THOR

Je suis le dieu Thor,

Je suis le dieu de la guerre,

Je suis le dieu tonnant !

Ici dans ma Norlande,

Ma forteresse,

Je règne pour toujours I

Ici au milieu des icebergs Je gouverne les nations; Voici mon marteau Mjolner : les puissants Géants et sorciers Ne peuvent lui résister!

Voici les gantelets Avec lesquels je le manie Et le lance au loin ; Voici ma ceinture :

Quand je la ceins.

Ma force est doublée !

La lumière que tu vois Jaillir dans les cieux En éclairs cramoisis.

N'est que ma barbe rouge Enflée par le vent de la nuit Et faisant Teffroi des nations.

Jove est mon frère ;

Mes yeux sont l'éclair;

Les roues de mon char

Roulent dans le tonnerre.

Les coups de mon marteau

Retentissent dans le tremblement de terre !

La force gouverne encore le monde, L*a gouverné, le gouvernera; La douceur est faiblesse

loO THOR

La force est triomphante;

Sur toute la terre

Existe encore le jour de Thor !

Thor est le père de Magne, dont la mère est Jarnsaxa, et de Mode. II est l'époux de Sif et le beau-père d'Uller ; il est le protecteur d'Asgard et de Midgard, et on l'appelle souvent Midgardsveor ; ses serviteurs sont Thjalfe et la sœur de ce dernier, Roskva. Parmi les différents noms de Thor, les plus communs sont Vingthor, Vingner et Hlorride. En tout ceci, nous le considérons naturellement comme le dieu du tonnerre. Thor, comme on Ta observé, est Thunarr, le tonnerre. Thpudvang, son royaume, est le gros nuage compacle où il règne. Sa demeure, Bilskirner {bil-skirnir), ce sont les éclairs qui illuminent le ciel pour un moment (bil^) ; ses chèvres, Tanngnjost (grinçant des dents) et Tanngrisner (dents él incelantes), symbolisent les éclairs, comme aussi sa barbe rouge. Mjolner, son marteau, est Técraseur (comparez le mot anglais mill) ; sa ceinture, Megingjarder, est la ceinture de la force; ses fils. Magne et Mode, symbolisent la force et le courage. Vingthor est l'ouragan qui vole, et Hlorride est celui qui monte dans le char de feu. Son serviteur Thjalfe est affairé, et Roskva est rapide et agile. La Nouvelle Edda montre clairement aussi que Thor est le dieu du tonnerre : elle relate que Thor marche à pied et est obligé chaque jour de passer à gué les rivières Kormt et Ormt et deux autres appelées Kerlaung, lorsqu'il va siéger en jugement avec les autres dieux à la fontaine Urdar : il ne peut aller à cheval, comme les autre dieux. S'il ne marchait point lorsqu'il se rend au tribunal sous le chêne Ygdrasil, le pont des ases deviendrait la proie des flammes et les eaux sacrées deviendraient bouillantes, c'est-

/. BU est ua mot usité en Norae\atià, «\9;Q\^^\i\. moment

SIF ET ULLER 151

i-dire si Thor franchissait Bifrost dans son char du tonlerre.

La femme de Thor, Sif, est un autre symbole de la terre. )n l'appelle la femme à la belle chevelure. On donne à Tor 3 nom de chevelure de Sif à cause de la fable déjà rapportée, uivant laquelle Loke lui coupe la chevelure et fait forger our elle par les nains des cheveux d'or. Les interprètes de L mythologie ne veulent point donner à Sif le champ où ndulent les épis mûrs, qui appartient au dieu Frey, symolisé par son porc aux soies d'or ; mais ils disent que Sif 5t la montagne couverte d'herbe, par opposition à Jarnsaxa, ui règne dans les déserts stériles. Hrungner, c'est-à-dire î rocher nu, s'efforça de gagner la faveur de Sif, mais il 'y réussit point.

Uller est le fils de Sif et le beau-fils de Thor. Il est si abile à se servir de l'arc, et peut courir si vite avec ses atins à neige {skees), que personne ne peut lutter avec lui ans ces arts. Il est aussi très beau de sa personne et pos- ^de toutes les qualités d'un guerrier, aussi convient-il de invoquer dans les combats singuliers. Le demeure d'Uller ît Ydaler (vallées de la pluie). De ce qu'il court sur des itins, nous pouvons conclure qu'il est une personnification 3 l'hiver, et si l'artiste le choisit comme thème, il doit le 'présenter debout sur ses patins, couvert d'un vêtement hiver, l'arc et la flèche à la main. Nous sommes préparés laintenant à donner quelques aventures de Thor.

152 THOR ET IIRUNGNER

Section IL Thor et Hrungneu

Un jour Thor était allé vers l'est pour combattre des trolles, mais Odin alla sur son cheval Sleipner à Jotunheim et arriva près d'un géant du nom de Hrungner. Hrungner demanda quel était cet homme qui chevauchait dans les airs et sur la mer avec un casque d'or, et il ajouta qu'il avait un cheval extraordinairement bon. Odin répondit qu'il parierait sur sa tête qu'on ne pourrait trouver un si bon cheval dans Jotunheim. Hrungner dit que c'était en effet un excellent cheval, mais qu'il en avait un du nom de Goldfax (crinière d'or), qui pouvait faire de bien plus longs pas, et aussitôt il sauta sur son cheval et galopa derrière Odin. Odin tint constamment tête, mais Hrungner, dans sa nature de géant, avait été tellement excité, qu'avant qu'il pût s'en apercevoir il était arrivé aux portes d'Asgard. Quand il arriva à la porte de la salle, les dieux l'invitèrent à boire, ce qu'il demanda sitôt qu'il fut entré. Alors les dieux placèrent devant lui les vases dans lesquels Odin avait coutume de boire, et il les vida chacun d'un trait. Quand il fut devenu ivre, il donna libre cours à ses bruyantes jactances. Il allait enlever Valhal, disait-il, et le porter à Jotunheim ; il allait démolir Asgard et tuer les dieux, excepté Freyja et Sif, qu'il amènerait chez lui; et tandis que Freyja lui versait le breuvage céleste dans les vases préparés pour lui, il remarqua qu'il allait boire toute la bière des dieux. Quand enfin les dieux furent fatigués de son arrogance, ils nommèrent Thor, qui arriva aussitôt; il brandit son marteau plein de fureur, et demanda qui était à blâmer pour avoir permis à ce chien de géant de boire en ces Weux, ou qui avait introduit sain et sauf Hrungner dans

THOR ET HRDNONER 163

le Valhal, et pourquoi Freyja lui versait de la bière comme elle le faisait aux fêtes des dieux. Hrungner, regardant Thor d'un œil qui n'était rien moins qu'amical, répondit qu'Odin l'avait invité et qu'il était sous sa protection. Thor dit que Hrungner aurait à se repentir de cette invitation avant de sortir; mais le géant répondit que Asathor aurait peu d'honneur à le tuer, désarmé cofnme il était; il donnerait une meilleure preuve de sa valeur en osant se mesurer avec lui aux frontières de son territoire, à Grjottungard {Grjottungardar), J'ai été fou aussi, continua Hrungner, de laisser à la maison mon bouclier et mon caillou; si j'avais mes armes, je tenterais maintenant un holmgang*; mais je vous déclare que vous êtes un lâche si vous me tuez désarmé. Thor ne voulut pas se dispenser d'un duel alors qu'il était provoqué à un holm ; c'était une chose que personne ne lui avait jamais offerte antérieurement. Hrungner s'en alla donc et retourna chez lui. Les géants parlèrent beaucoup de ce voyage de Hrungner; ce qui les intéressait surtout, c'était sa provocation à l'adresse de Thor, et ils attachaient une grande importance au point de savoir lequel des deux sortirait victorieux du combat. Car si Hrungner, qui était le plus puissant des géants, était vaincu, ils ne pouvaient rien attendre de bon de la part de Thor. Ils firent donc à Grjottungard un homme d'argile, de neuf rasts (milles?) de hauteur et de trois rasts de largeur entre les épaules; ils ne purent trouver un cœur en rapport avec sa grandeur, et voilà pourquoi ils prirent celui d'une jument ;

1. HolmgaDg {:sle-gang), est un duel qui avait lieu dans une petite tie. Chaque combattant était accompagné d'un second, qui devait le protéger avec son bouclier. La personne provoquée avait le droit de donner le premier coup. Lorsque l'adversaire était blessé au point que le sang souillait la terre, les seconds pouvaient intervenir et mettre fin au combat. Celui qui était blessé le premier devait paver l'amende du bolmgang.

