Les étincelles de feu sont des larmea %^c;\ifta. a

140 MORT DE BaLDER

Cette question est celle à laquelle Vafthrudner ne put répondre, en conséquence de quoi il dut sacrifier sa tète. N. M. Petersen pense qu'Odin souffla dans Toreille de Balder le nom du dieu suprême.

La fable relative à la mort de Balder trouve une explication convenable dans les saisons de l'année et le passage de la lumière à Tobscurité, dans le Norseland. Balder représente l'été clair et brillant, alors que le crépuscule et l'aurore s'embrassent l'un Tautre et vont, la main dans la main, dans ces latitudes septentrionales. Sa mort causée par Hoder est la victoire de l'obscurité sur la lumière, Tobscurité de l'hiver sur la lumière de l'été, et la revanche de Vale est l'apparition de la lumière nouvelle après les ténèbres de l'hiver.

Dans ce rapprochement, il faut aussi remarquer qu'on avait coutume autrefois, coutume aujourd'hui presque oubHée, de célébrer le bannissement de la mort ou de l'obscurité, la lutte entre l'hiver et l'été, en même temps que l'arrivée du roi de Mai et l'élection de la reine de Mai. Oubliée ! oui, nous pouvons bien demander comment il se peut que, pendant de longs siècles, nous nous soyons tourmentés et torturés avec toutes les bribes de grec et de latin que nous pouvions trouver, sans nous soucier le moins du monde de nos admirables et profonds souvenirs du passé. La mort était représentée sous la forme d'un arbre et jetée dans l'eau ou brûlée. Au printemps deux hommes représentent l'été et l'hiver, l'un habillé de verdure d'hiver ou de feuilles, Tautre de paille. Ils ont avec eux une grande compagnie de serviteurs, armes d'ais, et ils combattent entre eux jusqu'à ce que l'hiver (ou la mort; soit dompté. Ils lui enlèvent les yeux ou le jettent dans l'eau. Ces coutumes, qui subsistèrent pendant le moyen âge, avaient leur racine et leur origine dans l'ancienne fable que nous avons donnée plus haut.

Aucune fable ne peut être plus claire que celle-ci qui a rapport à Baider. La Nouvelle Edda dit distinctement qu'il est si beau et si éblouissant dans sa forme et dans ses traits^ que des rayons de lumière.semblent jaillir de lui. Baider est donc le dieu de la lumière, la lumière du monde. La lumière est la meilleure chose que nous ayons dans le monde ; elle est blanche et pure; elle ne peut être blessée; aucun choc ne peut la troubler; rien dans le monde ne peut la tuer, si ce n'est sa propre négation, l'obscurité (Hoder). Loke (le feu) est jaloux d'elle. La pure lumière du ciel et la flamme du feu sont éternellement ennemies l'une de l'autre. Baider ne combat point, la mythologie ne raconte pas ses exploits; il ne fait que briller et éblouir, répandant sur tous des bénédictions, d'une manière assidue et invariable, jusqu'à ce que les ténèbres le surprennent, les ténèbres qui ne font point connaître le mal qu'elles font ; et quand Baider est mort, des pleurs et des lamentations se font entendre dans toute la nature. Toute la nature soupire après la lumière. L'œil de l'enfant ne recherche-t-il pas la lumière du matin, et l'enfant ne pleure-t-il pas quand la lumière s'évanouit, quand la nuit vient? Cette fable de Baider ne se répète-t elle pas chez le vieillard qui s'écrie comme Goethe, quand la mort obscurcit ses yeux : « Mehr licht, (Encore de la lumière?) » L'aigle ne recherche-t il pas la lumière du haut du pinacle le plus élevé de la montagne? L'alouette s'élève sur ses ailes sublimes et salue par des notes gazouillantes le retour du roi du jour dans son royaume. L'arbre fermement enraciné dans le sol recherche la lumière et étend ses branches vers elle. L'oiseau de passage sur ses ailes libres vole vers la lumière et la suit. N'est-ce pas le désir de voir la lumière qui attire les oiseaux vers le sud à l'époque où les jours sont courts dans le nord, et qui ramène de nouveau le petit voyageur dès que les longs jours du nord revieuxve,wt. ^^^^

142 MORT DE DALDER

leurs longues heures lumineuses? C'est ce que dit Runeberg d'une façon épigrammatique :

L*oiseau de passage est de noble naissance ; Il porte un rootto, et son motto est, Lux mea dux, la lumière est mon guide.

