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saxon wàd), alors la lance Gungner est la satire mordante et acérée que peuvent exprimer la poésie et l'art oratoire. Le cheval d*Odin, Sleipner (glissant), était le plus excellent cheval. Des runes étaient gravées sur ses dents. Le mythe suivant nous donne un récit de sa naissance : Lorsque les dieux construisaient leurs demeures, et qu'ils avaient déjà terminé Midgard et Valhal, vint un certain artisan qui offrit de leur bâtir, dans l'espace de trois demi-années, une résidence si bien fortifiée, qu'ils seraient parfaitement à l'abri des incursions des géants du froid et des géants des montagnes, quand bien même ils auraient pénétré dans Midgard. Mais il demanda pour récompense la déesse Freyja, avec le soleil et la lune. Après une longue délibération, les dieux acceptèrent ses conditions, pourvu qu'il terminât tout l'ouvrage lui-même sans l'aide de personne, le tout dans l'espace d'un hiver ; mais s'il restait quelque chose d'inachevé au premier jour d'été, il perdait la récompense convenue. Quand on lui rapporta ces conditions, l'artisan stipula qu'il lui serait permis d'employer son cheval, appelé Svadilfare (porteur du glissant), et, sur l'avis de Loke, cela lui fut accordé. En conséquence, il se mit à l'œuvre au premier jour d'hiver et fit traîner par son cheval pendant la nuit ies pierres pour la construction. Les énormes dimensions des pierres frappèrent les dieux d'étonnement, et ils virent clairement que le cheval faisait moitié plus de besogne que jon maître. Leur marché, toutefois, avait été conclu en présence de témoins et confirmé par de solennels serments, car sans ces précautions un géant ne se serait pas cru en mreté parmi les dieux, alors surtout que Thor revenait l'une expédition qu'il avait entreprise dans l'est contre les nauvais démons.

Quand approcha la fin de l'hiver, l'édifice était fort avancé, ït les remparts étaient suffisamment èleN^s fe\.Tûa.^^\\^\^Nix

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rendre cette résidence imprenable. En un mot, lorsqu'il n'y avait plus que trois jours avant Tété, la seule partie qu'il restait à terminer était la porte. Alors les dieux s'assirent sur leurs sièges de justice et tinrent conseil, se demandant les uns aux autres qui , parmi eux , pouvait avoir conseillé de donner Freyja à Jotunheim ou de plonger les cieux dans les ténèbres en permettant que le géant emportât le soleil et la lune. Ils furent tous d'accord qu'aucun autre que Loke Laufeyarson, l'auteur de tant de méfaits, ne pouvait avoir donné un aussi mauvais conseil, et décidèrent qu'il subirait une mort cruelle s'il n'inventait un moyen d'empêcher l'artisan d'achever sa tâche et d'obtenir la récompense stipulée. Ils se mirent aussitôt en devoir de lier les mains à Loke, qui dans sa frayeur promit par serment que, quelque prix que cela pût lui coûter, il arrangerait les choses de telle façon que l'homme perdit sa récompense. Cette nuit même, quand l'artisan accompagnait Svadilfare pour le transport des pierres, une jument sortit soudain d'une forêt et se mit à mugir. Le cheval ainsi excité rompit ses liens et courut vers la jument dans la forêt, ce qui obligea l'homme à courir aussi derrière le cheval : toute la nuit se perdit ainsi, si bien qu'à l'aube la besogne n'avait pas fait son progrès ordinaire. L'homme, voyant qu'il n'avait pas d'autre moyen d'achever sa tâche, reprit sa taille gigantesque, et les dieux virent alors clairement que c'était en réalité un géant des montagnes qui était venu parmi eux. N'ayant plus égard à leurs serments, ils allèrent donc chez Thor, qui aussitôt courut à leur aide : levant son maillet Mjolner (l'écraseur) que les nains avaient fabriqué, il paya son salaire à l'ouvrier, non avec le soleil et la lune, pas même en le renvoyant à Jotunheim, mais du premier coup il fit voler en éclats le crâne du géant et le précipita tête baissée dans Niflheim. Quatvl àLoke, il avait couru une telle

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course avec Svadilfare, que peu de temps après le faiseur de méfaits (Loke) eut un poulain gris à huit jambes. C'est le cheval Sleipner, qui surpasse tous les chevaux qu'ont jamais possédé les dieux et les hommes. Les dieux se parjurèrent, et la vieille Edda s'exprime ainsi à ce sujet :

Alors s'assemblèrent les dominateurs, Tous les dieux les plus saints :

Assis sur leurs sièges élevés, Ils tinrent conseil ensemble; Eux qui à un air enjoué Avaient mêlé la fourberie Et à la race des géants Avaient donné la fille d'Oder *.

