De ritu partium, liv. XV

respiration, en augmentant dans le poumon l'afflux du sang, fait légèrement monter le poids absolu de l'organe. De 30 à 35 grammes pour le poumon droit, de 20 à 25 grammes pour le gauche, il atteint 50 à 60 grammes pour l'ensemble des deux organes; mais ces différences varient trop avec Fàge, pour que la donnée soit utilisable. Il en est de même pour le rapport entre le poids des deux viscères avec celui du corps de l'enfant. Chez le mort-né ce rapport est du 4/70, et chez l'enfant qui a respiré de 1/35; mais ces différences ne s'accuseraient qu'après deux ou trois jours de fonctionnement normal de l'appareil pulmonaire.

L'expérience de la docimasie par surnatation doit être conduite avec une certaine délicatesse, si l'on ne veut s'y laisser introduire quelque cause d'erreur. Elle part de ce principe : avant la respiration, la densité du poumon est de 1045 à 1046 environ, il sufût donc d'une très minime augmentation de volume, soit la pénétration d'une faible proportion d'air, pour ramener la densité au-dessous de 1000 et assurer ainsi la surnatation.

Voici l'ordre dans lequel not-e ancien maître de Strasbourg, Tourdes, conseille de pratiquer les différentes opérations relatives à l'expertise de l'appareil pulmonaire chez le fœtus 1 . — A. Examiner extérieurement le thorax et inciser la paroi abdominale, pour vériGer la position du diaphragme relativement aux côtes. — B. Examiner la bouche, le cou, le thymus, le larynx, la trachée et les gros vaisseaux, faire la ligature de la trachée au-dessus du sternum. — C. Ouvrir la cage thoracique et noter le volume des poumons, leur aspect, ainsi que l'état de la plèvre. — D. Ouvrir alors le péricarde, examiner en place le cœur et les gros vaisseaux, inciser le cœur et noter l'état du sang, puis extraire le cœur et le réserver pour un examen ulté-

1. Voy. G. Tourdes et Metzger, Traité de médecine légale théorique et pratique, p. 346, Paris, 1896.

DOCIMASIE PULMONAIRE

rieur. — E. Extraire les deux poumons et les peser. —

F. Placer, dans un récipient rempli d'eau à la température ambiante, les deux poumons et voir s'ils surnagent. —

G. Examiner le parenchyme et vérifier les caractères qu'il fournit à l'incision. — H. Diviser chacun des deux poumons en un certain nombre de fragments et constater le flottement ou l'immersion de chacun d'eux. — /. Comprimer entre les doigts ces fragments, constater s'ils laissent échapper quelques bulles d'air qui viennent crever à la surface de l'eau et si, après cette déperdition, ils continuent ou non à flotter.

Différentes hypothèses peuvent surgir et méritent d'être envisagées séparément : 1° Le poumon entier immerge et aussi ses fragments avant et après la compression? Évidemment l'organe n'a pas été pénétré par l'air et le fœtus n'a par conséquent pas respiré, tout au moins les tentatives qu'il a pu faire sont restées sans résultats. 2° Les poumons en bloc vont au fond de l'eau, mais certains de leurs fragments surnagent? Dans ce cas, il est possible qu'il y ait eu respiration incomplète, mais suffisante cependant pour faire pénétrer de l'air dans une portion du poumon, le lobe supérieur droit principalement qui est, d'ordinaire, le premier à se laisser distendre. Il se peut aussi que les parties du tissu pulmonaire qui enfoncent soient devenues plus denses par suite d'un travail pathologique, un début de pneumonie, une sclérose partielle d'origine spécifique, syphilique. Il devient nécessaire de faire un examen histologique de ce tissu, en apparence morbide, afin de nettement déterminer les origines du processus.

La surnatation du poumon ou de quelques-unes de leurs parties peut-elle se produire dans le cas où le cadavre de l'enfant se trouve en état de putréfaction? La question est quelque peu controversée à l'heure actuelle, après avoir été admise sans conteste. M. le professeur Tamasia, de Padoue, a produit en 1876 le résultat d'expériences d'après lesquelles la putréfaction, à elle seule, ne peut

ET MOtlT

faire surnager les poumons *, d'autant que, en réalité,! poumons qui n'ont pas respiré, ne se putréfient p suivant le même processus que les autres tissus, av formation de gaz ; pour réaliser ce dernier m dégénérescence, il faudrait précisément la présence d T u certaine quantité d'air introduit dans les vésicules avanl la mort.

l\ Brouardel a fait reprendre ces expériences pi MM. Deseoust et Bordas, d'abord sur les poumons jeunes animaux, puis sur ceux de fœtus, et ils ont consta le bien-fondé des assertions de M, Tamasia; bien plui en immergeant le cadavre d'un mort^né dans de Teai d'ëgouL au bout de quatre jours il commençait à enta Bll putréfaction gazeuse et surnageait en totalité., mais extrayant les poumons de la cage thoraeique; enco ceux-ci, isolés, ne surnageaient-ils plus.