154 THOR ET DRUNGNER

mais celui-ci remua et trembla quand Thor arriva. Hrungner avait un cœur de pierre dure, pointu et à trois coins; sa tête était aussi de pierre, comme son bouclier, qui était large et épais : il tenait ce bouclier devant lui lorsqu'il attendait Thor à Grjottungard. Son arme était un caillou qu'il brandissait au-dessus de ses épaules, en sorte que ce n'était pas une petite affaire d'engager le combat avec lui. A côté de lui se trouvait le géant d'argile, qu'on appelle Mokkerkalfe (Mokkrkdlfl) : il était tellement terrifié qu'il était tout en sueur. Thor se rendit au holmgang en compagnie de Thjalfe, un serviteur qu'il avait obtenu d'un paysan près de la mer. Thjalfe courut à l'endroit où se trouvait Hrungner, et lui dit : Vous ne vous tenez pas sur vos gardes, géant; vous tenez le bouclier devant vous, mais Thor vous a vu ; il vient avec violence de dessous la terre et vous attaque. Alors Hrungner plaça aussitôt le bouclier sous ses pieds et se mit dessus, mais il saisit son caillou des deux mains. Bientôt il vit des éclairs et entendit de bruyants craquements, puis il vit Thor dans sa puissance d'ase, s'élançant avec impétuosité, brandissant son marteau et le précipitant de loin contre lui. Celui-ci leva le caillou des deux mains et le lança de toute sa force contre le marteau; les deux objets se rencontrèrent dans l'air, et le caillou se brisa en deux morceaux dont l'un tomba sur le sol (et de là les montagnes de cailloux), tandis que l'autre fut lancé avec une telle force contre la tête de Thor, qu'il tomba à la renverse; mais le marteau Mjolner atteignit Hrungner juste à la tête et fit voler son crâne en petits morceaux; lui-même tomba sur Thor, de telle façon que son pied gisait à travers le cou de Thor. Thjalfe lutta avec Mokkerkalfe, qui tomba avec peu d'honneur. Ensuite Thjalfe alla à Thor, et se disposa à enlever le pied de Hrungner, mais il fut incapable de le faire. Quand les dieux

TnOR ET HRUNONER 155

apprirent que Thor était tombé, ils arrivèrent tous à Grjottungard, mais nul parmi eux ne put remuer le pied du géant. Alors arriva Magne {magni^ force), le fils de Thor et de Jarnsaxa ; il n'était âgé que de trois nuits et il éloigna de Thor le pied de Hrungner, en disant : « C'est un grand malheur, père, que je sois venu si tard; j'aurais pu, je pense, tuer ce géant avec mon poing, d Thor se leva et féli • cita chaudement son fils, ajoutant qu'il lui donnerait le cheval du géant Goldfax; mais Odin remarqua qu'il était mal que Thor donnât un si bon cheval au fils d'une sorcière {gygjar synij fils de Jarnsaxa) et non à son père.

Thor retourna chez lui à Thrudvang, et le caillou resta fixé dans sa tête. Alors vint une sorcière, dont le nom était Groa, femme d'Orvandel le Sage; elle chanta ses chants magiques sur Thor jusqu'à ce que le caillou devînt mobile. Mais quand Thor s'en aperçut, et qu'il vit que la pierre allait disparaître, il voulut récompenser Groa pour sa guérison et lui réjouir le cœur. Il lui raconta donc comment il était venu du nord en traversant à gué les rivières Elivagar, et comment il avait apporté Orvandel de Jotunheim sur son dos dans un panier; et comme preuve de ceci il dit qu'un orteil d' Orvandel était sorti du panier et avait gelé, et que par suite il l'avait arraché pour le jeter dans le ciel et en faire une étoile qui s'appelle l'orteil d'Orvandel. Il ajouta enfin qu'il ne se passerait pas longtemps avant qu'Orvandel revînt à la maison. Mais Groa se réjouit tellement de ces nouvelles, qu'elle oublia tous ses chants magiques, en sorte que le caillou ne devint pas plus mobile qu'il n'était et qu'il se trouve encore fixé dans la tête de Thor. Voilà pourquoi il ne faut point jeter un caillou en travers du sol, car alors la pierre se meut dans la tête de Thor. Ainsi chante le skalde, Thjodolf de Hvin :

156 THOR ET HRUNGNER

Nous avons ample preuve Du terrible voyage du géant A Grjottungard, Dans le feu consumant de berg-folk y Le sang bouilli dans le frère de Meile*,

Le tremblement de la terre et de la lune, Quand le fils de la terre alla Au combat en gants d'acier.

En flammes brillantes étaient

Tous les rovaumes du ciel

Pour le beau-père d'Uller,

Et la terre rocheuse ;

La veuve de Svolner vola en pièces,

Quand la paire de chèvres

Mena le char sublime

Et son divin maître

A la rencontre avec Hrungoer.

Le trait proéminent de cette fable est Téclair qui éclate sur les rochers et les brise. Hrungner (de hruga, amonceler), c**est la montagne nue, avec ses pics. Tout est fait de pierre. Le cœur, la tête, le bouclier et l'arme de Hrungner, tout était de pierre ; il y a en outre la montagne d'argile (Mokkerkalfe), revêtue de brouillards (mokkr)y et la lutte a lieu à Grjottungard, sur la limite du champ couvert de pierres. Thor écrase la montagne pour ouvrir la voie à l'agriculture. Thjalfe est le travail infatigable, qui prépare la roche pour la culture. Il conseille à Hrungner de se protéger par-dessous avec son bouclier. La culture de la montagne doit commencer à son pied ; c'est là que travaille l'industrieux fermier. Lorsqu'il regarde en l'air, la montagne dresse sa tête rocheuse comme un énorme géant de pierre, mais les nuages

/. Un nom d'Odia.

THOR ET HRUNONER iVil

s'amoncellent autour de la tète du géant, les éclairs la frappent et la brisent. Thjalfe peut aussi être considéré comme un compagnon de la tempête, et représenterait alors la pluie, puisque Thor Ta eu d'un paysan près de la mer et qu'il lutte avec la montagne d'argile, d'où l'eau s'écoule. Le front de Thor peut aussi représenter la force de la terre, dont il provient comme fils de la terre : nous savons que Minerve sortit tout armée du cerveau de Jupiter. Orvandel * et Groa (to grow, croître), sont une allusion à la semence qui germe (orvandel) et qui croît. Thor porte la semence dans son panier à travers les rivières froides comme la glace {Elioagar), c'est-à-dire qu'il protège la vie de la plante pendant l'hiver; le rejeton sort trop tôt au printemps, et un orteil gèle ; et c'est une belle idée que celle qui nous montre les dieux changeant en étoiles brillantes tout ce qui dans le royaume des géants est devenu inutile sur la terre. Quel plus joli thème peut demander un peintre que celui qui représenterait Thor portant sur ses divines épaules l'insouciant Orvandel et passant à gué les rivières glacées de l'hiver ?

Avant dépasser à la fable suivante, nous nous arrêterons ici un moment pour jeter un rapide coup d'œil sur l'histoire et pour rechercher si quelques-uns de ses traits ne se trouvent pas complètement réfléchis dans cette fable du cœur de pierre relative à Hrungner et à Thor.

