I. Nous suivons de prtj le récit de Pindare, IV* Pythique

de lui, Chariclo et Philyre, ses chastes fîiles, m'ont élevé. Après vingt ans, je reviens dans ma demeure reprendre le sceptre de mon père, arraché à ses mains légitimes par l'injustice de Pélias'. Honnêtes citoyens, indiquez-moi sans détour la maison de mes pères. Fils d'Âison, votre compatriote, je ne dois pas aller sur une terre étrangère; le Centaure divin me nommait lason'. a II dit; et, quand il entre, les yeux de son père le reconnaissent, et un jet de larmes sort de leurs vieilles paupières, et l'âme d*Âison est réjouie, en voyant son fils bien aimé, le plus beau des mortels.

Avertis par la Renommée, les parents et les amis de Jason accourent auprès de lui; il leur donne une hospitalité cordiale, et il leur explique son dessein d'aller trouver Pélias pour lui proposer un accommodement : Pélias conservera les campagnes et les troupeaux qu'il a enlevés aux iïolides; Jason, en retour, aura le sceptre royal et le trône, sur lequel Aison, fils de Créthée, rendait la justice au peuple thessalien. Pélias consent et suggère à Jason le désir d'aller au pays d'itètès conquérir la toison d'or du Bélier de Phrixos. Jason, pour réaliser ce projet, fait appel à tous les héros ; ils accourent à sa voix, et le navire Argo les reçoit sur ses planches de chêne.

I. Pélias était fils de Poséidon ou de Créthée et de Tyro. Son nom de Pélias (iccXiôw, noircir) lui venait de ce qu une jument l'avait frappé d'un coup de sabot au visage. Recueilli par des bergers, il avait chassé Aison d'Iolcos et s'était emparé de la royauté.

a. lason ou Jason était fils d'Aison et de Polyméde. Son nom est le même que celui de son père, en plaçant l'I avant l'A i Aison, lason on Jason.

Ce célèbre vaisseau portait, dit-on, le nom d'Argos, fils d'Alector, dirigé dans son travail par les conseils d'Athèna, qui enseigne au pilote à carguer la voile. Suivant d'autres, il tirait son nom de la ville d'Argos, où il avait été construit, ou du mot âp'^o;, rapide. Il était garni de cinquante rames, et cependant si léger, que les Argonautes, 'Ap'yovaOTai (navigateurs du navire Argo), pouvaient le porter sur leurs épaules. Ces hardis aventuriers étaient au nombre de cinquante. C'était la fleur des guerriers et des nautoniers^ Voici les noms des plus fameux : Acastos, Actor, Admète, iïthalidès, Amphiaraos, Amphidamas, Amphion, Ancaeos, Argos, Atalante (la célèbre chasseresse), Augias, Autolycos, Butés, Calais, Castor, PoUux, Céphée, Échion, Euphèmos, Eurytion, Glaùcos, Héraclès, Hylos, Iphiclès, Laerle, Lyncée, Mêlas, Méléagre, Mopsos, Nauplios, Nestor, Oïlée, Orphée, Palémon, Pelée, Phaléros, Philammon, Polyphèmos, Talaos, Télamon, Thésée, Tiphis, Tydée, Zétès. — Jason, d'autres disent Héraclès, est reconnu chef suprême de l'expédition; Tiphis, remplacé plus tard par Anca&os, est le pilote en premier, et Euphèmos le pilote en second ; /Ethalidès remplit l'office de héraut. Quand celte troupe est réunie au rivage d'Iolcos de Magnésie, le devin Mopsos, à l'œil prévoyant, après avoir consulté les dieux par le vol des oiseaux et par les sorts sacrés, les fait monter sur le navire. Aussitôt que les ancres ont été suspendues au-dessus de l'éperon, Jason, debout sur la poupe, une coupe d'or à la main, invoque le père des Ouranides, Zeus au bras armé de la foudre, les courants rapides des flots et des vents, et les nuits, et les routes

jaa MYTHOLOGIE

de la mer, et les journées sereines, et Theiireux destin du retour. De la nue, la voix formidable du tonnerre lui répond, et de i*éc!air brisé jaillissent de vives étincelles. Confiants dans le présage du dieu, les héros prennent haleine. L'interprète des prodiges leur ordonne de saisir les rames en leur soufflant au cœur le doux espoir; et les rames, sous leurs mains agiles, glissent infatigables.

