I. rXauxô;, glauque, axnré, vert bleuâtre

est un destructeur de monstres. Il a pour monture Pégase*, le cheval ailé, qui l'emporte à travers les airs, et pour première victime la Chimère. Faussement accusé d'outrage par Antéia ou Sihénéboïa, femme de son hôte Prœtos, Bellérophon est envoyé par celui-ci auprès de lobâtes, père d'Ântéia, avec des tablettes où sont gravés des signes de mort. lobatès fait bon accueil à Bellérophon; et, reculant devant la pensée de le faire périr sur-le-champj il lui impose une série d'épreuves dans le genre de celles auxquelles Eurysthée avait soumis Héraclès.

La Chimère était un monstre de race divine, à la tête de lion, au corps de chèvre (xip>aipa, jeune chèvre) , à la queue de serpent, et dont la gueule vomissait des flammes terribles et étincelantes. lobatès enjoignit à Bellérophon de l'aller combattre. Le héros obéit ; et la céramique, ainsi que la numismatique, le montre porté par Pégase, la tête environnée d'un nimbe radieux, la lame en main, et fondant sur l'animal, dont il devient vainqueur.

Après cette première épreuve, Bellérophon va combattre les Solymes, race montagnarde et guerrière de la Lycie, et revient triomphant. Sa lutte contre les Amazones n'est pas moins glorieuse, il les met en fuite et les détruit, ainsi qu'avaient fait Héraclès et Thésée. Comme il revenait, il est

I. nVjttiro; te rattache à -Rrjr,, source. Voir la légende de POSEIDON. — Nulle part l'antiquîté n'a représenté Pégase comme le chevil ailé, sur lequel les poètes prennent leur essor. Cette conception, tonte moderne, popularisée par Bojardo dans VOrlando innamorato ÇRoland tfmovr#iix),iemble née d*nne confusion des traditions relatives à Bellérophon et à l'origine de la source d'Hippocrène.

attaqué à l'improviste par une troupe de Lyciens, choisis parmi les plus braves, que lobatès avait apostés pour le faire périr : Bellérophon les tue tous. Tant de valeur étonne lobatès, qui, reconnaissant dans Bellérophon un héros issu de la race des dieux, lui donne en mariage sa fiile Philonoè, et la moitié de son royaume. Mais, après être ainsi parvenu au comble du bonheur, Bellérophon tombe dans une noire mélancolie, causée par les mallieursqui l'accablent. Sa fille Léodaméia tombe percée par les traits d'Artémis, et son fils Isandros par ceux d'Ares. Devenu dès lors un objet de haine pour les dieux, il erre seul dans la plaine Aléenne, rongeant son cœur, évitant la trace des hommes. La Fontaine n'a pas négligé ce souvenir. Une de ses fables commence ainsi ^ :

Certain ours montagnard, ours à demi Uehé, Confiné par le sort dans un bois solitaire, Nouveau Bellérophon, vivait seul et caché,

Bellérophon avait, sous les murs de Corinthe, une enceinte à lui consacrée. Son combat contre la Chimère était représenté sur le trône d'AscIèpios (Esculape) à Épidaure, sur celui d'Apollon à Amyclées, et à l'entrée du temple de Delphes. Ce même combat, ainsi que d'autres circonstances importantes de la fable de Bellérophon, se trouve aussi retracé sur des médailles, des gemmes et des vases antiques.

r. Liv. VIII, 6ble X : VOmrt et V Amateur des Jat' dins.

Affinité de la légende de Thésée avec celle de Héraclès. — Naissance de Thésée. — // est élevé par Connidas et le Centaure Chiron, — Ses exploits : i* La Peau de lion de Héraclès j %* Découverte de la Pierre sous laquelle sont cachées les sandales et l'épée d'/Cgée; y Brigands punis par Thésée : Périphétés, Sinis le Pityocamptés } 4* Le Jaagliet de Crommyon; 5* Châtiment infligé à Scirou, à Cercyon, à Procuste. — Arrivée de Thésée à Athènes. — Preuve donnée de sa force devant le temple d'Apollon. — // triomphe des maléfices de Médée. — Défaite des Pallantides. — Le Taureau de Marathon. — Le Minotaure» — Arijdne. — Mort d'/ie,ée. — Les Amazones. — Légende de Phèdre et d'Hippolyte. — Pirithoos et les Lapithes contre les Centaures. — Enlèvement d'Hélène. — Piri~ thoos captif dans les Enfers. — Les Jardins d'Académos. — Souvenir de Platon, — Thésée considéré par Plutarque comme un roi législateur d'Athènes, — Les démes reunis en une cité, Asty. — Le Prytanée. — Le Boulètérion, — Répartition des étrangers en trois classes. — Itf « Para- Ue. » — Thésée tué traîtreusement par Lycomède^ roi des Dolopes. — Figuration de Thésée. — Son temple, — CécropSt premier roi indigène de VAttique. — Sa person^ nalité mythique. — Fondation d'Athènes et de VAcropolis, —- Commencement de civilisation, — Èrichthonios ou Érechthée. — Ses institutions. — L'Érechtheion. — Cariatides de ce temple. — Borée et Orithyia. — Zètés et Calais, compagnon des Argonautes. — Popularité de la légende de Borée et d'Orithyia. — Pandion. — Procris, Philomèle, Procné» Térée. — Creusa, Xouthos et Ion. — Souvenir d'Euripide et de Racine.