Hrungner sur son cheval GoldfaXy courant avec Odin et Sleipner, représente de la manière la plus parfaite la mauvaise poésie jouissant des richesses dérobées aux nations de la terre, en rivalité avec la véritable poésie et la philosophie grecques ; Sleipner est Pégase ; et quand les poétereaux romains sont à l'apogée de leur gloire, Hrungner est reçu à Asgard: ivre et fanfaron, il jure qu'il mettra tous les dieux

1. Orvande), de aur^ terre, ol îenclin,\ft te\o\.avi V^^oTvdv^^.

158 T«OR ET HRUNGNER

à mort, excepté Sif (Fortuna) et Freyja (Vénus), qu'il détruira Asgard et transportera Valhal eu Jotunheim ; ou, en d'autres termes, Vénus et Fortuna seront les seules divinités qui seront adorées ; toute religion (Asgard) sera extirpée, et l'histoire (Valhal) ne servira qu'a gloriûer Rome.

Mais dans le cours des temps le Nord commence à prendre part au le règlement des destinées du monde ; Thor prend possession de sa maison, et peu de temps après, un duel se livre entre les Goths et les Romains (Vandales), duel dans lequel Rome est vaincue, ce qui ne pouvait être mieux exprimé que par l'heureux coup de Mjolner, qui écrase le géant au cœur de pierre et à la tête de pierre (vandalisme romain).

Mais le Goth est romanisé, il devient un esclave de la pensée romaine et de la civilisation romaine, et ainsi Hrungner tombe sur Thor, le pied en travers du cou de Thor, jusqu'à ce que vienne Magne, fils de Thor, qui enlève le pied du géant. Magne est l'Anglo-Saxon qui créa un christianisme gothique et une langue écrite gothique : et c'est à bon droit que l'Anglo-Saxon pouvait être appelé Magne, fils d'Asathor et de la sorcière Jarnsaxa, car Magne est la représentation mythique des arts mécaniques, qui ont reçu leur plus parfait développement en Angleterre et en Amérique (les Anglo-Saxons). Et nous n'avons qu'à considérer la littérature de l'Angleterre et de l'Amérique pour observer avec quel plaisir Magne (l'Anglo-Saxon) est un grand enfant, qui chevauche sur le cheval Goldfax (la langue latine), ce dont peut bien se plaindre Odin, quoique l'esprit du Nord (Odin) puisse envier plutôt au cheval (romanisme) son cavalier qu'au cavalier (l'Anglo-Saxon) son cheval.

En ce qui concerne le caillou qui resta dans le front de Thor et qui s'y trouve encore, xiovils ^^noivs», \v4las l qu'il

THOR ET OEIRROD 1 59

n'est que trop vrai que les écoles et les littératures de toutes les races teutoniques souffrent plus ou moins de la malédiction du romanisme

Il est difficile de dire qui était Mokkerkalfe qui assista Hrungner, à moins que ce ne soit TArabe, et on peut bien l'appeler un frère des Romains (Hrungner) ennemis de Thor. Mokkerkalfe avait en lui un Cœur de jument, or nous savons que les Arabes ont toujours été caractérisés par leur amour des chevaux ; les Francs, qui défirent T Arabe dans Tarène historique, doivent être Thjalfe, qui était un serviteur de Thor.

Tel est l'arrangement de cette fable, et nous avons montré son application dans un sens prophétique. Nous ne prétendons pas que les anciens Norsemen avaient dans leur esprit les Arabes, les Grecs, les Romains, les Francs et les Anglosaxons, mais ils avaient une profonde compréhension des relations des choses, la suprême loi de l'univers ; et l'histoire n'est que le reflet des plus sublimes énigmes dans la nature.

Section III. — Thor et Geirrod *

Il nous faut relater comment Thor fit un voyage à Geirrodsgard sans son marteau Mjolner, ni sa ceinture Megingjarder, ni ses gants de fer ; et ce fut la faute de Loke. Un jour que Loke, ayant emprunté à Frigg son déguisement de faucon, s'était envolé pour s'amuser, la curiosité le conduisit à Geirrodsgard, où il vit un grand palais.

1. Ce Geirrod ne doit pas être confondu avec le nourrisson d'Odin^ Geirrod, fils de Hraudung. (,\o^ei ^."l^.^

160 THOR ET OEIRROD

Il s'assit et regarda à travers une ouverture dans la muraille, mais Geirrod Taperçut et ordonna à un de ses serviteurs de saisir Toiseau et de le lui apporter. Or la muraille était si haute qu'il était difficile de la gravir: Loke s'amusait de ce que le serviteur y trouvait tant de difficulté, et il pensait qu'il serait temps encore de s'envoler quand le serviteur aurait franchi le plus mauvais pas. Quand celui-ci l'attrapa, il étendit ses ailes et fit des efforts avec les pattes, mais les pattes étaient serrées, en sorte qu'il fut pris et porté au géant. Quand ce dernier vit ses yeux, il soupçonna que ce n'était pas un oiseau ; et comme Loke gardait le silence et refusait de répondre aux questions qu'on lui posait, Geirrod l'enferma dans un coffre et le laissa avoir faim pendant trois mois. Loke dut donc enfin avouer qui il était, et pour avoir la vie sauve, il dut faire serment à Geirrod qu'il amènerait Thor à Geirrodsgard sans son marteau ou sa ceinture de force.

Thor visita en chemin la sorcière Grid, mère de Vidar le silencieux. Elle lui apprit, au sujet de Geirrod, que c'était un géant traître et dangereux, et elle lui prêta sa ceinture de force, ses gants de fer et son bâton, qui a nom Gridarvold. Thor se rendit alors à la rivière Visner, qui est extrêmement large ; il ceignit ensuite la ceinture et opposa son bâton au sauvage torrent, mais Loke et Thjalfe s'accrochèrent à la ceinture. Quand il fut arrivé au milieu de la rivière, elle grossit à ce point que les vagues inondaient ses épaules. Alors Thor dit :

Ne deviens pas, Vime»*»

Puisque je désire aller à gué Au royaume des géants 1 Sache, si tu deviens, Que mon pouvoir d'ase deviendra Aussi haut que le c\e\\

THOR ET OEIRROD 461

Dans une crevasse il vit la fille de Geirrod, Gjalp, qui se tenait sur les deux rives du torrent et le faisait grossir ; alors il prit une grande pierre et la jeta après elle. Le torrent dut être arrêté à sa source, et il cacha toujours quel était son but. En même temps il atteignit la terre, s'accrocha à un arbrisseau, et sortit ainsi de la rivière; de là vient l'adage qu'un arbrisseau sauva Thor. Quand Thor fut arrivé à Geirrod avec ses compagnons, on leur donna des logements dans une maison; mais il ne s'y trouvait qu'une chaise, et Thor s'y assit. Il remarqua alors que la chaise était soulevée de dessous lui vers le toit. Il appuya le bâton de Grid contre les bras du siège et s'y laissa tomber de tout son poids. On entendit un bruit qui fut suivi de cris perçants, car les filles de Geirrod, Gjalp et Greip, s'étaient assises sous la chaise, et il leur avait brisé le dos à toutes deux. Alors Thor dit :

Un jour j'employai

Mon pouvoir d'ase,

Dans le royaume des géants,

Quand Gjalp et Greip,

Filles de Geirrod,

Voulurent me soulever vers le ciel.

Alors Geirrod invita Thor à venir voir des jeux dans son palais. De grands feux brûlaient le long de la salle, et quand Thor fut arrivé en face de Geirrod, celui-ci prit avec une paire de pincettes un coin de fer chauffé au rouge et le lança sur Thor; celui-ci le saisit avec ses gants de fer et le leva en Pair; mais Geirrod courut derrière une colonne de fer pour se défendre. Thor jeta le coin, qui traversa la colonne, Geirrod et la muraille, en sorte qu'il alla dehors et s'enfonça dans le sol.

Geirrod est la chaleur intense (\u\^^Ci4^i^^.V^'5^^\^^fe^^^'ï»

162 THOR ET SKRYMER

tempêtes orageuses, et sa fille est le torrent violent. Naturellement Loke (le feu), est enfermé et meurt de faim pendant la plus chaude partie de Tété; mais cette fable n'a pas besoin d'explication, et nous passons à la suivante.

