REGIN

Tu aurais longtemps

Laissé le vieux

Troll vivre dans la bruvère,

Si tu ne t'étais servi

De l'épée que j'ai faite,

Ta lame effilée. *' - -*'*

rf

S3i LOKK

SIOURD

Le courage vaut mieux

Que la force de Tépée

Quand doivent lutter des hommes irrités :

Car rhomme brave

Toujours, ce me semble, remporte

La victoire avec une lame émoussée.

Il vaut mieux pour l'homme brave

Que pour le lâche

De prendre part à la bataille;

En toutes circonstances

Cela vaut mieux pour Thomme content

Que pour l'homme chagrin.

Sigurd prit le cœur de Fafner, le mit à la broche et le rôtit ; quand il pensa qu'il devait être suffisamment rôti, et . (ju'il vit que le jus s'en échappait, il le tâta avec les doigts 1 alin de s'assurer s'il était cuit à point. Il se brûla et porta le doigt à la bouche, mais lorsque le sang de Fafner lui toucha la langue, il comprit le chant des oiseaux. Il entendit les oiseaux chanter dans les bois ; sept oiseaux chantèrent chacun une strophe, et racontèrent cx)mment Hegin pouvait venger son frère, tuer Sigurd, et posséder seul le trésor. Sigurd dit alors :

Si violent

Ne sera point le destin, que Regin

Puisse annoncer ma mort;

Car tout à l'heure il ira

Rejoindre son frère

Dans l'enfer.

Il trancha la tète à Regin, mangea ensuite le cœur de Fafn;?r, et but le sang de Fafner et de Regin. Alors Sigurd eàtendît les oiseaux chanter :

LOKK 235

Sigurd ! rassemble

Les anneaux d*or ;

H n'est pas royal

D'être étouffé par la crainte.

Je connais une fille

Plus belle que toutes :

Elle a beaucoup d'or ;

Que ne peux-tu l'obtenir!

A Gjuke mènent

De verdoyants sentiers,

La fortune v montre le chemin

Aux voyageurs;

Là un roi fameux

A élevé une Pille, —

Toi, Sigurd, tu dois la conquérir.

Sigurd suivit le sentier qui menait au nid du dragon et le trouva ouvert. Les portes, les charpentes, les poutres, les poteaux, tout était en fer, mais le trésor était enfoncé dans la terre. Sigurd y trouva un grand monceau d*or, dont il remplit deux coffres. Ensuite il prit le casque de la terreur (le casque d'^Eger), une cuirasse d'or, Tépée Hrolte, et beaucoup de trésors qu'il plaça sur la croupe du cheval Grane; mais le cheval ne voulut pas avancer avant que Sigurd ne l'eût monté aussi.

Ce n'est là que le commencement de cette terrible tragédie ; le manque d'espace nous empêche d'exposer toutes les suites fatales de la malédiction d'Andvare. Dans la destinée de Sigurd et de Brynhild, et ensuite dans celle de Sigurd et de Gudrun, la passion, la tendresse et le chagrin sont dépeints avec une vigueur, une puissance qui n'est surpassée nulle part. Les plus nobles sentiments, les actions les plus héroïques sont traversés par les crimes les plus noirs et les tragédies les plus terri Qantes. Dans la chaîne des événements produits par la seule malédiction d'Andvare

236 LES E.NFANTS DE LOKZ

on trouverait les niatt'*riaux d'une foule de drames du caractère le plus saisissant. Dans l'histoire de Sigurd et de Brynhild, telle que nous la trouvons dans la dernière partie de la Vieille £dda, on peut puiser les thèmes de compositions traj^ques et héroïques rjui deviendraient aussi immortelles que Vinferno de Dante ou le Macbeth de Shakespeare, car ces données sont basées sur nos plus profondes sympathies, et font un appel énergique à nos idées du beau et du vrai. L'anneau Andvarenaut (don d'Andvare), ainsi qu'on l'appelle ici comme ailleurs, syml)olise la richesse, qui s'accroît dans les mains du prudent Andvare {and-variy pnident>. Mais (lar suite de l'avarice, qui n'est jamais satisfaite, il devient une malédiction destructive. Il entre parfaitement dans le caractère de Loke de se réjouir de la malédiction attachée à l'anneau '.

Section II. — Les enfants de Loke. Le loup Fenris.