Oui, toutes les choses animées, même les coquilles de la mer, chaque feuille du chêne et chaque brin d'herbe, recherchent la lumière, et le poète aveugle chante :

Salut, sainte lumière! fille aînée du ciel I Celui qui possède la lumière dans sa claire poitrine Peut s'asseoir au centre et jouir du jour brillant; Mais celui qui cache une ûme noire et des pensées im-

[pures

Marche plongé dans les ténèbres sous le soleil de midi '.

Et un autre barde dit :

La lumière descend du ciel,

Pur éther dans des vases pleins jusqu'au bord-,

La lumière monte vers le ciel.

Médiatrice de nos âmes.

Mais ce serait rester satisfait dans sa coquille que d interpréter Balder comme une simple personnification de la lumière naturelle du ciel. Il représente et symbolise, dans le sens le plus profond, la lumière céleste de l'âme et de l'esprit, la pureté, l'innocence, la piété. Il n'est pas douteux que nos ancêtres combinaient dans cette fable l'élément moral et l'élément physique. Toute lumière vient du ciel. La lumière naturelle éclaire l'œil, la lumière spirituelle éclaire le cœur. L'innocence ne peut être blessée. L'arrogance et la jalousie lui lancent les flèches de la médisance, mais elles

j. MJlton.

tombent impuissantes sur le sol. Mais il y a un penchant, une place non gardée parmi nos autres passions fortement gardées. Le malfaiteur sait comment la trouver, et linnocence est transpercée. Quand Balder meurt, un voile noir enveloppe toute la nature, et c'est ainsi que l'histoire se couvre de deuil, non parce que le héros meurt, mais parce que r innocent Lincoln est percé par la balle de l'impur assassin, qui rentre dans la nuit et fuit. Chaque fois que la lumière est frappée par les ténèbres, c'est la beauté et la bonté qui est abattue; mais elle n'est jamais abattue que pour recommencer à briller avec une splendeur plus grande. Balder meurt dans la nature quand les bois sont dépouillés de leur feuillage, quand les fleurs se fanent et que les tempêtes de l'hiver font rage. Balder meurt dans le monde spirituel quand les bons quittent le sentier de la vertu, quand l'âme devient noire et ténébreuse et qu'elle oublie sa céleste origine. Balder revient dans la nature quand les doux vents du printemps agitent l'air, quand le rossignol fait entendre son chant dans les cieux, quand les fleurs s'ouvrent et que la lumière prend la place de l'obscurité et des ténèbres; Balder revient dans le monde spirituel lorsque Tâme perdue se retrouve, qu'elle jette bas le manteau des ténèbres, et que, comme un brillant esprit, elle vole sur les ailes de la lumière vers le ciel, vers Dieu qui la donna.

La fleur qui est consacrée à Balder, le sourcil de Balder, est V anthémis cotula. C'est une fleur complète avec un disque jaune et des rayons blancs, un symbole du soleil avec sa lumière rayonnante, une fleur du soleil. Quelle pensée poétique! La lumière se répand sur la terre de dessous les sourcils de Balder, et les poils de ses paupières en senties rayons. Quel thème pour un Corrège, qui réussit si bien à peindre l'innocence de la femme rayonnant de ses yeux à demi-clos I

La femme de Balder est Nanna. A sa mort, son cœur se brise et elle meurt. Elle est la déesse florale qui tourne toujours sa face souriante vers le ciel. Son père était Nep (nepr^ bourgeon), fils d'Odin. Nous avons expliqué plus haut pourquoi Nanna et Balder envoient l'anneau Draupner à Odin, un tapis à Frigg, et un anneau àFulla. Tout lecteur qui pense y verra clairement ladmirable symbole du tapis fleuri de la terre, avec la fécondité et Tabondance.