Les Argonautes commencent alors, vers l'orient de la Grèce, leur fameux voyage où se mêle aux légendes héroïques le récit réel des premières expéditions des marins grecs dans les régions encore inexplorées du bassin de la Méditerranée'. Poussés d'abord par une tempête vers le cap Ligéen, où Héraclès délivre Hésione, fille de Laomédon et sœur de Pria m, exposée à un monstre marin, ils descendent à Lemnos, colonie minyenne, et s'unissent aux femmes de ce pays qui avaient tué leurs maris. De là ils se rendent à Samothrace, et, pénétrant dans l'Hellespont, ils y combattent les pirates tyrrhéniens, vont aborder chez les Dolions, dans l'île de Cyzique, dont le roi leur fait un accueil hospitalier. Ils se rembarquent ; mais une tempête les rejette à la côte. C'était la nuit*, les Dolions, trompés par l'obscurité, les jprennent pour des pirates; un combat s'engage : Cyzicos, roi des Dolions, est tué par Jason. Rhéa, déesse prolectrice du pays, était prêle à venger la mort du héros; mais les Argonautes apaisent sa colère par des sacrifices et par des jeux funèbres. A Poly-

I. Oa suppose que le voyage dt^s Argonautes eut lieu quatre-vingts ans avant la guerre de Troie, vers l'an i)5a avant J.-C.

dacos, en Mysie, les Argonautes sont reçus avec de grandes largesses. Durant les cérémonies, mêlées de festins, Héraclès, accompagné de Hylas, s'écarte, cherchant un arbre pour se refaire une rame. Hylas est enlevé par trois nymphes : Eunice, Malis et Nychéis, qui l'entraînent au fond du fleuve Ascanios. Héraclès, an désespoir, l'appelle en vain sur le rivage, aidé de Polyphéme; Hylas n'a plus jamais reparu; et c'est un proverbe grec d'appeler Hylas, "YXav xpau-yàîjeiv, pour dire qu'on perd sa peine. Les Argonautes avaient pris le large, laissant derrière eux les absents. Ils abordent au pays des Bébryces, en Bithynie. Leur roi, le sauvage Amycos, ose défier Castor et Pollux au combat du ceste: Pollux accepte et triomphe d* Amycos. Les Bébryces veulent venger leur roi : ils sont vaincus. Parvenus à Salmydessos, sur la côte de Thrace, ils rencontrent Phineus, vieux prophète aveugle, tourmenté par les Harpyies, qui dérobent ou souillent ses aliments. Les fils de Borée, Zétès et Calais, le délivrent de ces monstres. En reconnaissance de ce service, Phineus enseigne aux Argonautes les dangers qu'ils ont à courir, en passant à travers les roches Cyanées ou Symplégades % et il leur apprend comment ils peuvent y échapper. Les Symplégades ou Pavoranes étaient des îlots ou rochers flottants qui, s'écarta nt et se rapprochant tour à tour, faisaient sombrer les navires engagés dans leurs brisants. Jason passe avec le secours de Héra: d'autres disent que, Orphée ayant fait résonner sa lyre,

I. Voir Cortège de Poséidon et d'Amphitrite, divinités subalternes de la mer, p. 178.

tes écueils devinrent immobiles pour toujours. Sortis de ce péril, les Argonautes arrivent chez Lycos, roi des Marandyniens, en Bithynie ; Idmon, fils d'Apollon et d'Astéria, y est tué dans une chasse par un sanglier ou par un serpent, et le pilote Tiphis, mort à la cour du roi Lycos, est remplacé par l'Arcadien Ancxos.

