CHAPITRE VII

XiE DEVELOPPEMENT DU MAL. LOEE ET SA DESCENDANCE

Section P^ — Loke

Nous avons appris à connaître la vie et les oxploils des divinités bonnes et propices, des ases et des vans. Mais que savons-nous des méchantes divinités? D'où viennent-elles et comment se sont-elles développées? Plus d'un philosophe a torturé son cerveau par cette question embarrassante, et les esprits les plus sages sont encore plongés dans de profondes méditations à ce sujet. La question est et restera un problème insoluble. Mais que pensaient les anciens Golhs, et spécialement nos ancêtres du Nord, du développement du mal? Quelles formes prenait-il chez eux? Gomment naissait-il dans la nature, et comment impressionnait-il les esprits et les cœurs des peuples? Telles sont les questions auxquelles il s'agit de répondre maintenant.

Il y a dans la mythologie Scandinave deux individus du nom de Loke. L'un est Utgard-Loke, hideux dans tout son être, et son caractère a été esquissé dans la fable de Thor et de Skrymer (voyez p. 162 à 173); il représente le mal physique et moral dans tout ce qu'il a d'odieux. L'autre est Asa- Loke, dont nous avons parlé plusieurs fois au sujet des dieux propices; et c'est de lui seulement que nous avons à parler

û'iij lokk:

maintenant, car le premier appartient complètement à la race des géants. Asa-Loke, que nous désignerons à l'avenir par son nom commun, Loke, est le même principe mauvais dans toutes ses manifestations diflerentes; mais comme il fait son apparition parmi les dieux, il représente le mal dans sa forme séductrice et belle en apparence, sous laquelle il se glisse dans le monde. Nous le voyons couler dans les veines de la race humaine, et il s'appelle péché ou passion. Dans la nature, il est l'élément corrupteur dans Tair, le feu et l'eau. Dans les entrailles de la terre, il est la flamme volcanique, dans la mer il apparaît sous la forme d'un serpent féroce, et dans le monde inférieur nous le reconnaissons sous les traits de la pâle mort. Ainsi, de même qu'Odin, Loke envahit toute la nature. Et nulle divinité ne laisse voir plus clairement que celle-ci, que l'idée procédant des œuvres visibles de la nature entra dans le cœur et dans l'esprit humain et y trouva son reflet moral. Loke symbolise le péché, la méchanceté, la tromperie, la ruse, la malice, etc. Loke est, en vérité, dans son développement, un des mythes les plus profonds. Au commencement, il était intimement uni à Odin, puis il s'unit avec Fair, et finalement il personniOe le feu destructeur. Et dans ces changements le mal grandit en lui de plus en plus.

Au banquet d^^ger, il rappelle à Odin qu'au commencement des temps leur sang était mêlé. Ainsi s'exprime la Vieille Edda :

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Te rappelles-tu, Odin,

Qu'au matin des temps

Nous mêlâmes notre sang?

Alors tu prétendis

Qu3 tu ne boirais jamais une boisson

Si elle n'était offerte à nous deux.

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L'identité du sang symbolise Tidentilé de l'esprit, et Loke est appelé dans la Vieille Edda le frère d'Odin, l'oncle des dieux. Sous le nom de Loder, ou Lopter, Loke participa à la création de l'homme; il donna les sens, les sources des mauvais désirs, les passions, le feu des veines. Il est donc comme le feu, qui est bienfaisant et nécessaire au développement, mais aussi dangereux et destructeur. Avec la géante Angerboda (produisant la tristesse), il eut le loup Fenrer; mais le monstre le plus repoussant est la femme Hel, qui est fille de Loke. Odin s'unit aux forces gigantesques de la nature, mais il la fait se développer, s'ennoblir et s'élever. Loke s'unit à la matière, mais par cette union il ne fait que développer le principe mauvais, qui s'exprime alors par toutes sortes de phénomènes terribles : la mer lance ses vagues contre le ciel lui-même, et se précipite sur la terre; l'air tremble; puis viennent la neige et les vents hurlants; la pluie se déverse sur la terre, etc. Telle est également son influence sur lesprit humain. Il est le père rusé, perfide du mensonge. En apparence il est beau, mais il est mauvais dans son esprit et inconstant dans ses inclinations. Bien qu'il soit rangé parmi les dieux, il est le calomniateur des dieux, le grand artisan de la tromperie et de la fraude, l'opprobre des dieux et des hommes. Personne ne lui rend les honneurs divins. 11 surpasse tous les mortels dans l'art de la perfidie et de la ruse.