Sfxtion IV. — Thor et Skrymer

Un jour le dieu Thor, accompagné de Loke, se mit en voyage dans son char traîné par ses chèvres. Quand vint la nuit, ils s'arrêtèrent dans la cabane d'un paysan : Thor tua ses chèvres, et après les avoir écorchées, les mit dans une chaudière. Quand la viande fut bouillie, il s'assit avec son compagnon de voyage pour souper, et il invita le paysan, sa femme et ses enfants à partager le repas. Le fils du paysan s'appelait Thjalfe , et sa fille Roskva. Thor les pria de jeter tous les os dans les peaux des chèvres, qui étaient étendues près du foyer, mais le jeune Thjalfe brisa un des os des pattes pour arriver à la moelle. Thor ayant passé la nuit dans la cabane se leva au point du jour, et quand il se fut habillé il prit son marteau Mjolner, le leva, et consacra les peaux des chèvres , ce qu'il n'eut pas sitôt fait, que les deux chèvres reprirent leur forme habituelle, sauf qu'une d'elles boitait maintenant sur une de ses pattes de derrière. Thor s'en apercevant dit que le paysan ou l'un de sa famille avait manié trop rudement l'os de la patte de cette chèvre, car il vit clairement qu'elle était brisée. On peut aisément concevoir combien le paysan fut effrayé quand il vit Thor froncer les sourcils et saisir le manche de son marteau avec une telle force, que les jointures de ses doigts devinrent blanches sous l'effort. Mais le paysan et toute sa famille, comme on pouvait s'y attendre, jetèrent des cris,

THOR ET SKRYMER 163

demandèrent en suppliant la paix, et offrirent tout ce qu'ils possédaient en dédommagement de l'offense commise. Quand Thor vit leur épouvante, il réprima sa colère et s'apaisa, se bornant à leur demander leurs enfants Thjalfe et Roskva, qui devinrent ainsi ses serviteurs et l'ont toujours accompagné depuis lors. Thor y laissa ses chèvres et se dirigea à l'est vers Jotunheim jusqu'à ce qu'il arriva à la mer. Il traversa ensuite le profond océan, et quand il arriva à l'autre rive, il débarqua avec Loke, Thjalfe et Roskva. Ils n'avaient franchi qu'une courte distance quand ils arrivèrent à une grande forêt, à travers laquelle ils voyagèrent jusqu'à la nuit. Thjalfe avait le pied extrêmement léger; il portait le sac aux provisions de Thor, mais la forêt était un mauvais endroit pour trouver quelque chose de mangeable à y mettre en réserve. Quand il fit obscur ils cherchèrent un lieu où l'on pût passer la nuit, et trouvèrent une maison. Elle était très grande, et une porte occupait toute la largeur de l'une des extrémités de l'édifice; ils y choisirent un endroit pour dormir. A minuit, ils furent alarmés par un grand tremblement de terre. La terre tremblait au-dessous d'eux, et toute la maison était secouée. Thor se leva et appela ses compagnons, les invitant à chercher avec lui un endroit où ils pussent se mettre en sûreté. Ils trouvèrent à droite une chambre voisine dans laquelle ils entrèrent; mais tandis que les autres, tremblants de crainte, rampaient dans les coins les plus retirés de cette retraite, Thor restait à la porte, son marteau à la main, prêt à se défendre quoiqu'il arrivât. Alors ils entendirent un grondement et un rugissement. Quand il commença à faire jour, Thor sortit et vit un homme couché dans les bois à une faible distance de la maison. Le géant était grand, dormait et ronflait bruyamment. Alors Thor put comprendre d'où était venu le bruit pendant la nuit. Il se ceignit de sa ceinture

164 THOR ET SKRYMER

de force, et sa force divine s'accrut; en même temps l'homme s'éveilla et se leva rapidement. Mais on rapporte que Thor, en cette occasion, fut si étonné, qu'il oublia de faire usage de son marteau; toutefois, il demanda à l'homme son nom. Ce dernier répondit que son nom était Skrymer ; mais je n'ai pas besoin de vous demander le vôtre, dit-il ; je sai^ que vous êtes Asathor ; mais qu'avez-vous fait de ma mitaine? Là-dessus Skrymer étendit la main et ramassa sa mitaine, et Thor s'aperçut alors que cette mitaine était ce qu'il avait pris pendant la nuit pour une maison, et que le pouce était la chambre où ils avaient cherché un refuge. Skrymer demanda à Thor s'il désirait le prendre pour compagnon de voyage : Thor y ayant consenti, Skrymer ouvrit son sac à provisions et se mit à déjeuner. Thor et ses compagnons firent de même en un autre endroit. Skrymer proposa de réunir leurs provisions, et Thor y ayant consenti, Skrimer les mit toutes dans un sac qu'il suspendit sur son dos. Il marcha devant eux tout le jour en faisant de formidables enjambées, et vers le soir il chercha un endroit où l'on pût passer la nuit sous un grand chêne. Alors Skrymer dit à Thor qu'il allait se coucher pour dormir; entre temps, les autres pourraient prendre le sac à provisions et préparer leur souper. Skrymer s'endormit et ronfla d'une manière effroyable, et Thor prit le sac à provisions pour en délier les cordons; mais, si incroyable que cela puisse paraître , il ne put délier un seul nœud, ni rendre un seul cordon plus mobile qu'il n'était avant. Voyant que son travail était inutile, Thor se fâcha, saisit des deux mains le marteau Mjolner, marcha sur Skrymer et lui frappa la tête. Mais Skrymer s'éveilla et demanda si une feuille lui était tombée sur la tête et s'ils avaient mangé leur souper et étaient disposés à aller dormir? Thor répondit qu'ils étaient sur Je point d'aller dormir, et alla se coucher sous un autre

THOR ET SKRYMER 165

chêne; mais ici aussi il était dangereux de dormir. A minuit, Thor entendit de nouveau Skrymer dormir et ronfler si outrageusement, qu'un bruit de tonnerre retentissait dans toute la forêt. II se leva, marcha sur le géant, brandit son marteau de toute sa force, et le frappa droit au crâne : le marteau pénétra dans la tête jusqu'au manche. Skrymer, s'éveillant soudain, dit : « Qu'est-ce maintenant? Un gland est-il tombé sur ma tête? Comment allez- vous, Thor? » Thor s'en alla en hâte et dit qu'il venait de s'éveiller; il était minuit, dit-il, et il était temps de dormir. Alors il pensa que s'il pouvait avoir l'occasion de donner au géant un troisième coup, celui-ci ne reverrait plus jamais la lumière du jour, et il veilla pour s'assurer si Skrymer dormirait encore. Peu après le point du jour, il entendit que le géant dormait de nouveau. II se leva, se précipita vers lui, brandit son marteau de toute sa force, et lui appliqua un tel coup sur les tempes, que la tête du marteau fut ensevelie dans la tête du géant. Skrymer s'éveilla, se frotta le menton et dit : Y « a-t-il des oiseaux dans l'arbre au-dessus de moi? Il me semblait en m'éveillant que de la mousse me tombait des branches ; mais êtes-vous éveillé, Thor? Il me semble qu'il est temps de se lever et de s'habiller, et vous n'avez plus un long voyage jusqu'au château qui se nomme Utgard. Je vous ai entendu dire en chuchotant entre vous que je suis de petite stature, mais vous trouverez des hommes plus grands que moi quand vous arriverez à Utgard. Je vais vous donner un bon conseil : ne vous vantez pas trop. Les courtisans d'Utgard-Loke ne souflriront pas la jactance de petits êtres aussi insignifiants que vous. Si vous ne voulez observer ce conseil, vous ferez mieux de rebrousser chemin, et c'est en fait ce que vous avez de mieux à faire. Mais si vous êtes résolus à aller plus loin, allez à l'est ; mon chemin est au nord, du côté de ces montagnes que vous vo^ei: là.-

166 THOR ET SKRYMER

bas. Skrymer prit ensuite le sac aui provisions, le suspendit sur son dos et disparut dans les bois, et Ton n'^a jamais su si les ases désirèrent ou non le rencontrer encore.

