NOTICE PRELIMINAIRE. VII

d'abord à même de faire ses preuves. Au bout d'un an, on lui promettait de l'instituer pour l'année suivante. Blessé de ce retard, « il eut honte, dit-il, de manger en privilégié le pain du gouvernement, et de n'avoir pris aucune part à la vie politique. » Sous cette excitation et sous l'influence d'un célèbre révolutionnaire russe ultra-mazzinien dont, à son dam, il avait fait la connaissance en janvier 1865, il renonce tout-à-coup à sa chaire « pour préparer la soi-disant révolution sociale, » c'est-à-dire pour se jeter dans les sociétés se- -crètes.

Il n'eut pas plutôt accompli ce coup de tête, qu'il y eut regret ; mais il était trop tard, et ce que l'emportement juvénile avait fait, l'amour propre défendait de le défaire. Heureusement, le pays d'où lui était venu le mal lui apporta aussi le remède. Il rencontra une dame russe, devenue depuis madame de Gubernatis, femme de tête et de cœur, qui le tira de ces folies et lui rendit la raison que Bacounine avait troublée. Sous <îette douce et ferme influence, malgré une lutte qui dura deux ans, il trouva la force de revenir à ses études indiennes et de s'y livrer avec un redoublement d'ardeur.

En 1867 il avait repris, sur les sources védiques de l'épopée, un cours libre qui est devenu un ouvrage remarquable. Son ancien professeur à l'Université de Turin, M. Coppino, devenu ministre de l'Instruction

TIII NOTICE PRELIMlIfAIRE.

publique, appréciant à juste titre sa valeur professorale et jugeant avec l'indulgence d'un véritable homme politique les légers écarts de la jeunesse, lui fit dire avant la seconde leçon que ce cours devait être considéré comme officiel. Dès cet instant il rentrait au giron, et en 1869 il fut nommé professeur ordinaire. Depuis lors, il vit heureux et calme entre sa femme et ses enfants, et n'a plus d'autre histoire que celle de ses publications, plus nombreuses que jamais à partir de cette époque.

Pour en donner une idée, nous noterons d'abord pour mémoire ses écrits dans les journaux et les revues tant d'Italie que de l'étranger, car il a fourni des articles à YAthenœum de Londres et au Messager de l'Europe de Saint-Pétersbourg, Il a surtout fondé à Florence la Revista europea^ qui est devenue la plus populaire et la plus accréditée des revues italiennes, et dont l'objet principal est de faire connaître l'étranger à l'Italie et ritalie à l'étranger.

La carrière philologique à laquelle ses fonctions le vouent ne l'a pas fait renoncer à la poésie, et surtout ' au théâtre. En 1869 il a fait encore représenter un drame indien, // re Nala, qui a obtenu un franc succès.

Nous donnons sans commentaire la liste de ses œuvres purement littéraires, car il n'appartient guère aux étrangers, et en tout cas il ne nous appartient pas du tout , d'apprécier les mérites de ce genre.

NOTICE PKELIMINAIRB. IX

— Santorre Santarosa, élude biographique. Turin,

— Giov. Pratiy id. Turin, 4861.

— Werner, drame en vers. Turin, 1859.

— Don Rodrigo, drame en prose. 1'® édit., Chieri, 1861 ; 2® éd. avec une préface de Prati. Milan, 1862.

— La Giovinezza di Sordello, drame en vers. Milan,

— La Morte di Catone, id. Milan, 1863.

— Prime Note, poésies. Florence, 1864.

— Il re Nala, trilogie dramatique. 1'® édit., Turin, 1869; 2« édit., Florence, 1870 ; 3« édit., ibid., 1872.

— La morte del re Dasarata, drame en vers tiré du Râmâyana, représenté avec succès à Florence par Ern. Rossi, en 1870. l'^édit., Florence, 1870; 2« édit., ibid.,

— Mata, drame indien. Florence, 1872.

— Romolo, drame en vers. Florence, 1873.

— Ricordi biograficij 42 biographies d'écrivains italiens contemporains. Florence, deux éditions en 1873; on en prépare une troisième.

Pour les ouvrages d'érudition philologique, nous ajouterons quelques mots d'appréciation à la mention de ceux qui nous sont connus.

I primi venti inni del Rigveda. Florence, 1864. Textes pour les élèves du cours de sanscrit.

— La vita ed i miracoli del dio Indra, Florence, 1866.

X NOTICE PREUMlNAIRfi.

Ce joli petit livre (une brochure in-16 de 50 pages) donne sur le dieu védique Indra des renseignements clairs, exacts et tirés des textes.

— Piccola enctclopedia tncUana. Florence, 1867. Nous venons d'en parler.

— Le fonti vediche delV epopea. Florence, 1867 ; et Studi sulV epopea mdeana. . Florence, 1868. Ces deux ouvrages, dont le dernier est le développement du premier, cherchent, parmi les dieux du Rigv eda, lorigine des héros épiques qui jouent le principal rôle dans les deux grands poèmes du Râmâyana et du Mahâbhdrata. On y voit poindre les vues de Tauteur qui ont fourni matière au présent ouvrage.

