Le premier mois de l'année athénienne : fin de juillet

qui contraint Médée de s'enfuir. Restait à vaincre les Pallantides, ennemis déclarés du roi. Trahis par un des leurs, nommé Léos, ils sont surpris dans une embuscade et taillés en pièces par Thésée. Le héros dirige alors ses elTorts contre le Taureau de Marathon, qui dévastait la Tétrapole de TAttique^ le surprend, l'amène vivant à Athènes et le sacrifie à Apollon Delphinios.

Cependant l'époque était venue de payer, pour la troisième fois, le tribut imposé par Minos. Le Minotaure était un monstre, moitié homme et moitié taureau, né de Pasiphaé et d'un taureau blanc, créé par Poséidon. Il se nourrissait de chair humaine, enfermé dans le Labyrinthe de Crète, œuvre de Dédale, et l'une des Sept Merveilles du monde. Androgée, fils de Minos, ayant été tué par les Athéniens, dont il avait été vainqueur aux jeux des Panathénées, Minos, pour venger la mort de son fils, avait contraint les Athéniens d'envoyer, chaque année, en Crète, sept jeunes gens et sept jeunes filles, destinés à être dévorés par le Minotaure. Thésée obtient de son père la liberté de faire partie de cette troupe vouée à la mort. Quand ils sont arrivés en Crète, Ariadne, fille de Minos, s'éprend d'amour pour Thésée : elle lui donne une épée afin de tuer le Minotaure, et un peloton de fil, au moyen duquel il retrouvera son chemin pour sortir du Labyrinthe. Le Minotaure tué, Thésée s'embarque, emmenant avec lui Ariadne, qu'il abandonne dans l'île de Naxos, où Dionysos la rencontre et devient son

I. Territoire det quatre démet C^noét THcorythe, Probaintbe et Marathon. Voir PlutarquE , Thétée, 14.

époux. A son départ d'Athènes, Thésée avait arboré sur son vaisseau deux voiles de couleur différente, une noire, d'autres disent rouge, et une blanche. Si Thésée était vainqueur, le pilote Phéréclos avait reçu d'iïgée Tordre d'arborer la voile blanche ; la voile noire devait être un signe de mort. Dans sa joie, Thésée oublie, en vue des côtes de TAttique, de faire hisser la voile blanche. /Egée, désespéré, et croyant que son fils a péri, se précipite, du haut d'un rocher, dans la mer qui porte son nom. Son fils devient alors roi et législateur d'Athènes.

Une de ses p^us célèbres aventures est son expédition contre les Amazones. On dit qu'il les assaillit avant qu'elles eussent eu le temps de se remettre des attaques de Héraclès, et qu'il emmena leur reine Antiope. En représailles, les Amazones envahissent l'Attique et pénètrent dans Athènes. Thésée leur livre une bataille décisive et les défait au milieu même de la ville. D'Antiope, Thésée avait eu un fils nommé Hippolytos, célèbre dans les légendes dramatiques par la passion qu'il fait naître au cœur de Phèdre, seconde femme de Thésée, et par la mort cruelle qu'il subit, sans l'avoir méritée ^.

Le nom de Thésée se trouve mêlé à toutes les grandes expéditions héroïques. Il est un des Argonautes; il se rend à la chasse du Sanglier de Calydon; il aide Adrastos à recouvrer les corps des héros morts devant Thèbes; il se lie d'une étroite amitié avec Pirithoos, et il l'aide, lui et lesLapithes, contre les Centaures. Assisté de Pirithoos, il enlève