Alors Thor, qui était là, Se leva plein de courroux, Car rarement il reste tranquillement assis Quand il entend de telles choses.

Tous les serments furent donc annulés , Et les belles paroles de promesse, Et la foi ne fut plus longtemps Engagée dans le conseil.

On propose cette énigme. Quels sont les deux êtres qui chevauthent vers le Thing? Ils ont ensemble trois yeux, dix pieds et une queue ; et ainsi ils voyagent à travers les pays. La réponse est Odin, qui chevauche sur Sleipner ; il a un œil, le cheval deux; le cheval court sur huit pieds, Odin en a deux ; le cheval seul a une queue.

Le cheval d'Odin, Sleipner, symbolise les vents du ciel, qui soufflent des quatre côtés. A Skaane et à Bleking, en Suède, la coutume était de laisser une gerbe de grain dans

1. Freyja, que les dieux avaient promise au géant, était la femme d'Oden

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les champs pour le cheval d'Odin, pour Tempêcher de fouler aux pieds les grains. Mercredi est ainsi nommé d'après Odin (Wednesday, Odinsday), et c'est ce jour-là que son cheval était le plus disposé à visiter les champs. Mais, dans un sens plus élevé, Sleipner est un Pégase. Pégase volait de la terre aux demeures des dieux. Sleipner vient du ciel, porte le héros sain et sauf à travers les dangers de la vie, et transporte le poète qui croit en l'esprit au séjour céleste. Grundvig appelle Sleipner le coursier de Fâme du poète ; c'est-à-dire de la strophe islandaise ou vieux-norraine, qui consistait en huit vers, ou quatre octomèires. L'interprétation la plus poétique des mythes est celle qui est la plus véridique.

Section V. — Voyages d'Odin

On pourrait écrire tout un chapitre au sujet des voyages d'Odin, de ses visites aux géants, aux hommes, aux champs de bataille, etc.; mais comme ces récits sont très volumineux, et qu'on les trouve en grande partie dans les Sagas semi-mythologiques, où il est difficile de séparer l'élément fabuleux de l'élément historique, nous ne ferons que quelques remarques sur ce sujet. Tous les voyages d'Odin nous le montrent naturellement comme Tesprit qui pénètre par tout l'univers. Ils ont la même signification que son cheval Sleipner, ses corbeaux Hugin et Munin, etc. Il descend au fond de la mer pour trouver la sagesse, il descend sur la terre pour éprouver les âmes des hommes. Dans la Vieille Edda, les voyages d'Odin constituent le sujet des chants de Vafthrudner, de Grimner, de Vegtam, etc. Dans le chant de Vafthrudner, Odin visite le géant Vafthrudner dans le but d'éprouver sa, science. Ils proposent des questions relatives à

VOYAGES d'ODIN 73

mogonie du Nord, à la condition que la partie vaincue iera sa tête. Le géant encourt la pénalité. Odin se ; le nom de Gangraad, mais, à la dernière question, int le reconnaît et est frappé de terreur et de crainte, ant doit périr, puisqu'il s'est engagé dans une lutte avec

L'âme subjugue la nature physique. Lorsque le géant naît Odin, il comprend sa nature abaissée et doit ir. Nul coquin ne peut regarder en face un honnête le. A Grimnersmàl, Odin prend le nom de Grimner et va éprouver l'âme de son fils nourricier Geirrod. od le torture et le place entre deux feux. Et ici come le chant dans lequel Odin se glorifie lui-même, glorifie issance des dieux, et plaint son fils nourricier; mais ment il se découvre et voue Geirrod à la mort pour •aitement peu hospitalier. Odin termine ainsi le dis-

qu'il adresse à Geirrod dans le chant de Grimner :

Je t'ai dit beaucoup de choses,

Mais tu t'es souvenu de peu :

Tes amis t'ont égaré.

L'épée de mon ami

Je la vois gisant

Toute dégouttante de sang.

Ygg aura maintenant

La chute par l'épée;

Ta vie s'est maintenant écoulée :

Contre toi les dieux sont courroucés,

Avance-toi vers moi, si tu peux.

Odin est mon nom,

Je m'appelais Ygg auparavant,

Et autrefois Thund,

Vaker et Skilfîng,

Yafud et Hroptatyr;