I. Traduction de Victor Bétolaud

que l'Amour est endormi, allume sa lampe, et aperçoit, à la lueur, au lieu d'un serpent redoutable, l'Amour aux ailes roses, qu'une goutte d'huile brûlante, tombée sur son épaule, éveille aussitôt. Voyant que sa confiance est trahie, il prend son vol et disparaît. Psyché, en proie au désespoir, veut se donner la mort ; elle se précipite dans un fleuve; mais l'eau la rejette sur les rives. Elle songe alors à se venger de ses sœurs; elle les attire sur la montagne, où elle avait été transportée par Zéphyr, et celles-ci roulent, se brisent dans leur chute et deviennent la pâture des oiseaux ou des bêtes sauvages. Vénus, courroucée de ce que Psyché est parvenue à captiver l'Amour même, persécute la jeune femme jusqu'à ce qu'elle l'ait contrainte à descendre aux Enfers. Là, elle demande à Proserpine une boîte mystérieuse, qui renferme un trésor de beauté. Un nouvel accès de curiosité lui fait ouvrir cette boîte; Il en sort une vapeur léthargique, qui réduit Psyché à l'état de cadavre. Mais le roi des dieux lui rend la vie, et elle redevient l'épouse de l'Amour.

L'histoire allégorique de Psyché semble avoir pris naissance en Orient, d'où elle a été introduite en Grèce. L'idée fondamentale de celte conception, c'est la séparation et la réunion de l'âme avec la divinité, la chute et le retour. L'âme, éprise d'un amour qui l'élève vers l'auteur même de la vie, veut pénétrer des mystères qui échappent aux prises de l'intelligence humaine; elle est punie de sa curiosité; mais la divinité, satisfaite du châtiment infligé à l'âme, lui permet de remonter vers l'amour céleste, qui lui révèle la beauté divine, et qui en fait sa fiancée.

ÉROS, PSYCHÉ ail

Il n'est point d'épisode philosophique ou romanesque qui se soit reproduit sous plus de formes différentes dans la littérature, le théâtre et les arts. En 1669, La Fontaine, sous ce titre : les Amours de Psyché, s'est plu à imiter en prose, mêlée de vers, le récit d'Apulée. C'est à ses trois amis, Boileau, désigné sous le nom d'Ariste, Racine, sous celui d'Acanthe, et Molière, sous celui de Gélaste, que La Fontaine, qui se donne le nom de Polyphile, lit son ouvrage dans un jardin frais de Versailles, appelé grotte de Thétis, aujourd'hui détruite. Avec sa finesse de peintre, il* dessine le groupe formé par le lecteur et par l'auditoire, montre les trois amis « assis à l'entour de Polyphile, qui prend son cahier, tousse pour se nettoyer la voix, et commence par ces vers :

Le dieu qu'on nomme Amour n'est pas exempt d'aimer : A sonfiambiau quelquefois il se brûle.

Témoin Psyché, dont je veux vous conter La gloire et les malheurs chantés par Apulée, Cela vaut bien la peine d'écouter t L'aventure en est signalée.

Ce début sert d'introduction à l'œuvre entière, composée de deux livres. Quand Polyphile a terminé, ses trois auditeurs font a quelques courtes réflexions sur les principaux endroits de l'ouvrage; puis la lune étant dans son plein, nos voyageurs et le cocher qui les conduisait veulent bien la prendre pour guide. »

Deux ans après cette lecture, en 167 i, Molière, préoccupé sans doute du côté dramatique du sujet de Psyché, forme le dessein de le mettre en scène et d'y utiliser une décoration des Enfers. C'était

un heureux canevas ; mais Molière, pressé par le temps, et craignanl de ne pas être en mesure de faire représenter son ouvrage au Carnaval, demanda la collaboration de Corneille, qui se mit à écrire de verve une grande partie de la pièce. On lui doit, entre autres scènes, la charmante déclaration de Psyché (acte Kl , scène m), si délicate, si passionnée, et qui ravit le public. Ainsi achevée, la tragédie-ballet de Psyché, en cinq actes avec un prologue, fut représentée le i6 janvier 167 1, aux Tuileries, dans la salle des Machines, en présence du Roi, de toute la cour, du nonce du Pape, de l'ambassadeur de Venise et de plusieurs autres ministres. La femme de Molière remplissait le rôle de Psyché. Quinault avait été prié d'écrire pour les intermèdes quelques morceaux de chant, dont Lulli composa la musique.

Un poète moderne, Victor de Laprade, a écrit, en 1842, un poème de Psyché, en trois livres, subdivisés eux-mêmes en un certain nombre de chants et d'épisodes. Pour Victor de Laprade, Psyché, c'est l'âme humaine, le symbole de l'humanité, courant à la poursuite d'un dieu inconnu, d'un bonheur idéal. Il y a parfois des obscurités dans cette œuvre, mais elle se recommande plus fréquemment encore par la fraîcheur des peintures et par les grâces séduisantes du style.

Le musée du Capitole possède un groupe anonyme de V Amour et Psyché, justement admiré pour le charme de la composition et pour la beauté des formes. On dirait que l'artiste, dans cette gracieuse allégorie, ait voulu tout particulièrement représenter l'union des âmes.

Au Palais de la Farnésine, a Rome, on voit une

lÉROS, PSYCHÉ 21

série de fresques célèbres représentant la fable de Psyché. C'est Raphaël qui en a fait les cartons, laissant l'exécution définitive aux soins de Jules Romain, de Francesco Penni et de Giovanni da Udine.

En 1796, François Gérard, un des maîtres de la peinture contemporaine, exposait une Psyché, qui est demeurée au Louvre, et qui se recommande par une touche à la fois vigoureuse et délicate, un coloris sobre, des poses vraies et naïves.