LES NAINS

Section VI. — L'âge d'or. L'origine des nains. La création du premier homme et de la première femme

Au commencement le père de toutes choses (Odin) nomma des gouvernants, les fit juges avec lui de la destinée des hommes et les chargea de régler le gouvernement de la céleste cité. Ils se réunirent à cet effet dans un lieu appelé Idavold (les plaines d'Ida), qui est le centre du divin séjour (Asgard, le séjour des Ases). Leur premier ouvrage fut» l'édification d'une cour ou salle, où se trouvent douze sièges pour eux, outre le trône qui est occupé par le père de toutes choses. Cette salle est la plus vaste et la plus magnifique de l'univers : elle resplendit de tous côtés, tant à l'intérieur qu'au dehors, de l'or le plus fin. Son nom est Gladsheim (séjour de la joie). Ils érigèrent aussi une autre salle qui devait être le sanctuaire des déesses. C'est un bel édifice : on l'appelle Vingolf (plancher de Tami). Ensuite ils construisirent une forge et la pourvurent de marteaux, de pinces et d'enclumes, à l'aide desquels ils fabriquèrent tous les autres instruments nécessaires pour travailler les métaux, la pierre et le bois, et ils composèrent une si grande quantité de métal appelé or, qu'ils en firent tout leur ameublement. Voilà pourquoi cet âge fut appelé l'Age d'or. Cet âge dura jusqu'à l'arrivée des femmes venues de Jotunheim, qui le corrompirent.

Alors les dieux assis sur leurs trônes distribuèrent la justice et rappelèrent comment les nains avaient été engendrés dans le moule de la terre, de même que les vers dans un corps mort. Les nains furent animés comme des magots dans la chair du vieux géant Ymer, mais par l'ordre àes âieux ils reçurent la forme et l'intelligence des hommes;

leur séjour était, toutefois, dans la terre et les rochers. Quatre nains, Austre (Est), Vestre (Ouest), Nordre (Nord), et Sudre (Sud), furent désignés par les dieux pour supporter le ciel. De la race des nains les principaux sont Modsogner et Durin.

Il n'y avait pas encore d'êtres humains sur la terre; un jour que les fils de Bor (Odin, Hœner et Loder) se promenaient le long du rivage de la mer, ils trouvèrent deux arbres et en firent le premier couple humain (homme et femme). Odin leur donna la vie et l'esprit, Hœner la raison et le mouvement, et Loder le sang, l'ouïe, la vue et un beau teint. Ils appelèrent l'homme Ask et la femme Embla. Le couple nouvellement créé reçut des dieux Midgard comme séjour; et d'Ask et Embla est descendue toute la famille humaine. La Vieille Edda s'exprime ainsi, dans la Voluspa :

Les Ases se réunirent Dans les plaines d'Ida ; Ils élevèrent leurs autels Et bâtirent leurs temples ;

Ils établirent des fournaises,

Forgèrent des objets précieux,

Mirent leur force à l'épreuve

De maintes façons

En faisant des pinces

Et confectionnant des outils.

Ils jouaient sur la verdure

De joyeuse humeur

Et ne connaissaient nullement

Le besoin de l'or,

Quand vinrent

Trois filles géantes

Très robustes

De Jotunheim,

Alors toutes les puissances

Allèrent au trône,

Les saints dieux^

Et tinrent conseil sur le point de savoii

Quel serait celui qui des nains

Façonnerait la race

Avec les os livides

Et le sang du géant.

Modsogner, chef

De la race des nains

Et Durin aussi,

Furent alors créés;

Et de même que les hommes

Les nains dans la terre

Furent formés en nombre

Ainsi que Durin l'ordonna.

Alors sortirent

Des rangs

Puissants et beaux

Trois Ases,

Et ils trouvèrent sur la plage

Abandonnés

Ask et Embla*,

Sans leur destinée.

Ils n'avaient pas encore L'esprit ni l'âme Ni le sang ni la beauté Ni le beau teint.

Odin leur donna l'esprit, Hœner leur donna l'âme, Loder leur donna le sang Et le beau teint.

/. Frêne et orme (Ash and Elm).