On arrive à l'embouchure du fleuve Parlhénios, puis au cap Corambis; on passe devant Thémiscyre et on aborde à l'fle d'Aretias. Là, les Argonautes sont assaillis par les Stymphalides, oiseaux qui lancent contre les hommes leurs plumes d'airain en guise de flèches, et ils y retrouvent les enfants de Phrixos.

Cette série d'aventures accomplie, le navire de Jason parvient enfin à l'embouchure du Phase, c'est-à-dire à l'extrémité orientale du Pont-Euxin. Le fleuve est remonté jusqu'à la ville d'iEa, en Coichide. Jason, débarqué, demande au roi ^ètès de lui livrer la Toison d'or, qu'il est venu chercher. /Eètès promet au héros de lui remettre ce précieux trésor, si, attelant à une charrue deux taureaux aux pieds d'airain, qui vomissent des flammes, il les contraint à labourer un champ con« sacré à Ares, où il sèmera les dents du dragon de Cadmos. Jason eût succombé dans l'entreprise, si Médée, fille d'iîètès, n'eût éprouvé pour lui une passion violente. Versée dans tous les secrets de la magie, Médée fournit à celui qu'elle aime des philtres assez puissants pour dompter les taureaux. En môme temps, elle l'avertit que des dents du dragon de Cadmos vont naître des hommes armés. Le moyen de les combattre est des plus simples. Pour s'en débarrasser, Jason n'a

qu'à lancer une pierre au plus épais de la foule : ils se rueront les uns sur les autres et ne se feront ni grâce, ni merci. Jason exécute de tout point les prescriptions de Tenchanteresse : les taureaux sont domptés et les guerriers détruits. /Eètès refuse de tenir sa promesse. Les artifices de Médée viennent derechef au secours de Jason. Elle fait jurer au héros qu'il deviendra son époux, le conduit au bois sacré où est suspendue la Toison d'or, endort le dragon qui la garde et s'enfuit avec son amant, iïètès se met en vain- à leur poursuite. Médée se saisit de son jeune frère Absyrtos, le met en pièces, disperse ses membres sur la route qui conduit au port, et, tandis qu'iïètès recueille les débris de son fils, elle se réfugie avec Jason sur le navire, qui met à la voile.

De retour à lolcos, Jason consacre le navire Argo à Poséidon et remet la Toison d'or aux mains de Pélias. Durant l'absence des Argonautes, dont il croyait le retour impossible, Pélias avait fait périr Aison, et il avait égorgé un jeune frère de Jason, nommé Promachos, dont la mère s'était pendue de désespoir. Comme représailles, Médée persuade aux filles de Pélias de couper en morceaux le corps de leur père et de le faire bouillir, les assurant que cette opération va lui rendre une nouvelle jeunesse; mais, comme elle ne leur a pas appris les paroles magiques nécessaires pour le ressusciter, Pélias ne revient pas à la vie. Son fils Acastos, qui lui succède, chasse d' lolcos Jason et Médée, qui se réfugient à Corinthe. L'inconstance de Jason ne tarde pas à les jeter dans des luttes violentes; il devient l'époux de Glaucé, fille du roi Créon. Pour se venger, Médée envoie à sa

rivale une tunique empoisonnée, d'où s'échappe un feu qui la consume, tue ensuite les enfants qu'elle a eus de Jason, et s'enfuit à Athènes sur un char traîné par des dragons ailés. Là, elle devient l'épouse d'iîgée, dont elle a un fils appelé Mèdos. Admise à l'immortalité après sa mort, elle reçoit les honneurs d'un culte divin, et descend aux Champs Éiyséens pour y être l'épouse d'Achille. Jason, las de la vie, se donne la mort. D'autres disent que, un jour qu'il se reposait à l'ombre du navire Argo, il périt écrasé par la chute de la poupe du vaisseau, auquel il devait sa gloire.

La popularité de Médée s'est accrue par les œuvres des poètes, qui ont mis en œuvfe cette légende si dramatique, Euripide, ApoUonios de Rhodes, Corneille, Legouvé.