Nous comprenons facilement la tristesse de toute la nature quand nous savons que Loke représente le feu et que Balder est allé à Hel. Toutes choses pleurent et se couvrent de vapeur quand on les porte d'un air froid à un air chaud, hormis le feu, et nous rappelons que Thok, c'est-à-dire, Loke déguisé, versait des larmes sèches (des étincelles); mais toutes les larmes véritables sont causées par un changement du cœur qui passe du froid au chaud. On dit encore communément en Islande que lorsque les pierres sont couvertes de rosée, elles pleurent pour Balder (^ra^a Baldr), Le vaisseau de Balder, Ringhorn, est appelé avec raison le plus grand de tous les vaisseaux. Ringhorn, c'est le monde entier, et toute la terre est le bûcher funéraire de Balder. Les sommets des montagnes sont les mâts de ce vaisseau, qui est rond {ring) comme le monde qui tourne.

Il est temps que nous cessions de parler de nos barbares ancêtres, car, si nous comprenons bien cette fable de Balder, nous voyons qu'ils appréciaient, d'une manière profonde et poétique, la lumière qui remplit l'œil et bénit le cœur, et qu'ils étaient sensibles à la peine qui traverse le sein de l'homme même dans ses fibres les plus fines et les plus délicates. Dans cette fable de Balder, les sentiments les plus délicats se mêlent aux pensées les plus sublimes. Lisez- la et comprenez-la. Ouvrez l'oreille, le cœur et l'âme à la musique qui la traverse comme un souffle sans voix. Et

FORSETE 145

quand vous aurez lu celte fable, et que vous l'aurez comparée aux autres fables et aux meilleures Sagas, ne dites plus que le Nord n'a pas de littérature!

Que notre ancienne mythologie, en dépit des bises hivernales qui ont soufflé sur elle, en dépit du froid perçant auquel elle a été exposée, en dépit de toutes les persécutions qu'elle a eu à soufi*rir, ait pu bourgeonner et fleurir dans notre doctrine teutonique, nos reines de mai et notre vie populaire, c'est la preuve de la grande force vitale qu'elle contenait, la preuve aussi de la vigoureuse pensée de nos ancêtres qui Tout conservée. Et nulle part ceci n'est plus évident qu'en Norwège. Ces histoires qui ont leur racine dans la mythologie du Nord ont passé de génération en génération par la tradition orale avec une remarquable fidélité. Voyez ces vallées longues, étroites et profondes de la Norwège ! Ces grandes crevasses sont de profonds sillons creusés dans la masse montagneuse, comme s'ils était destinés à produire une généreuse moisson de doctrines populaires, qui furent le germe de la mythologie de TEdda. Donnons à nos enfants une part de la récolte !

Section III. — Forsetë

Forsete est le fils de Balder et de Nanna. Il possède la demeure céleste appelée Glitner, et tous les plaideurs qui lui soumettent leur cause s'en retournent parfaitement réconciliés. Son tribunal est le meilleur qui se puisse trouver chez les dieux et les hommes. Ainsi s'exprime la Vieille Edda, dans le chant de Grimner :

146 FORSETE

Glitner est la dixième demeure ;

Elle repose sur de l'or

Et est couverte d'argent.

Là demeure Forsete

En tous temps,

Et il apaise toutes les querelles.

Forsete signifie simplement président. L'ile d'^ était appelée autrefois Forseteland. Dans le Nor justice était distribuée pendant la belle saison de l'heure où le soleil était au-dessus de Thorizon, air, alors que la nature était parée de fleurs. L; de rassemblée et la pureté de la justice est exp les colonnes d or et le toit d'argent de Glitner. La j de Balder brillait sur son fils.