La femme de Loke était Sigrn : leur fils était Nare ou Nai le, et un frère de Loke était Aie (Ole) ou Vale. Loke eut trois enfants de la sortûère An*;erbode. Angerbode était une géante de Jotunheim, et son nom si^ifie présage d'an- ;roisse. Les noms des enfants sont Fenrer ou loup Fenris, le serpent Midgard api>elé Jornmngander, et HeL Les dieux ne furent pas longtemps sans savoir que ces monstres étaient élevés dans Jotunheim, et, après avoir eu recours à la divination, ils furent avertis de tous les maux qu'ils auraient à souffrir de leur part: il était de mauvais augure qu'ils

I. A celui qui vouilruit lire cettn f;ranile épopée da Nord, nous recoiumaiiiluiis la V*Fhunqa Saqa, traduite par Eirikr Magoùssou et William Morris. Loudre?, 1872. Voyez p. 14.

fussent nés d'une aussi méchante mère, el surtout d'un tel père. Le père de tous (Odin) jugea donc convenable d'envoyer les dieux les aller chercher. Quand ils arrivèrent, il précipita le serpent dans ce profond océan qui entoure la terre. Mais le monstre a pris une taille si énorme, qu'en se mordant la queue il enlace toute la terre. Quant à Hel, il le précipita la tète la première dans Niflheim, et lui donna pouvoir sur neuf mondes (régions), dans lesquels elle distribue ceux qui sont envoyés à elle, — c'est-à-dire, tous ceux qui meurent de maladie ou de vieillesse. Elle y possède une habitation protégée par dfes murailles extrêmement élevées et par des portes bien défendues. Sa demeure s'appelle Elvidner (lieu de tempête); la faim est sa table; le dessèchement est son couteau ; le retard est son domestique ; la lenteur est sa servante ; le précipice est son seuil ; le souci est son lit ; la brûlante angoisse forme les tentures de ses appartements. La moitié de son corps est livide, l'autre moitié est de la couleur de la chair humaine. Voilà pourquoi on peut facilement la reconnaître ; d'autant plus que son visage est effroyablement sévère et farouche.

Le loup Fenrer fut élevé parmi les dieux, mais Tyr seul eut assez de courage pour aller le nourrir. Cependant, quand les dieux s'aperçurent que sa taille s'accroissait prodigieusement chaque jour, et comme les oracles leur prédisaient qu'il leur deviendrait un jour fatal, ils résolurent de fabriquer pour lui une très forte chaîne en fer, qu'ils appelèrent Leding. Ils présentèrent cette chaîne au loup, et lui demandèrent d'y éprouver sa force. Fenrer, remarquant que l'entreprise n'aurait rien de bien difficile pour lui, les laissa agir selon leur bon plaisir, se laissa enchaîner, puis, par une grande force musculaire, brisa la chaîne et se rendit la liberté. Les dieux témoins de ce fait firent une autre chaîne deux fois plus forte que la première, et ils l'appe-

lèrent Drome. Ils engagèrent le loup à l'essayer, Fassuranl que s'il la brisait, il donnerait une preuve incontestable de sa force ; et que ce serait pour lui un grand honneur qu'une si grosse chaîne ne pût Tenchaîner.

Le loup vit bien qu'il ne serait pas aussi facile de briser cette chaîne, mais trouvant en même temps que sa force s'était accrue depuis qu'il avait brisé Leding, et pensant qu'il ne pourrait jamais devenir fameux sans courir quelque risque, il se soumit volontairement à être enchaîné. Quand les dieux lui dirent qu'ils avaient accompli leur tâche, Fenrer se secoua violemment, déploya ses membres, roula sur le sol, et à la fin brisa sa chaîne, qui vola en pièces tout autour de lui. C'est ainsi qu'il se libéra de Drome. Depuis lors nous avons les proverbes « se débarrasser de Leding, ou briser Drome, » lorsqu'il s'agit d'accomplir quelque chose au moyen de pénibles efforts.

Après cela les dieux désespérèrent de jamais pouvoir enchaîner le loup ; Odin envoya Skirner, le messager de Frey, au séjour des sombres lutins (Svartalf-heim), afin d'engager certains nains à fabriquer la chaîne appelée Gleipner. Elle fut faite de six choses, savoir, le bruit que fait le pas d'un chat, la barbe d'une femme, les racines des montagnes, les nerfs de l'ours, la respiration du poisson et la salive des oiseaux (l'énumération de ces choses constitue en islandais une allitération). Et, ajoute celui qui relate ceci dans la Nouvelle Edda, bien que vous n'ayez peut-être jamais entendu parler de ces choses, vous pouvez facilement vous convaincre que je ne vous ai pas dit des mensonges. Vous pouvez avoir observé que la femme n'a pas de barbe, que les chats ne font pas de bruit en marchant, et qu'il n'y a pas de racines sur les montagnes ; et cependant ce que j'ai relaté n'en est pas moins vrai, bien qu'il puisse y avoir certaines choses dont vous ne pourriez fournir la preuve.