Il y a controverse sur le sens réel du nom de Loke. Les uns le font venir de l'islandais lûka, finir, et en concluent que Loke est la fin et la consommation de la divinité. On donne une autre définition empruntée à l'islandais logi (anglo-saxon lîg), suivant laquelle le sens premier serait feu, flamme. On l'appelle aussi Loder ou Lopter (l'aérien; comparez le norrain lufb, l'anglo-saxon lyfty air) ; et ceci semblerait conforme à la définition qui regarde Loke comme

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le feu. Loder {loderriy flamber) désignerait dorxc le caractère de la flamme terrestre qui flambe, et Lopter serait Tair chaufl'é et inconstant. Il est le fils du géant Farbaute, c'està-dire celui qui pousse les navires, le vent. Sa mère est Laufey (feuille) ou Nal (aiguille). Les chênes produisent des feuilles et les pins des aiguilles; Laufey et Nal sont donc toutes deux combustibles. Ses frères sont Byleist (destructeurs des habitations, flamme furieuse), et Helblinde, qui est aussi un autre nom d'Odin.

Dans les chapitres précédents nous avons vu souvent que Loke accompagnait fréquemment les dieux, qui se servaient de sa force et de son adresse. Mais nous avons montré aussi comment il agissait de concert avec les jotuns et exposait les dieux aux plus grands des périls pour les en dégager ensuite par ses artifices. Sur l'avis de Loke les dieux engagent l'artisan pour la construction d'une demeure qui sera si bien fortifiée, qu'ils seront parfaitement à l'abri des incursions des géants du froid. L'artisan, en échange de son travail, recevra Freyja, pourvu qu'il achève l'œuvre dans le temps stipulé ; mais Loke l'empêcha d'accomplir sa tâche par la naissance de Sleipner. Quand les nains forgent les objets précieux pour les dieux, c'est lui qui soutient que le travail manque de perfection, et même le manche du marteau de Thor, Mjolner, devient trop court ; car le mal est présent partout et rend défectueuses les meilleures choses. 11 coupe les cheveux de la déesse Sif, et de cette façon facilite la confection des précieux articles. Des exemples de ceci abondent dans l'histoire du monde. Loke donne à Thjasse l'occasion d'enlever Idun, mais il la ramène et cause ainsi la mort de Thjasse. Il soupire après Geirrod, et détermine Thor à entreprendre son dangereux voyage ; mais il veille aussi au marteau de Thor, et l'accompagne comme servante pour le récupérer. 11 dérobe le Brisingamen de Freyja, et

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se dispute aVec Heimdal à ce sujet. Mais sa plus mauvaise action est le meurtre de Balder. Pour ces raisons Loke est appelé dans l'ancienne poésie norraine: fils deFarbaute, fils de Laufey, fils de Nal, frère de Byleist, frère de Helblinde, père du loup Fenris, père du serpent Midgard, père de Hel, oncle d'Odin, visiteur de Geirrod, voleur de Brisingamen et des pommes d'Idun, défenseur de Sigyn (sa femme), destructeur de la chevelure de Sif ; instigateur de Tempoisonnement de Balder, etc.

Odin, Hœner et Loke sont souvent ensemble. Il est rapporté qu'ils partirent un jour pour explorer le monde entier. Ils arrivèrent à un fleuve, et le suivirent jusqu'à ce qu'ils parvinrent à une force (cascade) près de laquelle se trouvait une loutre. Elle avait pris un saumon dans la force et dormait à moitié tout en le mangeant. Loke ramassa une pierre et la jeta à la loutre ; il la frappa à la tète et se vanta ensuite de son exploit, car il avait tué ou capturé tout à la fois la loutre et le saumon avec une seule pierre. Ils emportèrent le saumon et la loutre et arrivèrent à un gard (ferme) où ils entrèrent. Le bonde * qui y demeurait s'appelait Hreidmar et était habile en nécromancie. Les dieux lui demandèrent un logement pour la nuit, mais ajoutèrent qu'ils avaient des provisions ; après quoi ils montrèrent ce qu'ils avaient pris. Mais quand Hreidmar vit la loutre, il appela son fils Fafner et Regin, leur dit que leur frère Odder (loutre) avait été tué, et leur montra qui l'avait fait. Père et fils attaquent alors les dieux, se rendent maître d'eux et les enchaînent, puis leur apprennent que la loutre était fils de Hreidmar. Les dieux offrirent pour racheter leur vie une somme aussi considérable que le déterminerait Hreidmar lui-même; ils firent un traité en conséquence, et le confir-