Thor poursuivit sa route avec ses compagnons jusqu'à midi : à ce moment leurs yeux rencontrèrent un château situé dans une grande plaine ; il était si haut, qu'ils devaient plier leurs cous complètement en arrière pour le regarder. Ils s'avancèrent jusqu'au château. Il y avait à l'entrée une barrière qui était fermée. Thor essaya de l'ouvrir, mais n'y put parvenir : désireux de pénétrer dans le château, ils se glissèrent entre les barreaux de la barrière. Ils virent le palais devant eux, la porte était ouverte, ils entrèrent : ils y virent, assis sur deux bancs, une multitude d'hommes, dont la plupart étaient prodigieusement grands. Puis ils arrivèrent en la présence du roi, Utgard-Loke, et le saluèrent; mais il se passa quelque temps avant qu'il daignât les regarder ; souriant d'un air de mépris, en laissant voir ses dents, il dit :

— Il est ennuyeux de demander des nouvelles d'un long voyage; mais si je ne me trompe, ce petit garçon doit être Asathor; peut-être, toutefois, êtes-vous réellement plus grand que vous ne paraissez. Eh bien, en quoi êtes-vous habiles, vous et vos compagnons? Personne n'est toléré ici parmi nous s'il ne se distingue par quelque art ou quelque talent.

Loke dit alors :

— Je sais un art dont je suis disposé à vous donner un échantillon, et il consiste en ce qu'il n'est personne ici qui puisse manger aussi vite que moi.

A quoi Utgard-Loke répondit :

— Si vous pouvez faire cela, c'est vraiment un art, et c'est ce que nous allons voir.

Il annonça aux hommes qui étaient assis à une extrémité

TIIOR ET SKRYMER 167

iu banc, que celui dont le nom était Loge (flamme), sortirait du sol et lutterait avec Loke. On apporta une auge pleine de viande. Loke s'assit à un bout et Loge à l'autre bout. L'un et l'autre mangèrent aussi vite qu'ils purent et se rencontrèrent au milieu de l'auge. Loke avait enlevé des os la viande, mais Loge avait consommé tout à fois la viande, les os et l'auge; et tous furent d'avis que Loke était battu. Alors Utgard-Loke demanda ce que pouvait faire ce jeune homme. Il faisait allusion à Thjalfe. Celui-ci répondit qu'il fournirait une course avec celui que désignerait Utgard-Loke. Utgard-Loke répondit que c'était là un magnifique exploit, mais il ajouta qu'il devait être bien agile s'il espérait gagner, mais qu'on verrait bien, et que la victoire serait bientôt décidée. Utgard-Loke se leva et sortit; il y avait dans la plaine un très bon cheval de course. Il fit venir un petit garçon du nom de Huge (pensée) et le pria de courir avec Thjalfe. La première fois qu'ils coururent, Huge eut tant d'avance qu'au retour de la course il rencontra Thjalfe.

— Vous devez mieux plier vos jambes, Thjalfe, dit Ut- [j^ard-Loke, si vous espérez gagner, quoique je doive confesser qu'il ne vint jamais ici un homme doué d'un pied plus rapide que vous l'êtes.

Ils coururent une seconde fois ; mais quand Huge arriva m bout et tourna, Thjalfe se trouvait à une portée de lèche du but.

— Bien couru tous deux, dit Utgard-Loke : je crois pourtant que Thjalfe aura peine à gagner, mais la troisième 30urse en décidera.

Ils coururent donc une troisième lois, mais Huge avait léjà atteint le but avant que Thjalfe ne fut arrivé à mijhemin. Alors tous ceux qui étaient présents s'écrièrent que l'épreuve avait été suffisante. Utgard-Loke demanda

168 THOR ET SKRTMER

ensuite à Thor dans quels arts il voulait donner la preuve de son habileté qui le rendait si fameux. Thor répondit qu'il préférait lutter en buvant avec quiconque le désirerait. Utfçard-Loke y consentit : il entra dans le palais, fit venir son porteur de coupes, et lui demanda d'apporter la grande corne que ses courtisans étaient obligés de vider quand ils avaient manqué en quelque façon aux usages établis. Le porteur de coupes apporta la corne, la donna à Thor, et Utgard-Loke dit :

— Quiconque est un bon buveur videra cette corne d'un trait, quoiqu'il y en ait qui la vident en deux traits; mais il n'est pas si misérable buveur qui ne puisse la vider en trois traits.

Thor considéra la corne et trouva qu'elle n'était pas grande, quoique assez longue; toutefois, comme il avait grand'soif, il la porta à ses lèvres, et sans respirer but d'un trait aussi long qu'il put, pour ne pas devoir y revenir une deuxième fois. Mais quand il respira et qu'il déposa la corne, il vit à sa grande surprise qu'elle ne contenait guère moins de liquide qu'antérieurement. Utgard- Loke dit :

— C'est bien bu, mais il n'y a pas de quoi s'en vanter : je n'aurais jamais cru qu'Asathor n'eût pu boire davantage; toutefois, j'ai la conviction que vous viderez la corne à une seconde gorgée.

Thor ne répondit rien, mais mit la corne à sa bouche et but aussi longtemps qu'il put retenir son souflle, mais la pointe de la corne ne s'éleva pas comme il s'y attendait, et quand il la retira de la bouche, il lui sembla que son contenu avait moins diminué que la première fois ; et cependant on ne pouvait porter la corne sans que le liquide se répandit. Utgard-Loke dit :

— Comment donc, Thor, n'avez-vous pas conservé pour la

THOR ET SKRYMER 169

troisième gorgée plus que vous ne pouvez boire? Vous ne devez pas plus vous épargner dans raccomplissement d'un exploit qu'il ne convient à votre habileté, mais si vous pensez vider la corne à la troisième gorgée, vous devez boire fort. Vous ne serez pas considéré icr comme un si grand homme que vous l'êtes parmi les ases, si vous ne montrez dans d'autres jeux une plus grande habileté que celle que vous avez montrée en ceci.

Là-dessus Thor, furieux, porta la corne à la bouche, et but de toutes ses forces, de manière à la vider entièrement ; mais quand il plongea les yeux dans la corne, il vit que son contenu n'avait que peu diminué : après quoi il renonça à toute nouvelle tentative et rendit la corne au porteur de coupes. Alors Utgard-Loke dit :

— Il est maintenant évident que votre force n'est pas aussi grande que nous le pensions. Voulez-vous maintenant essayer d'autres jeux, car nous voyons que vous ne pouvez réussir en ceux-ci?

— Oui, dit Thor, j'essaierai autre chose, et pourtant je suis sûr que les gorgées que je viens de boire n'auraient pas été comptées pour peu de chose chez les ases ; mais quelle nouvelle épreuve avez-vous à proposer?

Utgard-Loke répondit :

— Nous avons ici un jeu bien insignifiant, dans lequel nous n'exerçons que les enfants. Les jeunes gens considèrent comme une bagatelle de soulever mon chat au-dessus du sol, et je nVurais jamais proposé ce jeu à Asathor si je n'avais remarqué que vous n'êtes en aucune façon ce que nous pensions de vous.

Là-dessus un grand chat gris accourut sur le sol. Thor s'avança, mit la main sous le corps du chat, et jQt tous ses efforts pour le soulever du sol ; mais le chat, courbant son dos au même degré que Thor le soulevait^ we. \ia>\s5a. ^>yssv.-

170 THOR ET SKRYMER

cher du sol qu'une seule de ses pattes, nonobstant tous les efforts de Thor : à celte vue, Thor renonça à tous nouveaux efforts. Alors Utgard-Loke dit :

— Le jeu s'est passé précisément comme je m'y attendais ; le chat est grand, mais Thor est petit et peu comparable à nos hommes.

Ensuite Thor dit :

— Si petit que je sois à vos yeux, je provoque le premier venu à combattre avec moi, car maintenant je suis fâché.

— Je ne vois personne ici, répondit Utgard-Loke, en regardant autour de lui sur les bancs, qui ne trouve au-dessous de lui de lutter avec vous ; mais que quelqu'un aille me chercher cette vieille femme, ma nourrice, Elle (vieil âge), et que Thor montre sa force avec elle, s'il veut. Elle a jeté par terre plus d'un homme qui n'était pas moins fort et puissant que Thor.

