JEnfidf, chant VI, v

tgôg;

Description de VArgolide. — Importance d'Argos, — Mélange des traditions argiennes avec des légendes égyptiennes. — Le fieuve Inachos. — Phoroneus. — h,

— tiermès tue Argos, le gardien d*Io, — lo rapprochée de Prométhée dans le drame d'Eschyle. — Les /tgyptides et les Danaides, — Hypermnestra sauve la vie à Lyneée,

— Acrisios. — Danaè, — Persée. — Les Grées. — Les Gorgones. — La tête de Médusa ou Méduse. — Andromède. — Persée meurtrier d^ Acrisios, — Les Pélopides et les A t rides. — Atrée et Thyeste. — Drames £ /Eschyle, de Sénèque et de Crébillon.

ANS la langue thessalienne, Argos, "Ap'Yoç, signifie plaine, et désigne tantôt tout le Péloponèse, tantôt le royaume d'Argos, appartenant à Agamemnon, et dont le siège était Mycènes, tantôt enfin la ville d'Argos. L'Argolide, comprenant le pays situé autour du golfe argolique, était bornée à l'ouest par les monts d'Arcadie, et séparée, au nord, de la ville de Corinthe par une chaîne de montagnes. Elle se divisait en plusieurs districts : Argia, Épidauria, Traezcnia, Hermionis. La population se composait principalement de Pélasges et d'Achéens* Argos, capitale de l'Argolide, était, après Sparte, la ville la plus

importante du Péloponèse. Située dans une grande plaine, un peu à l'ouest du fleuve Inachos, elle avait une ancienne citadelle pélasgique, appelée Larissa, et une autre, bâtie plus tard, sur une colline voisine.

D'après les traditions indigènes, auxquelles se mêlent des légendes étrangères, empruntées à l'Egypte, le fondateur d'Argos était le dieu>fleuve Inachos, fils d'Océan et de Téthys. C'est, en réalité, une rivière torrentielle, qui descend du Pinde, traverse le pays des Amphiloches et des Acamaniens, se joint à l'Achéloos, franchit le golfe de Corinthe, et revient jaillir, en forme de sources, dans le dème de Lyrkeion. Poséidon et Hèra, ou Athèna^s'étant disputé la possession d'Argos, Inachos, choisi pour arbitre, avait décidé en faveur de la déesse. Pour le punir, Poséidon l'avait condamné à rester a sec pendant la saison d'été, ce qui fit donner à l'Argolide le nom de sol qui a grand' soif, T^oXo^i^l^tov. Uni à la nymphe océanide Mélia, Inachos devient père de Phoroneus, héros semblable à Prométhée, pour avoir fait aux hommes le présent du feu. Non moins célèbre est lo, fille d'inachos, prétresse et rivale de Hèra, la grande déesse de l'Argolide.

Aimée de Zeus, lo est transformée en génisse blanche, pour échapper à la vengeance de Hèra. Le bouvier Argos (le vigilant) a la mission de la surveiller. 11 l'attache avec les branches de l'olivier qui croissait dans le sanctuaire de Mycènes; et, comme il a des yeux sur tout le corps, il ne la perd pas de vue un seul instant. Zeus, voulant délivrer lo, fait descendre Hermès auprès d'Argos, avec ordre de le tuer. Hermès le frappe

d'une pierre au front; ou, suivant une autre tradition, l'endort en jouant de la flûte, et lui coupe la tête. Hèra transporte les yeux d'Argos sur la queue du paon. La délivrance d'Io n'est cependant pour elle que le prélude de nouveaux malheurs. Hèra la rend furieuse, et elle commence une longue suite de pérégrinations, poursuivie par un taon ou par l'ombre d'Argos. Elle parcourt successivement la Grèce, l'Illyrie, les cols de l'Heemos, le Bosphore, la Scythie, la Cimmérie, et elle arrive enfin en Egypte, où elle s'arrête sur les bords du Nil. Là, elle épouse Osiris ou Télégonos, roi d'Egypte, et élève à Dèmèter une statue, que les Égyptiens adorent sous le nom d'Isis. Les courses errantes d'Io ont suggéré à itschyle l'idée de la rapprocher de Prométhée enchaîné sur le Caucase. Elle vient apporter des consolations au Titan, qui lui prédit la fin de ses aventures et la chute probable du maître du ciel.

Épaphos, fils de Zeus et d'Io, eut une fille, nommée Libye, qui, unie à Poséidon, donna naissance à Dèlos. Dèios, époux d'Anchirrhoé, fille du Nil, a deux fils, itgyptos et Danaos. iïgyptos a cinquante fils, les /ègypiides; et Danaos, cinquante filles, les Danaïdes. Les deux frères conviennent d'unir par le mariage leurs filles et leurs fils. Mais Danaos, après la fête des noces, remet un poignard à chacune de ses filles, et leur fait jurer de massacrer leurs époux, pendant la première nuit nuptiale. Elles obéissent, sauf une seule, Hypcrmnestra, qui, touchée de pitié, et glorieusement parjure, spîendide mendax S épargne la