Il semble donc établi que la présence des germes aériei est indispensable à rétablissement de la putrélactioi gazeuse, et que, par suite, la surnatation des poumons fœtus aurait une portée encore plus grande que celle q lui est généralement attribuée, puisque Ton admett: qu'il pouvait y avoir des exceptions; néanmoins, c'e: avec infiniment de prudence que P. Brouardel laisse h question en suspens et ne croit pas opportun d'adoptei encore, comme principe absolu, que la surnatation est toujours une preuve de respiration. Nous nous rangeoi absolument à cet avis.

En tous cas, si la pression exercée sur des fragments d poumon fait sourdre des bulles de gaz à la surface é Peau, encore est-il possible de déterminer si ce gaz est ou non de l'air, et ce. en le recueillant dans une éprouvetti pour le soumettre ensuite à l'analyse chimique. On pe parfois établir, sans elle, que ce sont bien des gaz de

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D0C1MASIE PULMONAIRE 57

putréfaction qui sont dégagés ; les bulles sont plus grosses que les fines granulations gazeuses qui sortent des vésicules du poumon qui a respiré ; ce sont de grosses bulles venant de poches gazeuses accumulées sous la plèvre. Enfin, ces gaz, en majeure partie constitués par de l'hydrogène associé à des carbures, des sulfures etc., sont inflammables ; il est facile de le vérifier, soit en portant une allumette dans l'éprou vette, soit en allumant directement la bulle au moment où elle vient crever à la surface de l'eau.

On a affirmé que la respiration artificielle aurait, au point de vue de la surnatation des poumons, le même effet que la respiration : il y a, en cette allégation, une part de vérité, mais, faite avec le tube deChaussier-Depaul, l'opération suppose la présence d'une personne de l'art, qui peut-être en témoignerait au besoin. On pourrait admettre cependant qu'une femme, accouchant clandestinement, connaissant le procédé d'insufflation de bouche à bouche, ait tenté de ranimer son enfant, sans y parvenir, puis que, après avoir constaté l'inanité de ses efforts, elle se fût déterminée à dissimuler son corps. Le fait aurait également pu être pratiqué par une tierce personne, qui aurait assisté la parturiente.

Le fait de l'insufflation artificielle pourrait cependant se démontrer, en ce que, le plus souvent, la pression de l'air insufflé est beaucoup plus grande que ne Test celle de l'air pénétrant par le seul effort inspiratoire ; l'on trouvera de véritables plaques d'emphysème, des sortes de poches gazeuses sous-pleurales, avec rupture d'un certain nombre de vésicules; de plus, une grande proportion d'air pénètre dans l'estomac et dans l'intestin ; cela peut, sans doute, se produire par le seul effet de la respiration naturelle, mais en beaucoup plus faible proportion. De plus, le poumon insufflé n'a jamais cette couleur franchement rosée que prend l'organe quand la respiration a été normale ; il est rouge, par plaques, mais en général pâle, comme anémié.

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Plusieurs procédés permettent de procéder à cette recherche; nous donnons la préférence au suivant qu'ont adopté les professeurs Sarda, de Montpellier, Lacassagne, de Lyon et G. Tourdes, de Nancy. Après avoir enlevé la calotte crânienne et la masse cérébrale, on détache, en le raclant, le périoste qui recouvre le rocher; on détermine alors un petit espace, qui se trouve entre la saillie du canal demi-circulaire antérieur et la suture pétro-écailleuse : là se trouve une petite rainure. C'est en ce point que, à l'aide d'un petit ciseau à manche, de 4 millimètres environ, on fait sauter un volet osseux de 12 millimètres sur 4, lequel constitue la toiture de la cavité du tympan. On peut, alors, facilement vérifier si celle-ci est vide, si elle renferme des substances étrangères, des débris fécaloïdes ou pulvérulents, ou si, au contraire, le bourrelet muqueux est encore présent et complet. Avec une pipette de petites dimensions, introduite avec attention dans le mucus et assez profondément pour que l'on ne risque pas d'attirer une bulle d'air, on aspire un peu de ce mucus, que Ton transporte alors sur le porte-objet, toujours en ayant soin de ne pas y souffler de l'air. A l'aide d'un faible grossissement (40 à 50), on vérifie la nature des corps étrangers qui peuvent se rencontrer, mais d'abord la présence des bulles d'air mélangées au mucus, apparaissant avec leur contour bleu noirâtre. Les bulles provenant de la respiration sont très fines, brassées avec le mucus encore existant; celles qui auraient pénétré, pendant l'opération, par suite d'une mauvaise manœuvre de la pipette sont beaucoup plus volumineuses et le plus souvent, en petit nombre. Ensuite, avec un plus fort grossissement, on détermine la nature des épithéliums et des autres portions de tissu.