Une vieille femme sans dents entra alors dans la salle, et elle fut invitée par Utgard-Loke à lutter avec Thor. Pour abréger l'histoire, nous dirons que plus Thor l'étreignait, plus elle se tenait ferme. Finalement, après une violente lutte, Thor commença à perdre pied, et il ne fallut pas longtemps pour qu'il fût renversé sur un genou. A ce moment Utgard- Loke s'avança et leur dit de s'arrêter ; il ajouta que Thor n'avait plus maintenant l'occasion de provoquer quelqu'un dans la salle à se mesurer avec lui, et que d'ailleurs il était tard. Il montra donc leurs sièges à Thor et à ses compagnons, et ceux-ci passèrent la nuit de la façon la plus hospitalière.

Le lendemain matin, au point du jour, Thor et ses compagnons se levèrent et se préparèrent au départ. Utgard-Loke vint et fit dresser pour eux une table où il ne manquait ni bonnes provisions, ni viandes, ni boissons. Quand ils eurent déjeuné) ils se mirent en route. Utgard-Loke les accom-

THOR ET SKRYMER I7t

pagna jusqu'à la sortie du château, et avant do les quitter demanda à Thor ce qu'il pensait du résultat de son voyage, et s'il avait trouvé un homme plus puissant que lui. Thor répondit qu'il ne pouvait nier qu'il n'eût essuyé un grand déshonneur; et, ce qui me mortifie le plus, ajouta-t-il, c'est que vous me considérerez comme un homme de peu d'importance. Alors Utgard-Loke dit :

— Je vous dirai la vérité, maintenant que vous êtes hors de mon château, où vous ne rentrerez jamais aussi longtemps que je vivrai et régnerai. Vous pouvez être assuré que si j'avais connu antérieurement la force que vous possédez, et si j'avais prévu que vous auriez été si près de nous plonger dans de grandes difficultés, je ne vous aurais pas permis d'entrer 'cette fois. Sachez donc queje vous ai trompé constamment par mes illusions; d'abord dans la forêt, quand j'arrivai devant vous, et que vous ne pûtes délier le sac aux provisions, c'est parce que je l'avais lié avec un fort fil de fer de telle maniera que vous ne pussiez découvrir comment il fallait défaire le nœud. Après cela vous m'avez donné trois coups avec votre marteau; le premier coup, bien qu'il fût le plus faible, aurait mis fin à mes jours s'il était tombé sur moi, mais je plaçai devant moi une montagne rocheuse que vous n'aperçûtes point; or vous vîtes près de mon château une montagne dans laquelle il y avait trois vallons carrés, l'un plus profond que les autres : c'étaient-là les marques de votre marteau. J'ai eu recours à de semblables illusions dans les luttes que vous avez eues avec mes courtisans. En premier lieu, Loke avait faim, et il dévora tout ce qui était mis devant lui; mais Loge n'était en réalité rien autre chose que le feu furieux, et voilà pourquoi il consomma non seulement la viande, mais encore l'auge qui la contenait. Huge, avec qui Thjalfe lutta à la course, était ma pensée et il était im-

172 THOR ET SKRYMER

possible à Thjalfe de lutter de vitesse avec elle. Quand vous essayâtes de vider la corne, vous accomplîtes un exploit si merveilleux, que si je ne l'avais vu moi-même je ne l'aurais jamais cru. Une extrémité de la corne se trouvait dans la mer, ce que vous n'aperçûtes point, et quand vous arriverez au rivage, vous verrez combien l'océan a diminué par suite de votre gorgée. On l'appelle maintenant le reflux. Vous avez accompli un fait non moins merveilleux quand vous soulevâtes le chat, et, pour dire la vérité, quand nous vîmes une de ses pattes quitter le plancher, nous fûmes tous frappés de terreur, car ce que vous prîtes pour un chat était en réalité le grand' serpent Midgard, qui ceint toute la terre, et il était alors à peine assez long pour l'étreindre entre sa tête et sa queue, tant votre bras Pavait soulevé haut vers le ciel. Votre lutte avec Elle était aussi un exploit très étonnant, car il n'y a jamais eu et il n'y aura jamais un homme que ne vaincra tôt ou tard Vieil Age s'il attend son arrivée (car Elle n'était autre que Vieil Age). Mais maintenant que nous allons nous quitter, je veux vous . dire qu'il vaudra mieux pour nous deux que vous ne reveniez plus jamais près de moi, car si vous reveniez, je me défendrais encore par de nouvelles illusions, de sorte que vous ne prévaudrez jamais contre moi.

En entendant ces mots, Thor étreignit son marteau et le leva dans les airs; mais au moment de frapper, Utgard- Loke avait disparu, et quand il retourna au château pour le détruire, il ne vit autour de lui qu'une plaine verdoyante et point de château. Il revint donc sur ses pas et ne s'arrêta point avant d'arriver à Thrudvang. Mais il avait déjà résolu l'attaque du serpent Midgard, qu'il accomplit par la suite.

Il est dit dans la Nouvelle Edda que nul ne peut plus rien dire de vrai sur ce voyage de Thor; mais si le lecteur

TIIOR ET nVMER 173

veut savoir les plus belles choses qui aient été dites au sujet de ce voyage, il doit apprendre le danois et lire le poème d'Œlenschlaîger intitulé : Voyage de Thor à JotunheimK Nous ajouterons seulement que, de même que les ases avaient leur Loke, de même les géants avaient leur Udgard- Loke.

Section V. — Thor et le serpent Midgaud

Les dieux devaient avoir une fête chez ^Eger, et ne pouvaient se procurer en quantité suffisante à boire et à manger. Le motif en était qu'^ger manquait d'une chaudière pour brasser de la bière. Il demanda à Thor d'aller la chercher, mais ni les ases ni les vans ne savaient où ils pourraient la trouver, quand Tyr dit à Thor :

— A Test des rivières Elivagar, près des frontières du ciel, habite le chien sage Hymer, et celui là qui est mon père a une solide chaudière d'un rast (mille) de profondeur.

— Pensez-vous que nous puissions l'obtenir? dit Thor.

— Oui, on peut l'obtenir par stratagème, répondit Tyr. Tyr et Thor, qui prit l'apparence d'un jeune homme,

partirent et voyagèrent jusqu'à ce qu'ils arrivèrent chez Égil. Ils confièrent à celui-ci les chèvres et poursuivirent leur voyage jusqu'au palais d'Hymer. Nous verrons à présent comme Thor répara son voyage chez Utgard Loke. Au palais d'Hymer, Tyr trouva sa grand'mère, une laide géante de neuf cents pieds; mais sa mère était une belle femme et elle lui apporta à boire. Elle conseilla à ses hôtes de se

1. Ce qu'il y a de mieux ensuite, c'est la traduction de William- Edward Frye de l'œuvre d'QElenschlager, intitulée : The Gods of ihe North. Londres, 1845.

174 TIIOR ET HYMER

cacher SOUS les chaudières dans la salle, car son mari était parfois cruel à l'égard des étrangers. Hymer rentra de la pèche tard dans la soirée; les jokuls résonnaient lorsqu'il entra dans la salle, et sa barbe était toute gelée.

— Je vous souhaite la bienvenue à la maison, Hymer, dit la femme; notre fils, que nous avons attendu si longtemps, est maintenant arrivé dans votre palais, et il est accompagné de l'ennemi des géants et de l'ami de l'homme, Veor (c'est à dire Asgardsveor, le protecteur d'Asgard). Voyez comme ils se sont cachés au bout de la salle, derrière la colonne là-bas.

