THYESTE

Je reconnaii mon frère '.

Cen est. fait : les meurtres ne cessent plus dans la famille des Atrides. Âgamemnon immole sa fille Iphigénie pour obtenir des dieux les vents favorables à la flotte grecque; Clyteninestre venge Iphigénie en tuant Agamemnon, et Oreste venge Agamemnon en tuant Clytemnestre : a Qui tue doit périr, dit le chœur dans la première partie de l'Orestie d'iîschyle; le sang est le prix du sang; c'est la loi éternelle, coéternelle à Zeus : il faut être châtié, coupable* ! »

I. Crebillon, le poète de la terreur, a transporté littéra- Ument ce mot dang la dernière scène du cinquième acte à.' Aire e ou Thyeste.

a. Voir notre Histoire de la littérature grecque, p. 1 10 et suivantes.

Ththes une des plus grandes cités helléniques. — Ses illuS' trations. — Légende de Cadmos. — Fondation de la Cadméa et de la ville de Thèbes. — Les Spartes. — Mariage de Cadmos. — Le Collier d'or d'Harmonia. — L* alphabet Cadméen. — Légende d* Œdipe, — Le ou La Sphinx. — Sophocle puise dans la légende d'OEdipe ses ehefs-d'auvre les plus dramatiques : OEdipe Roi, Œdipe à Colone, Antigone. — Légende d'Amphion, de Zéthos et de Dircé. — Le Taureau rarnése.

HÈBES, avec Athènes, Sparte et Corinthe, est une des grandes cités helléniques. Capitale de la Béotie, elle a une notoriété politique, littéraire et artistique, qui entoure son nom d'une glorieuse auréole : c'est la ville aux sept portes, la patrie de Dionysos, d'Héraclès, d'Amphion, d'OEdipe, d'Épaminondas, de Pélopidas et de Pindare. Son fondateur est Cadmos, chef d'une colonie phénicienne. Cadmos était l'un des trois fils d'Agénor. Europe, leur sœur, ayant été enlevée par Zeus, transformé en taureau, Agénor les envoie à la recherche de sa fille. Phœnix et Cilis bornent leur poursuite, l'un à la Phénicie, l'autre à la Cilicie. Cadmos, poussant plus loin

vers l'ouest, finit par arriver à Delphes. L'oracle lui conseille de se contenter de prendre pour guide une génisse qu'il rencontrera, ayant sur les flancs les signes de la Lune, et de fonder une ville à l'endroit même où cette vache s'arrêtera, épuisée de Fatigue. Cadmos trouve la bête en Phocide, et la suit en Béotie, où elle s'arrête à bout de forces. Pour obéir à l'oracle, Cadmos élève une citadelle, la Cadméa, à l'endroit même où la bête s'est couchée. Désirant offrir l'animal en sacrifice à Âthcna, il envoie quelques-uns de ses compagnons puiser de l'eau à une source voisine, consacrée à Ares. Mais cette source était gardée par un dragon, fils d'Ares, qui dévore les envoyés de Cadmos. Cadmos tue le dragon, et, sur le conseil d'Athèna, sème les dents du monstre. Il en naît aussitôt des hommes armés, nommés Spartes, STraprci, les Semés, qui s'entre-tuent, à l'exception de cinq, destinés à être les ancêtres des Thébains ^ Athèna assigne à Cadmos le gouvernement de Thèbes, et Zeus lui donne Harmonia pour femme. La solennité de leur mariage est honorée par tous les dieux de l'Olympe, réunis dans la Cadméa. Les Muses y chantent un chant d'hyménée. La jeune épouse reçoit des mains de Cadmos un magnifique péplos, brodé par Athèna, et un collier d'or, fabriqué par Hèphaestos. A l'origine, ce collier était échu à Polynice, qui l'avait donné à Ériphyle, pour décider Amphiaraos, son époux, à entreprendre l'expédition contre Étéocle et contre