Paysan, fermier

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mèrent par serment. Quand la loutre eut été écorchée, Hreidmar prit la peau et leur demanda dé la remplir d*or brillant et delà recouvrir ensuite entièrement avec le même métal. Tels furent les termes de l'arrangement. Odin envoya Loke chez les noirs lutins (Svartalf-heim), où celuici rencontra le nain Andvare (esprit circonspect, prudent), qui vivait dans l'eau comme un poisson. Loke emprunta le filet de Ran, le prit et lui demanda comme rançon tout Tor qu'il possédait dans les rochers où il habitait. Quand ils arrivèrent au rocher, le nain produisit tout l'or qu'il possédait, et dont le montant était considérable ; mais Loke observa que le nain cachait sous son bras un anneau d'or, et lui ordonna de le donner. Le nain supplia Loke par tous les moyens de le lui laisser ; car lorsqu'il possédait cet anneau, dit-il, il pouvait par lui produire du nouveau métal. Mais Loke dit qu'il ne garderait pas un penny, lui arracha l'anneau, et s'en alla. Le nain dit alors que cet anneau serait le poison de la personne qui le posséderait. Loke n'eut pas d'objection à cela, et dit que, pour que ce but fût atteint, il aurait soin de rapporter ces paroles à celui qui posséderait Panneau. Loke retourna ensuite chez Hreidmar et montra l'or à Odin ; quand celui-ci vit l'anneau, il le trouva joli; il le prit donc, et donna à Hreidmar le reste de l'or. Hreidmar remplit autant qu il put la peau de la loutre, et la coucha par terre quand elle fut remplie. Ensuite Odin recouvrit d'or le sac et pria Hreidmar d'examiner si le sac était parfaitement recouvert ; Hreidmar examina et regarda soigneusement, et découvrit près de la bouche un poil qui n'était pas couvert : Odin devait le couvrir, sans quoi la convention était rompue. Odin alors produisit Tanneau, en recouvrit le poil, et dit qu'ils avaient payé maintenant la rançon de la loutre. Mais quand Odin eut pris sa lance et Loke ses chaussures, en sorte qu'ils n'avaient plus rien à craindre,

Loke dit que la malédiclion du nain Andvare serait accomplie, et que cet or et cet anneau seraient le poison de celui qui le posséderait. C'est à cause de cette fable que Tor est appelé poétiquement la rançon de la loutre.

Et la malédiction fut accomplie. Cette malédiction de For mal acquis devint la source d'une série de mortelles calamités, qui sont rapportées dans la dernière partie de la vieille Edda, dans les chants relatifs au poison de Sigurd Fafner, ou du meurtrier de Fafner ; dans ceux relatifs à Brynhild, au chagrin de Gudrun, à la revanche de Gudrun, à Atle, etc. La malédiction de l'or, prononcée par le nain Andvare, est la grande morale de ces chants merveilleux, et jamais morale n'a été mise en œuvre d'une façon plus terrible. Shakespeare même n'a point de tragédie qui égale celle-là. Quand Odin et Loke s'en furent allés, Fafner et Regin réclamèrent à leur père, Hreidmar, une part de la rançon au nom de leur frère Odder; mais Hreidmar refusa, et voilà pourquoi Fafner transperça son père avec une épée pendant qu'il dormait. Hreidmar mourut et Fafner enleva tout l'or. Alors Regin réclama son héritage paternel, mais Fafner refusa de le donner et disparut. Un autre caractère saillant dans l'Edda est Sigurd : il visitait souvent Regin, et lui dit que Fafner, après avoir pris la forme d'un monstrueux dragon, résidait dans la bruyère de Gnita, et qu'il avait le casque d'^Eger, le casque de la terreur, devant lequel tremblait tout être vivant. Regin fabriqua une épée pour Sigurd, et cette épée fut nommée Gram ; elle était si effilée, que lorsqu'elle se trouvait dans la rivière et qu'une touffe de laine flottait emportée par le courant, l'épée coupait la laine aussi facilement que l'eau. Avec cette épée Sigurd coupa en deux l'enclume de Regin. Regin excita Sigurd à tuer Fafner ; en conséquence Sigurd et Regin se dirigèrent vers la bruyère de Gnita et découvrirent le sentier

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de Fafner ; celui-ci se glissa dans l'eau. En chemin Si^rd creusa une grande fosse et Loke y descendit. Fafner sortit de sa retraite et cracha le poison que contenait Tor, mais le poison vola par-dessus la tête de Sigurd, et quand Fafner passa au-dessus de la fosse, Sigurd le perça au cœur avec son épée. Fafner trembla convulsivement, et secoua avec fureur la tète et la queue. Sigurd sortit de la fosse, et ils se regardèrent Fun lautre. Alors un entretien a lieu entre eux et Fafner accumule les malédictions sur Sigurd, jusqu'à ce qu'il rende le dernier soupir. Regin avait disparu au moment où Sigurd avait tué Fafner, mais il revint tandis que Sigurd essuyait son épée souillée de sang.

HEGIN •

Salut à toi, Sigurd !

Tu as remporté la victoir»%

Tu as tué Kafrier.

Parmi tous les hommes (jui habitent la terre

Je le proclame

Le plus intrépide.

SIGUhD

Il est dilTicile «le savoir

Lorsque nous sommes tous réunis,

Nous fils des dieux victorieux.

Lequel d'entre nous est le plus intrépide;

Il est plus d'un iiomme brave

(Jui pourtant ne plonge pas la lame

Dans le sein d'un autre humnie.

REUIN

Tu es heureux maintenant, Sigunl, Heureux de ta victoire,

Maintenant que tu essuies Gram dans l'herbe.

Tu as blessé

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Mon ficre

Laisse-moi y avoir une part,