Hymer jeta un coup d'œil dans la direction indiquée par sa femme, et la colonne vola aussitôt en pièces sous le regard du géant, la poutre se brisa, et huit chaudières tombèrent ; une était si solide et si dure, qu'elle ne se brisa pas en tombant. Les dieux s'avancèrent, et sur-le-champ le vieux géant regarda son ennemi. Il ne lui était pas agréable de voir Thor devant lui, mais cependant il fît tuer et servir à table trois jeunes bœufs. Thor seul en mangea deux. Ce repas parut à l'ami de Hremgner quelque peu extravagant, et il remarqua que le soir prochain ils auraient à se nourrir de poisson. Le lendemain matin, au point du jour, quand Thor remarqua que Hymer apprêtait ses bottes pour la pèche, il se leva et s'habilla, et il demanda au géant de le laisser ramer avec lui vers la mer. Hymer répondit qu'un jeune garçon aussi chétif ne pourrait lui être d'aucune utilité. En outre, dit-il, vous mourrez de froid si je vais aussi loin et reste aussi longtemps que j'en ai l'habitude. Thor dit qu'en dépit de cela il ramerait aussi loin de terre qu'Hymer en avait l'intention, et qu'il ne pouvait assurer lequel d'entre eux serait le premier à souhaiter de revenir. En même temps il était si enragé qu'il avait grande envie de faire résonner sans retard son marteau sur le crâne du

THOR ET HYMEK 175

géant ; mais, voulant expérimenter sa force ailleurs, il réprima sa colère et demanda à Hymer de quel appât il pensait se servir. Hymer lui dit de chercher lui-même un appât. Thor se dirigea aussitôt vers un troupeau de bœufs qui appartenait au géant, saisit le plus grand taureau qui portait le nom de Himinbrjoter (briseur du ciel), lui arracha la tète, retourna avec elle au bateau et prit la mer avec Hymer. Thor ramait à Tarrière avec deux rames, et avec une telle force que Hymer, qui ramait à la proue, vit avec surprise combien le bateau marchait rapidement. Il remarqua alors qu'ils étaient arrivés à l'endroit où il avait l'habitude de pécher du poisson plat, mais Thor Tassura qu'il feraient mieux d'aller beaucoup plus loin. Ils continuèrent donc le travail des rames, jusqu'à ce que Hymer s'écria que s'ils ne s'arrêtaient pas, ils seraient en danger par suite de la présence du grand serpent Midgard. Néanmoins Thor persista à ramer, et, en dépit des remontrances de Hymer, il resta longtemps avant de déposer les rames. Quand ils s'arrêtèrent enfin, Hymer ne tarda pas à retirer deux baleines à l'aide de son appât. Alors Thor prit une ligne à pêcher, extrêmement solide, fabriquée avec un art merveilleux et munie d'un hameçon également solide auquel il fixa la tête du taureau, puis il jeta la ligne dans la mer. L'appât atteignit bientôt le fond, et l'on peut vraiment dire que Thor trompa alors le serpent Midgard ni plus ni moins qu'Utgard-Loke avait trompé Thor, lorsqu'il l'obligea à soulever le serpent dans sa main ; car le monstre attrapa goulûment l'appât, et l'hameçon s'enfonça dans son palais. Dans sa souifrance le serpent tira si violemment l'hameçon, que Thor dut se tenir ferme des deux mains aux chevilles qui portent contre les rames. Mais alors sa rage s'éleva ; il emprunta toute sa force divine, et tira si fort la ligne, que ses pieds se firent jour à travers le bateau et qu'il descendit

176 THOR ET HYMER

au fond de la mer, tandis qu'à l'aide de ses mains il attirait le serpent au flanc du vaisseau. Il est impossible d'exprimer par des mots la scène qui se passa alors. D'un côté Thor, lançant des regards de colère au serpetat, de l'autre le monstre levant la tète et déversant sur lui des flots de venin. Quand le géant Hymer vit le serpent, il devint pâle et trembla d'efi'roi : voyant que l'eau pénétrait de tous côtés dans son bateau, il prit son couteau précisément au moment où Thor levait son marteau, et coupa la ligne, en sorte que le serpent replongea sous Teau. D'après une autre version, le vaillant Thor tira jusqu'au bout du bateau le serpent souillé de venin, ses mains s'appuyaient contre le flanc du bateau, et ses deux pieds passèrent à travers, en sorte qu'il se trouva au fond de la mer. Il frappa le serpent au front avec son marteau ; les montagnes sonnèrent, les cavernes hurlèrent; et toute la terre fut frappée d'eflroi: mais le serpent plongea au fond, car à sa vue le géant fut si terrifié qu'il coupa la ligne. Alors, suivant les deux versions, Thor appliqua un tel coup de poing sur l'oreille de Hymer, que le géant tomba dans l'eau la tète la première. Le géant n'était pas satisfait quand ils retournèrent à force de rames. Tandis qu'il portait ses deux baleines, Thor prit le bateau avec les rames et les accessoires et transporta le tout à la maison du géant. Alors le géant fit à Thor le défi de donner un autre preuve de sa force et le pria de briser son gobelet. Thor s'assit et le jeta à travers de grandes colonnes, mais il fut rendu intact au géant. Mais le bel ami de Thor lui donna cet amical conseil :

— Jetez-le contre le front d'Hymer, dit-il, il est plus dur que tous les gobelets.

Alors Thor eut recours à sa force d'ase. Le front du géant resta intact, mais le gobelet à vin rond fut brisé. Le g-éant avait perdu un grand trésor.

THOR ET HYMER 177

— Cette boisson, dit-il, était trop chaude.

Mais il restait encore à Thor une preuve à donner de sa force : c'était d'emporter la chaudière hors de son palais. Deux fois Tyr essaya de la soulever, mais elle restait immobile. Alors Thor lui-même Tempoigna au bord avec une si grande force, qu'il passa à travers le plancher de la salle; il leva la chaudière et la mit sur sa tète, et ses anneaux sonnèrent à ses talons. Ils avaient parcouru un long trajet avant que le fils d'Odin se retourpât et vît une multitude à plusieurs têtes s'élançant avec impétuosité avec Hymer du sein des cavernes. Alors il jeta de ses épaules la chaudière, brandit le Mjolner meurtrier, et massacra tous les géants des montagnes. Après quoi il retourna chez Égil, chez qui il avait laissé ses chèvres ; à peine l'avait-il quitté qu'une des chèvres tomba à moitié morte. C'était la boiteuse ; nous nous rappelons, par la fable précédente, qu'un paysan près de la mer dut donner à Thor son fils Thjalfe et sa fille Roskva comme serviteurs, pour avoir rendu boiteuse une de ses chèvres. Thor finalement arriva à la fête des dieux : il avait avec lui sa chaudière, et plus rien maintenant n'empêchait Aeger de fournir assez de bière à la fête qu'il préparait pour les dieux chaque fois que c'était le temps de la moisson.

Cette fable fait le sujet du chant d'Hymer dans la Vieille Edda. La fable tout entière naturellement représente la tempête orageuse en conflit avec la mer furieuse. Mais la contre-partie historique de cette lutte de Thor avec Hymer et le serpent Midgard s'impose si forcément que nous ne pouvons la passer sous silence.

178 TnOR ET THRYM

Section VI. — Thor et Thrym

Voici une très jolie fable, et nous la donnerons complètement telle que nous la trouvons dans la Vieille Edda, dans le chant de Thrym. Nous donnons notre propre traduction :

Courroucé était Vingthor Quand il s'éveilla Et qu'il perdit Son marteau ; Il secoua sa barbe, Sa chevelure trembla, Le fils de la terre Regarda autour de lui.

Ainsi le premier de tous

Il parla :

Remarque bien, Loke,

Ce que je dis !

Ce que personne ne sait

Soit sur la terre

Soit dan-, le ciel élevé, —

C'est que le marteau est volé.

Ils se rendirent chez Freyja Dans sa belle demeure ; Là en ces mots Thor parla le premier :

Veux-tu, Freyja, me prêter Ton déguisement de plumes Pour que je puisse aller chercher Mon marteau Mjolner ?

Je te le donnerais avec joie Quand il serait d'or;

TnOR ET TIIUYli 179

Je te le donnerais à l'instant Quand il serait d'argent.

Loke prit alors son vol

Sous le déguisement de plumes;

II s'envola

De la maison des ases.

Il vola

Vers la maison des géants.

Sur la montagne était assis Thrym;

Le roi des géants

Tordait des liens d'or

Pour ses chiens,

Caressait à loisir

Les crinières de ses chevaux.

THRYM

Comment se portent les ases?

Comment se portent les nuins ?

Pourquoi viens-tu seul A Jotunheim?

