CORINTHIENS

Situation maritime et commerciale de Corinthe. — Elle est fondée par Sisyphos. — Pourquoi Ulysse reçoit le nom d'/^olidès. — La déloyauté de Sisyphos est punie par Us dieux, — Son supplice dans Its Enfers. — Citation de Lucrèce. — Légende de Glaucos. — Légende de Bellérophon. — Il est vainqueur de la Chimère, des Solymes, des Amazones et des Lyciens. — Ses malheurs. — Sa mélancolie. — Citation de La Fontaine. — Défaite de la Chimère popularisée par la numismatique et par le céramique.

ITUÉE sur un Isthme* célèbre, entre le golfe Corinthien (aujourd'hui golfe de Lépante) et le golfe Saronique (aujourd'hui golfe d'iïgine), la ville a d'Ëphyra, nommée plus tard Corinthe, était bâlie dans une plaine, au pied septentrional d'une montagne escarpée et solitaire, sur laquelle s'élevait une citadelle, l'Acrocorinthos. Elle avait deux ports, Cenchrées à l'est, et le Lechaeum, à l'ouest, qui servaient d'entrepôt à

I. Les anciens firent quatre tentatives pour percer un canal à trayers cet Isthme célèbre t Déroétrîos Poliorcète, Jules César, Caligula et Néron ; elles furent sans saccès. De nos jours on y a réussi.

tout le commerce de TEurope et de l'Asie Mineure. Son caractère maritime et commercial explique celui de ses héros légendaires.

Le Fondateur de Corinthe est Sisyphos, dont le nom, formé par un redoublement de la même racine que 9090$, le sage, indique qu'il était le plus rusé des hommes. Fils d'iïolos et d'Êranétè, il épouse Mérope, fille d'Atlas, ou l'une des Pléiades, et il a pour fils Glaucos, Ornytion, Thersandre et Halmos. Comme, avant d'épouser Laerte ou Laertès, Anticleia, mère d'Ulysse, avait été femme de Sisyphos, Ulysse est appelé par Virgile^ iïolidès, descendant d'iïolos. Sisyphos employa les heureuses qualités de son esprit à développer le commerce et la prospérité de la ville qu'il avait fondée ; mais il était déloyal, avare, trompeur. Pour le punir, Zeus le condamna à un supplice éternel, qn'il subit dans les Enfers. Il roule au haut d'une colline un énorme bloc de marbre, qui, dès qu'il atteint le sommet, roule de nouveau jusqu'au pied. Dans son poème De la Nature*, Lucrèce fait ressortir, en vers expressifs, le côté moral et pittoresque de ce supplice :

Sisyphus in vita quoque nobis ante oculos est,

Qui petere a populo fascet ioevasque secures

Imbibitt et semper victut tristisque recedit,

Nam petere imperium^ quod inane est, nec datur unquam,

Atque in eo semper durum sufferre laborem^

Uoe est adverso nixantem trudere monte

Saxum, quod tamen a summo jam vertice rursum

Volvitur, et plant raptim petit aquora campi.