Les anciens donnaient le nom de Thrace à une vaste contrée, bornée, au nord, par le Danube; au sud, par la Propontide et par la mer /Egée; à l'est, par le Pont-Euxin ; à l'ouest, par le fleuve Strymon, aujourd'hui le Karasu, et par les plus orientales des races illyriennes. Cet immense territoire était couvert de peuplades diverses, dont les moeurs et le caractère se fondaient néanmoins en une sorte d'uniformité. Elles étaient sauvages, cruelles, rapaces, sanguinaires, mais douées de bravoure, d'intelligence et de goût pour la poésie et pour le chant. A la têle des poêles et des chanteurs légendaires qui apparaissent en Thrace vers le milieu du vi' siècle avant l'ère chrétienne, se place Orphée, poète, chanteur, prêtre, législateur, qui met en circulation dans la Grèce les traditions théogoniques, le culte de Démêler et de Dionysos, les Mystères d'Eleusis, l'art médical

et l'alphabet. Sa légende est celle-ci. Fils d'OEagros et de Calliope, Orphée * vivait en Thrace au temps des Argonautes. Il les accompagne dans leur expédition, et, muni de la lyre qu'Apollon lui a donnée et dont les Muses lui ont enseigné l'usage, il charme les soucis de la navigation ou rend immobiles les roches Cyanées, dangereuses pour les matelois. A son retour, il s'établit en Thrace, adoucit par ses accents les hommes, qui accourent pour l'écouter, attire les lions et les bêtes fauves qui viennent se poser à ses pieds, met en mouvement les arbres et les rochers, sensibles à sa voix. La nymphe Eurydice, sa femme, étant morte de la morsure d'un serpent, il descend chez Hadès pour la lui redemander. Là, les charmes de sa lyre suspendent les souffrances des coupables, et il arrache Eurydice à la plus inexorable des divinités. Mais sa prière n'avait été exaucée qu'à la condition qu'il ne regarderait pas derrière lui, pour voir l'épouse qui lui était rendue, jusqu'à ce qu'il fût arrivé au monde supérieur. Au moment où ils allaient franchir la limite fatale, l'inquiétude de l'amour trouble l'âme du poète ; il tourne la tête pour voir si Eurydice le suit, et il la voit entraînée dans les régions infernales. Dans sa douleur de la perte d'Eurydice, il traite avec mépris les femmes thraces, qui, pour se venger, le mettent en pièces durant les Bacchanales. Après sa mort, les Muses réunissent ses restes et les enterrent à Libethra, près du mont Olympe. Sa tête, jetée dans l'Hèbre, est roulée par les flots jusqu'à

I. On a rapproché le nom d'Orphée, 'Opçtj;, du sanscrit Arbhu(^})t épithète d'Indra, nom du Soleil.

la mer et portée à Lesbos, où l'on dit que sa lyre est aussi transportée. Celte lyre, à la demande d'Apollon et des Muses, est placée par Zeus au milieu des constellations.

Beaucoup de poèmes attribués à Orphée étaient répandus vers la période florissante de la littérature grecque; mais ceux qui existent encore sous son nom ont été fabriqués à une époque plus récente', bien que, parmi les fragments, il se trouve quelques restes véritables de la poésie orphique, connue des anciens écrivains.

Peu de personnages mythiques surpassent la gloire d'Orphée. Eschyle, Pindare, Horace, Ovide, se sont plu à lui rendre hommage, mais c'est surtout Virgile qui, dans le iv* chant des Georgiques, a consacré à l'immortalité le nom d'Orphée et celui d'Eurydice.

Les artistes grecs ont souvent représenté Orphée. On sait que Polygnote l'avait peint en costume grec dans la Lesché* de Delphes. D'autres lui donnent des vêtements phrygiens, la tiare, d'où s'échappe une longue chevelure flottante, la tunique brodée et les anaxyrides'. Il est assis sur un lion, tenant la lyre en main et entouré de bétes fauves. Sur un beau bas-relief de la villa Âlbani 4, il porte un costume demi-grec, la tunique, le

I. Oa y remarque spécialement un Traite des Pierres, qui ne remonte pas an delà da iv* siècle de notre ère.

a. Xiffxn, lieu de réunion, de conversation.