A légende de Thésée n'est pas sans affinité avec l'histoire de quelques héros solaires, tels que Persée et Beilérophon. Né à Trézène, en Ârgolide, il est le fils d'/Egée, (aiit$, les flots

}6o MYTHOLOGIE

qui battent le rivage), et d'iïthra, AlOp4, la sérénité du ciel. Élevé par Connidas et par le Centaure Chiron, il donne de bonne heure des preuves de force et de courage. Ainsi Héraclès étant venu un jour chez Pitthée, roi de Trézène, aïeul de Thésée, et ayant déposé à terre sa peau de lion, pour se mettre à table, tous les enfants s'enfuient épouvantés*, mais Thésée, apercevant cette dépouille, et la prenant pour l'animal vivant, saisit une hache, afin de le combattre. Un oracle avait annoncé à iïthra que si son fils, parvenu à Tâge d'homme, soulevait une énorme pierre sous laquelle Mgée avait déposé ses sandales et son épée, il deviendrait un grand héros. Thésée, sur la route d'Athènes, où il doit rejoindre son père, trouve la pierre signalée par l'oracle, et s'empare du précieux dépôt. C'étaient des armes utiles pour qui voulait traverser une contrée alors infestée de brigands. Près d'Épidaure, Thésée rencontre Périphétès, géant armé d'une lourde massue dont il écrase les passants : il le tue et s'empare de son arme, qui devient alors un de ses attributs distinctifs, à la manière d'Héraclès.

A r Isthme de Corinthe, il se trouve en face de Sinis, (2(viç, voleur), surnommé Pityocamptès, niTuoxap.'77TV)c (fléchisseur de pins), par allusion au supplice cruel qu'il infligeait aux passants. Il les attachait au sommet de deux pins, qu'il courbait, pour les abandonner ensuite à eux-mêmes. Thésée le fait périr par le même supplice.

Un peu plus loin, il tue le sanglier de Cromniyon : exploit analogue à l'expédition de Héraclès contre le Sanglier d'Érymanthe, et à celle de Méléagre contre le Sanglier de Calydon.

En Mégaride, Thésée détruit Sciron, qui arrêtait les étrangers, les dépouillait, et les précipitait du haut d'un rocher dans la mer.

 Eleusis, il terrasse à la lutte l'Ârcadien Cercyon, comme Héraclès avait terrassé Antée.

Sur les bords du Céphise attique, il a affaire au géant Polypémon ou Damastès, plus connu sous le nom de Prokroustès, Procruste ou Procuste ^ Ce monstre contraignait les passants à s'étendre sur un lit trop court, et il retranchait de leur corps tout ce qui excédait la mesure. Thésée le condamne au supplice qu'il faisait subir à ses victimes.

Enfin, il arrive à Athènes dans le mois d'Hécatombaeon'. De grands troubles régnaient alors dans la ville. Les cinquante Pallantides, fils de Pallas, frère d'/Egée, attendaient impatiemment l'occasion de s'emparer du pouvoir. Thésée se présente, inconnu, sous un costume de jeune fîile, comme Achille chez Lycomède, roi de l'île de Scyros. Sa robe flottante, ses cheveux bouclés, provoquent contre lui les railleries des ouvriers occupés à sculpter le fronton du temple d'Apollon Delphinios. En réponse, Thésée dételle tes bœufs d'un chariot arrêté près de là, et lance ce chariot au-dessus du sommet de Tédifice. ^gée, roi d'Athènes, avait alors pour épouse la magicienne Médée, qui essaie d'empoisonner le jeune héros, dont elle redoute la présence. Mais avant qu'elle ait pu accomplir son dessein, Thésée tire du fourreau l'épée de son père, qui le reconnaît et