LOKE

Les ases vont mal, Les nains vont mal.

As-tu caché Le marteau de Thor?

THRYM

J'ai caché

Le marteau de Thor A huit rasls Sous terre; Nul homme Ne le rapportera S'il ne me donne Freyja pour fiancée.

i80 TflOR ET TflRYif

Loke alors s'envola

Dans son déguisement de plumes;

Il s'envola

De la maison des géants,

Il vola

Vers la maison des ases .

Thor vint à sa rencontre

Le premier de tous

Et lui parla ainsi :

As-tu réussi

A exécuter ta commission?

Dis alors avant de percher

Ton long message;

Ce qu'on dit assis

Est souvent de peu de valeur,

Et le mensonge sort de la bouche

De celui qui est couché.

LOKE

Eh I biem^ j'ai réussi

A exécuter ma commission ;

Thrym, le roi des géants,

A ton marteau ,

l^ul homme

Ne le rapporleri

S'il ne lui donne

Freyja pour fiancée ,

ris allèrent donc Trouver la belle Freyja, Et Thor le premier Lui parla ainsi :

Revêts-toi, Freyja, De ta robe de fiancée, Nous chevaucherons ensemble^ Vers Jotunheim.

THOR ET THRYM 481

Freyja devint courroucée

Et s'irrita

Tellement que le palais des ases

Dut trembler.

Le pesant ruban de son cou,

Brisingamen, se rompit :

Je serais donc

Une fille languissante d*amour

Si avec toi je voulais chevaucher

Vers Jotunheim.

Alors tous les ases

Allèrent au Thing,

Au Thing allèrent

Toutes les asynjes,

Les puissantes divinités,

Et ils tinrent conseil

Sur le point de savoir comment ils pourraient

Récupérer le marteau.

Alors parla par la Heimdal,

Le plus sage des dieux — , '

11 prévoyait l'avenir

Comme font tous les vans :

Revêlons Thor

D'une robe de fiancée,

11 doit porter

Brisingamen.

Que des clefs sonnent Autour de sa ceinture; Qu'un vêtement de femme Recouvre ses genoux ; Nous placerons sur son sein De larges broches, Et arlistement nous Tresserons ses cheveux.

182 THOR ET TflRYM

Alors parla Thor,

Le dieu puissant :

Je serais la risée de tous

Les ases«

Si d'une robe de fiancée

J'étais revêtu.

Alors parla Loke Laufeyarson :

Garde le silence, Thor; Mets fin à un tel discours.

Bientôt les géants Bâtiront dans Asgard Si ton marteau par toi N'est rapporté.

Ensuite ils revêtirent Thor D'une robe de fiancée ; Il dut porter Brisingamen ; On fit sonner des clefs Autour de sa ceinture, Et un vêtement de femme Retomba sur ses genoux ; Sur son sein on plaça De larges broches Et artistement on Tressa ses cheveux

Alors parla Loke

Laufeyarson :

Pour toi je dois

Être servante :

Nous chevaucherons ensemble

Vers Jotunheim,

Alors les chèvres

Furent menées à la maison

THOK ET THRYM

EL attelées au char ; Ils durent se hâter — Les montagnes craquèrent, La terre jeta des flammes, Le fils d'bdin Alla à Jotunheim.

Alors parla Thrym, Le roi des géants :

Géants î Levez-vous Et rangez mes bancs I Amenez-moi Freyja comme fiancée, La fille de Njord, De Noatun.

Des vaches à cornes d'or Vont dans la cour, Des bœufs noirs Amusent le géant; J'ai beaucoup de richesses; J'ai beaucoup de présents; Freyja, à ce qu'il me semble, Est la seule qui me manque.

De bonne heure dans la soirée

Ils arrivèrent tous;

La bière fut apportée

Pour le géant.

Thor mangea un bœuf,

Huit saumons.

Et tous les mets délicats

Destinés aux femmes;

L'époux de Sif en outre

But trois barils d'hydromel.

Alors parla Thrym, Le roi des géants :

184 THOR ET TimYM

Où as- lu vu

Une fiancée aussi affamée ?

Jamais ne vis fiancée

Manger autant

Ni fille

Boire plus d'hydromel.

Près de lui était assise La rusée servante * ; Elle répondit ainsi Aux paroles de Thrym :

Freyja n'a rien mango Depuis huit nuits, Tant elle aspirait Après Jolunheim.

Sous le voile

Thrym chercha un baiser, Mais il sauta en arrière La longueur de la salle :

Pourquoi les yeux de Freyja Sont-ils si perçants ?

De ses yeux il semble Que le feu jaillisse.

Près de lui était assise La rusée servante; Et ainsi elle parla Répondant au géant :

Freyja n'a pas dormi Depuis huit nuits, .

Tant elle aspirait Après Jotunheim.

Puis entra la pauvre Sœur de Thrym; Elle osa demander

\. Loke.

TIIOR ET THRYM 1^'5

Un cadeau de fiancée :

Donne de ta main Les anneaux d'or Si tu désires Amitié de ma part, Amitié de ma part — Et amour.

Alors parla Thrym,

Le roi des géants :

Apporte-moi le marteau

Pour que je sacre ma fiancée ;

Place le marteau

Sur le sein de la jeune fille ;

Maries-nous

Au nom de Var *,

Alors le cœur de Thor Rit dans sa poitrine ; Dans la rigueur de son âme II connaissait son marteau.

Il tua encore Thrym, Le roi des géants, Puis écrasa Toute cette race de géants ;

Il tua la vieille

Sœur de Thrvin,

Celle qui avait demandé

Un cadeau de fiancée ;

Elle reçut un coup sec

Pour de l'or brillant

Et des coups de marteau

Pour des monceaux d'anneaux:

Ainsi le fils d'Odin

Récupéra son marteau.

La déesse qui préside aux mariages.

186 THOR ET THUYM

Thrym (de Thruma) est rimilateur bruyant, tonnant, de Thor. Quand l'orage dort, les forces géantes de la nature hurlent et font rage dans les tempêtes et les vents, elles ont volé le marteau de Thor. Thor s'en va reprendre son marteau, et Ja tempête cesse. On a émis l'idée que Thor est la personnification de la vérité, et la Nouvelle Edda nous le représente comme rCayant jamais encore prononcé un mensonge. On a aussi prétendu que le nom de son royaume Thrud-vacng contient la même racine que notre mot anglais truth, mais nous livrons ceci à l'examen du lecteur. Avant que les Norsemen n'eussent appris à faire le signe de la croix, ils faisaient le signe du marteau sur eux-mêmes et sur les objets qu'ils voulaient garantir des mauvaises influences.

Jetons maintenant un coup d'oeil sur la dernière apparition de Thor sur le théâtre de ce monde. Le roi norse, Olaf le Saint, poursuivait ardemment son œuvre de réforme chrétienne en Norvège, et nous le trouvons naviguant avec une escorte de port en port le long de la côte occidentale de ce pays, dispensant la justice ou accomplissant d'autres œuvre royales. Comme on quittait un certain port, on vit entrer un étranger à l'œil et à l'aspect graves, portant une barbe rouge, et doué d'une stature robuste et magnifique. Les courtisans le questionnèrent, ses réponses sui'prirent par leur justesse et leur profondeur. Enfin on Tamena devant le roi. Là la conversation de l'étranger ne fut pas moins remarquable. Après une pause, il parla ainsi au roi Olaf:

— Oui, roi Olaf, tout est magnifique sous le soleil qui brille ici ; la verdure, l'abondance, une patrie vraiment belle pour vous ; et Thor a eu beaucoup de jours de tristesse, a soutenu beaucoup de terribles combats contre les montagnes géantes, avant d** donner cet aspect à la

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montrée. Et maintenant vous semblez disposé à chasser Thor. Roi Olaf, prenez garde ! dit l'étranger en fronçant le sourcil.

Et quand ils relevèrent les yeux, il avait disparu.

Telle est la dernière fable au sujet de Thor. C'est une protestation contre les progrès du christianisme, élevée sans doute par quelque païen conservateur *.

l. Thomas Corlyle, fferoes and Ifero^WorJfhip.