LE LOUP FfiNRlS 239

Comment fui forgée cette chaîne? Elle était parfaitement lisse et douce comme un anneau de soie, et pourtant elle était très forte et très solide, ainsi que nous allons le voir pi-ésentement. Quand cette chaîne fut apportée aux dieux, ils prodiguèrent leurs remerciements à Skirner pour la peine qu'il s'était donnée et le félicitèrent d'avoir si hien fait sa commission. Ils emmenèrent le loup à un lac appelé Amsvartner, et se rendirent à un holm (île rocheuse) qui s'appelle Lyngve. Ils montrèrent le fil au loup et le prièrent d'essayer de le briser, lui donnant en même temps l'assurance qu'il était un peu plus solide que ne le laisserait supposer sa minceur. Ils le prirent eux-mêmes en mains l'un après l'autre, el, après avoir vainement essayé de le bri • ser, s'écrièrent : « Vous seul, Fenrer, êtes capable d'accomplir un tel exploit. — Il me semble, répondit le loup, qu'il n'y aura pour moi aucune gloire à briser un fil si mince, mais si une ruse ou un artifice a été mis en œuvre dans sa confection, si mince qu'il paraisse, je n'en viendrai jamais à bout. »

Les dieux lui donnèrent l'assurance qu'il briserait facilement un flexible cordon de soie, puisqu'il avait déjà fait voler en éclats des chaînes de fer de la plus solide structure ; « mais si vous ne parvenez pas à la rompre, ajoutèrentils, vous montrerez que vous êtes trop faible pour inspirer aux dieux la moindre crainte, et nous n'hésiterons pas à vous rendre la liberté sans retard. — Je crains fort, repaitit le loup, que si vous m'enchaînez de telle façon que je ne puisse me délivrer par mes propres efforts, vous ne soyez guère en hâte de me relâcher. Il me répugne donc d'être enlacé par cette corde, mais pour que vous ne puissiez pas douter de mon courage, j'y consentirai, pourvu que l'un de vous mette sa main dans ma gueule comme gage de ce que vous ne voulez pas me tromper. » Les dieux se regar-

dèrent attentivement : ils pensaient que les conditions étaient rigoureuses, attendu qu'ils n'avaient que le choix entre deux maux et que personne n'était disposé à faire le sacrifice de sa main, quand Tyr, ainsi qu'il a été dit plus haut, s'avança et mit courageusement la main entre les mâchoires du monstre. Les dieux lièrent donc le loup, qui se livra à de violents mouvements ainsi qu'il avait déjà fait, et employa toute sa force à se dégager; mais plus il faisait des efforts, plus la corde se resserrait. A cette vue tous les dieux partirent d'un éclat de rire, sauf Tyr, qui perdit la main.

Quand les dieux virent que le loup était complètement lié, ils prirent la chaîne appelée Gelgja, qui était attachée à la corde, et la firent passer au milieu d'un grand rocher appelé Gjol, qu'ils enfoncèrent profondément dans la terre; ensuite, pour plus de sûreté, ils attachèrent l'extrémité de la corde à une autre pierre massive appelée Thvite, qu'ils enfoncèrent plus profondément encore. Vainement le loup fit les plus violents efforts pour se débarrasser de ses liens : ouvrant ses effroyables mâchoires et tournant dans toutes les directions, il s'efforçait de mordre les dieux. A cette vue, les dieux poussent une épée dans sa gueule ouverte, de telle façon que la poignée fut fixée dans la mâchoire inférieure et la pointe dans le palais; cette épée est appelée barre du palais {gomsparri). Le loup hurle horriblement, et l'écume s'échappe constamment de sa gueule en telle abondance, qu'elle forme la rivière appelée Von; voilà pourquoi le loup est aussi appelé quelquefois Vonargander. 11 restera en ce lieu jusqu'au Ragnarok, le crépuscule des dieux. Mais pourquoi les dieux ne tuèrent-ils pas le loup, alors qu'ils avaient tant de maux à redouter de lui? Parce qu'ils avaient tant de respect pour la sainteté de leur paisible demeure, qu'ils n'auraient pas voulu la souiller du

LE SERPENT MIDGARD 241

^ngdu loup, bien qu'ils fussent avertis par les prophéties îu*un jour le loup deviendrait le poison d'Odin.

Le loup Fenris est le feu terrestre enchaîné par l'homme ; il est d'une extrême férocité lorsqu'on le laisse en liberté, comme on la pu voir par les récents incendies de Cliicaj^^o et de sa ville-sœur Boston ; comme un loup affamé il attaque et dévore les habitations des hommes, ainsi qu'il est dit dans le chant de Haakon :

Le loup Fenris

Se nourrit effrovublemeiiL

Lorsau'il est lâché

Sur les champs des hommes.

Un jour sa mâchoire supérieure atteindra les cieux tandis que sa 'mâchoire inférieure reposera sur la terre ; il s'avancera en semant la terreur et la destruction, et anéantira le feu et la flamme du ciel, Odin (le soleil). A présent il est enchaîné sur l'île, où on a creusé une tombe et construit une fournaise en pierre; il a la gueule en partie obstruée : en sorte que le feu est entouré d'obstacles qui l'empochent de s'étendre. II est dirigé et gouverné par les hommes, qui s'en servent pour leur avantage, et il est si utile que nul ne songerait à le détruire entièrement (le tuer).

Section III. — Jormundgandeh, ou le serpent Midgaud

Nous avons déjà quelque notion du serpent Midgard, ou serpent du monde, et nous reconnaissons en lui la grande mer tumultueuse. Thor lutta avec lui; il l'accrocha à son hameçon, mais ne réussit pas à le tuer. Nous nous rappelons aussi comment Thor essaya de le soulever sous la