— Memoria sut viaggtatori italiani nelle Indie orientali. Florence, 1867. Ce mémoire curieux, écrit avec autant d'élégance que d'érudition, a pour objet de revendiquer en faveur des voyageurs italiens, depuis PJan Carpin et Marco Polo jusqu'à Pigafetta et Sassetti, la priorité des découvertes sur les Portugais, et en particulier pour Sassetti l'honneur, d'avoir le premier, dès le seizième siècle, parlé de la littérature indienne et pressenti les rapports du sanscrit avec les langues d'Occident.

— Storia comparata degli usi nuziali. Milan, 1869. Très-bon travail sur les coutumes de l'Italie, puisé aux sources populaires selon la méthode inaugurée par les Grimm, et apportant des matériaux importants pour la construction d'une histoire des mœurs.

NOTICE PRÉLIMmAIRE. XI

— Storia comparata degli usi funebri. Milan, 4873.

— Zoological mythology. Londres, 4872. Traduction allemande, Leipzig, 1873. C'est le livre dont on donae ici la traduction française. On s'étonnera peut-être qu'un auteur italien ait publié d'abord dans une traduction anglaise un ouvrage de cette importance. La raison en est simplement qu'il a trouvé un éditeur en Angleterre, où Max Mûller a mis en honneur les travaux de ce genre, plutôt qu'en Italie, où, malgré la renaissance marquée des études, il y manquerait encore un public suffisant.

— Enfin, M. de Gubernatis a mis sous presse des Letture sulla mitologia vedica destinées sans doute à un légitime succès.

Nous bornons ici notre appréciation générale d'un homme vivant, dans toute la vigueur de la jeunesse, et qui est loin encore d'avoir fourni sa mesure et dit son dernier mot. Les traits que nous en avons esquissés suffisent pour donner l'idée d'une bien riche nature, avec des ardeurs et une fécondité qui, dans notre climat plus froid, ne s'allient guère aux tempéraments laborieux. C'est l'heureux privilège de la terre de Saturne de réunir parfois des qualités scientifiques et poétiques, de production facile et de solidité qui, chez nous, s'excluent d'ordinaire.

Après avoir présenté notre auteur au public, il nous semble équitable de lui présenter aussi le traducteurs,^

XII NOTICE PRÉLIMmAIRE.

qui n'est pas moins digne d'intérêt et qui offre avec lautre plus d un point de ressemblance. Comme M. de Gubernatis, M. Paul Regnaud s'est élevé à la littérature savante par la force d une vocation énergique. Fils d'un simple greffier rural de la Haute-Saône, et né dans ce département en 4838, il fut surpris dans son enfance par le malheur de son père, destitué pour cause politique en 1852. M. Regnaud père était un homme instruit et capable de faire lui-même l'éducation de son fils, mais la prudence lui interdisait de pousser l'enfant vers les carrières qui ne nourrissent pas ; il se défendit le plus possible de lui montrer le latin, et voulait plutôt, au sortir de l'école primaire, en faire un bon employé de commerce. A dix-huit ans, en effet, Paul Regnaud entrait comme commis dans une des grandes forges du Jura. Il y resta neuf ans, sans secours apparents du côté de l'instruction littéraire. Mais voyez ce que peuvent une aptitude et une volonté bien déterminées : durant ce temps d'isolement, il se fortifie en latin, il apprend le grec, l'allemand, l'anglais, l'italien, et pousse jusqu'au sanscrit pour trouver une mine un peu neuve. Il dévore la terrible grammaire complète de Benfey. En 1865, il vint s'établir marchand de fers à Sèvres, et pendant neuf ans encore qu'il a tenu cette position, grâce à un travail opiniâtre, grâce aussi au dévouement de son excellent beau-frère avec lequel il était associé, il put mener de front le commerce

NOTICE PRELIMmAIRE. XIII

et la philologie. Il se fit inscrire à Técole des hautes études, ce berceau précieux de notre renaissance érudite, et il y a vigoureusement appris le sanscrit sous la direction de MM. Hauvette-Besnault et Abel Bergaigne. Déjà il a publié une très-bonne étude avec choix de textes traduits sur les Centuries de Bhartrihari S et il prépare maintenant un livre profond et difficile destiné, je Tespère, à faire un sérieux honneur à lui-même et à notre école. Sans posséder le côté brillant par lequel se colorent les qualités érudites de Tauteur italien, on voit du moins que le traducteur a, comme lui, la vive intelligence des choses orientales et la puissance de la vocation.

Nous arrivons à la Mythologie zoologique et aux doctrines qu'elle tend à consacrer. Le titre indique bien la matière sur laquelle le livre est fait : Tétude des animaux mythiques en est Tobjet principal et en fournit le plan ; mais le fruit qu'on en tire nous semble consister surtout dans Tinterprétation générale des mythes par la théorie dite solaire, et dans la démonstration de Tunité d'origine et de nature entre les mythes des anciens et les contes et traditions populaires des modernes. Cette identification, à laquelle personne ne songeait et n'eût voulu croire avant notre époque, est poursuivie ici dans

* In-!2, Paris, 1871.