I. La Cité antique t p

tout fût fini pour l'homme. Les plus anciennes générations ont envisagé la mort non comme une dissolution de Tétre, mais comme un simple changement de vie... Les Grecs ont cru que ce n'était pas dans un monde étranger à celui-ci que Tâme allait passer sa seconde existence; elle restait tout près des hommes et continuait à vivre sous la terre. » Cette vie d'outre -tombe est un des thèmes favoris de la vieille poésie épique des Grecs. Hadès est le souverain de ce monde des morts.

Son nom, Hadès ou Aïdès (à privatif et 'I^ ou Fi^*, voir), signifie l'invisible. Il est, en effet, le dieu du royaume ténébreux, qui s'étend sous la terre, xaTax.Qovio;. Lorsque l'univers fut partagé entre les trois fils de Cronos, Zeus eut le ciel, les nuées et les plaines de l'air; Poséidon, l'empire de la mer; Hadès, celui des espaces souterrains. Son attribut principal est la coiffure bleuâtre, x'javsy}, qui rend invisibles ceux qui la portent. Confiné dans ses demeures ténébreuses, il n'a pas besoin d'en sortir. Les Kères, ou Destinées, déesses de la Mort, aux robes teintes de sang, aux regards effroyables, aux dents blanches et grinçantes, lui apportent les cadavres qu'elles ramassent sur la terre. Hadès a également pour ministres les Érinnyes, Euménides ou Furies, qui ont la mission de punir le parjure, les crimes, la violation du droit d'hospitalité. Lui-même est le grand hôtelier, dont la maison a peine à contenir les âmes qui s'y pressent; il est le chasseur, Za- 'YpEÛç, toujours sûr de sa proie ; il est le berger, qui, de son bateau, pousse son noir troupeau dans le chemin creux de la Mort; il est le dieu

ai*6 MYTHOLOGIE

opulent , nXoÛTtûv ', qui s'enrichit des pleurs et des sanglots, ou qui fait monter les richesses de la terre à la surface du sol. La Mort était personnifiée, avec le nom de Thanatos (ôâvaTOç), sous les traits d'un homme arlé, barbu, emportant ses victimes. On le voit ainsi figurer dans VAlceste d'Euripide, et lutter avec Héraclès.

A côté du roi des Enfers siège Perséphone, la fille de Dèmèter, que Hadès a enlevée pour en faire son épouse et la reine du monde invisible. Cet enlèvement de.Perséphone, ou Proserpine^, est une des légendes les plus célèbres* de la mythologie grecque : nous y insistons en son lieu.

Le royaume de Hadès, d'après les traditions épiques, est situé par delà les limites de l'Océan, dans la région du soir, que le Soleil n'éclaire jamais de ses rayons. C'est le pays des Cimmériens, région humide, enveloppée de brouillards, où ne croit que l'asphodèle, aux fleurs décolorées, comme le visage des morts. Là coule le Styx, fleuve redouté des dieux, et dont le nom, évoqué dans un serment, était l'engagement le plus solennel et le plus redoutable de la parole donnée. Il enfermait neuf fois les Enfers de ses eaux noires et fangeuses. En réalité, le Styx, aujourd'hui Mavro Nero (l'eau noire), est un cours d'eau, formé de la réunion de trois source», qui se précipite en cascades d'une très grande hauteur et