I. Voir notre Uistoirt de la littérature romaine, p

Éris, la Discorde, irritée de s'en voir exclure, lance la pomme si fameuse : a A la plus belle ! » qui provoque la rivalité de Hèra, d'Aphrodite et d'Athèna^ ainsi que le jugement de Paris, d'où sortira la guerre de Troie.

Pour rendre immortel son fils Achille, ThétiS voulut user du même procède que Dèmèter à l*égard de Triptolème. ABn de détruire tes éléments de mortalité qu'il tient de son père, elle le cache dans le feu pendant la nuit à l'insu de Pelée, et, le matin, elle le parfume d'ambroisie. Un soir, Pelée voit l'enfant placé par sa mère audessus de la flamme du foyer. Au cri de terreur qu'il jette, Thétis s'enfuit, se retire dans la mer avec ses sœurs les Néréides et ne reparaît plus sur la terre. De loin, cependant, elle veille sur son enfant, et elle ne l'abandonne jamais dans les diverses phases de sa carrière héroïque. Lorsque la guerre de Troie éclata. Pelée, qui avait pris part à l'expédition des Argonautes, était trop âgé pour accompagner son fils. Cette circonstance n'est point perdue pour Homère : Priam aux pieds d'Achille, et réclamant de lui le cadavre d'Hector : • Achille, souviens-toi de ton père, lui dit-il ; il est de mon âge, et, comme moi, il touche le seuil funeste de la vieillesse; peut-être, en ce moment, de nombreux voisins le pressent, et il n'a personne pour écarter ces malheurs et ces périls; mais du moins, sachant que tu vis encore, il se réjouit dans son cœur, et tous les jours il espère voir son fils bien aimé revenir d'Ilioi) '. »

I. Iliadet XXIV, 1^4866! suivants. Il ftatUre Tëpisode entier : c'est un dts plus touchants du potme.

3l8 MYTHOLOGIE

Achille se laisse toucher par ce souvenir de son père, il pleure, et il accorde à Priam les restes sanglants de son fils.

Pelée, dit-on, fut détrôné pendant la guerre de Troie et survécut longtemps à Achille, vieillissant dans la solitude et dans les regrets.

Athamas, fils d'iïolos et roi des Minyens d'Orchomène, avait épousé Néphélè (la Nuée), dont il eut un fils, Pbrixos, et une fille, Hellè ^ Au bout de quelques années, il abandonne sa première femme et il épouse Ino, fille de Cadmos. Indignée de cet abandon, Néphélè poursuit de sa haine les enfants d'Athamas, et réduit le pays d'Orchomène à une terrible famine. L'oracle consulté déclare que le fléau ne cessera que quand Athamas aura immolé Phrixos à Zeus. Le roi se résigne au sacrifice; mais, au moment où Phrixos est près de l'autel, il est mystérieusement enlevé par Néphélè, qui fait disparaître en même temps Hellè, sa fille. Néphélè place ses deux enfants sur le dos d'un Bélier à la toison d'or, animal merveilleux, doué de la parole, et présent de Hermès. Phrixos et Hellè sont emportés rapidement entre le ciel et la terre, lorsque, soudain, au milieu du voyage, Hellè glisse de sa monture et tombe dans le détroit, qui prend d'elle le nom d'Hellespont, *EXXyj; TTovTc;, mer de Hellè. Phrixos, continuant sa roule aérienne, arrive à la ville d*JEa, nommée plus tard Coîchij dans la Mingrélie moderne. La CoU chide était soumise au roi iïèlès, fils de Hèlios et

I. Phrixos, de ç^sym ou 99-JYu, citant le frémissant, et Hellé, de iùr^, triXi;, la brillante, tous les deux fils de la Nuée, sont emportés sur un bélier, qui iigurtt le tonnerre et la foudre.

de Perséis, frère de Circè et de Pasiphaè. Pour prix de l'hospitalité que lui donne /îètès, Phrixos lui fait présent de la précieuse toison du Bélier, immolé à Zeus, et devient son gendre, en épousant sa fille Chalciopè. La toison d'or est suspendue à un chêne, dans un bois consacré à Ares, et gardée par un dragon qui ne s'endort jamais. Pendant que ces événements avaient lieu, un oracle conseillait à Pélias, roi d'Iolcos en Thessalie, de se défier de tout mortel chaussé d'un seul cothurne, qui, parti des régions montagneuses, descendrait sur la terre d'Iolcos, soit qu'il fut étranger, soit qu'il fût habitant du pays ^ Au jour dit, il vient, ce héros terrible, armé de deux javelots; il porte un double vêtement, l'habit national des Magnésiens, dessinant ses formes élégantes, et, par-dessus, une peau de léopard qui le préserve du frisson des pluies; les boucles brillantes de sa chevelure n'ont pas disparu, rasées par le fer; elles luisent sur son dos tout entier. D'un pas rapide, il arrive et se tient droit, faisant l'essai de son âme intrépide, au milieu de l'Agora, où la foule est assemblée. Chacun est saisi d'étonnement; on se demande quel est cet inconnu. Cependant Pélias accourt au galop des mules attelées à son char. Une stupeur soudaine s'empare de lui, à la vue du voyageur chaussé d'un seul cothurne; mais, chassant toute crainte, il lui demande son origine et son pays. — L'inconnu, sans faiblir, lut répond : « Je suis l'élève de Chiron; je viens de l'antre du Centaure, où, près