La docimasie otique fournit des résultats qui confirment ceux de la docimasie pulmonaire et complètent ses données. Elle n'est pas à l'abri d'erreurs cependant; les deux plus grandes sont celles que pourrait entraîner la pré-

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sence de bulles d'air, malencontreusement mélangées au mucus, ou la confusion qui se pourrait produire entre des bulles amenées par la respiration et celles de gaz de la putréfaction.

Docimasie gastro-intestinale. — L'enfant, en respirant, déglutit une certaine quantité d'air, et, dès lors, on en doit trouver une notable proportion, dans l'estomac et même dans le duodénum. De là une épreuve docimasique intéressante et complémentaire des précédentes : si l'estomac et les instins surnagent, si cette surnatation n'est pas due à la présence d'autres gaz, ceux de la putréfaction notamment, on en peut inférer que l'enfant a respiré ; mais il est malheureusement certain que l'inverse n'a pas lieu ; de ce qu'il n'y a pas surnatation, on est loin de pouvoir établir que la respiration ne s'est pas effectuée, car l'introduction d'air dans l'appareil digestif par le fait de la respiration est une condition ordinaire, très probable, mais non absolument certaine, en particulier lorsque les efforts respiratoires ne sont que de faible intensité.

Le procédé consiste à placer deux doubles ligatures, les unes au-dessus du cardia, les deux autres sur le gros intestin, et à détacher la masse gastro-intestinale, entre les doubles ligatures, de façon à ne pas permettre ni à. l'air ni à un liquide quelconque de pénétrer. La masse est alors portée dans un vase rempli d'eau et l'on constate la flottabilité ou l'immersion.

L'épreuve terminée, l'intestin est ouvert, on vérifie la nature de son contenu ; Ton ne doit trouver que du méconium et des débris épithéliaux si l'enfant n'a pas été alimenté. La présence de lait, même en faible quantité indiquerait qu'il y a eu des tentatives de nourriture faites certainement pendant la vie, car pour qu'une portion de liquide ait pu pénétrer jusque dans l'estomac, encore faut-il qu'il y ait eu déglutition, phénomène de vie.

Il serait difficile de confondre de l'air avec des gaz de putréfaction; pour que ceux-ci aient pu se former, encore faudrait-il que le processus régressif fût assez avancé ; la couleur ainsi que l'odeur de l'intestin, du cadavre tout entier, trahiraient la situation ; du reste, l'analyse des gaz, leur inflammabilité serait plus particulièrement facile en raison de leur quantité, infiniment plus grande que dans le cas de poumon putréfié (voy. p. 56).

Ces épreuves dctcimasiques ont, on le voit, une importance capitale pour résoudre la grave question : l'enfant a-t-il vécu? Tardieu et Brouardel citent des cas, rares il est vrai, mais positifs, d'enfants nés avant terme, ayant poussé des vagissements et fait des mouvements, puis qui ont succombé spontanément. Leurs poumons ne surnageaient pas; différentes explications ont été proposées, une grande élasticité du poumon qui ne permettrait pas à l'air d'y pénétrer ou expulserait celui qui est entré, toujours est-il qu'un vagissement même faible peut difficilement se produire sans vibrations des cordes vocales et par suite respiration très faible peut-être, mais positive.

Si l'enfant est resté en relation avec le placenta par la non section du cordon, il peut vivre assez longtemps sans respirer. Mais a-t-il vécu de la vie individuelle ? non au point de vue biologique, il est resté une annexe de l'organisme maternel.

Coagulation du sang. — La formation d'un caillot, par du sang provenant d'une plaie faite à l'enfant, a été admise par plusieurs comme preuve certaine de respiration et de vie; tel a été l'avis de Tardieu notamment, de Devergie et d'autres auteurs français. Les Allemands, et Gasper en particulier, ne sont nullement de cet avis. Le phénomène biologique de la coagulation du sang n'est pas suffisamment élucidé, même à l'heure présente, pour qu'il soit permis de répondre affirmativement, dans un sens comme dans l'autre. Il est possible que, pendant un certain temps