HERMAPHRODISME

par la Grande Chancellerie. Précédemment, ce distingué fonctionnaire avait toujours retiré du tribunal de première instance, à Paris, les actes de naissance qui sont demandés à toutes les étapes de la carrière, ainsi que pour le mariage. L'intéressé était déjà père de famille ; il eut tous les ennuis possibles pour faire admettre qu'il était bien la même personne à laquelle correspondait son acte d'état civil et qu'il appartenait réellement au sexe mas-» culin ; sans quoi il en aurait été réduit à ne plus être que la mère de ses enfants, ce qui plaçait sa femme dans la position la plus irrégulière. La rectification devant le tribunal civil demanda beaucoup de temps, de démarches et d'ennuis ; encore le tout fut-il abrégé, en raison de sa situation publique et de sa notoriété.

En dehors des erreurs, commises par négligences, au besoin par mauvaise foi, d'autres peuvent provenir de la difficulté réelle qui existe à définir la véritable sexualité de l'enfant, surtout au moment de la naissance.

Nous touchons à la question de l'hermaphrodisme, dont il peut être intéressant de rappeler les principales conditions, sans avoir la prétention d'en faire une étude quelque peu approfondie.

L'hermaphrodisme, c'est-à-dire la réunion des deux sexes sur le même individu, mais réunion absolue, chacune des deux sexualités pouvant fonctionner indépendamment, existe dans un assez grand nombre de familles dites animales ou dites végétales. Il n'a pas été, jusqu'à présent du moins, scientifiquement constaté chez l'homme non plus que chez les mammifères. On rencontre bien des individualités qui ont pu avoir des rapports, ressemblants aux rapports normaux, avec d'autres sujets des deux sexes, soit à la même période de leur existence, soit à une période différente ; on n'en a pas constaté qui aient pu à la fois féconder et être fécondés, à plus forte raison s'autoféconder. Ce serait là le véritable hermaphrodisme, répondant à l'étymologie.

Formé des deux mots Hp^Yj; et A<ppo8lTY), ce terme rappelle la légende de la nymphe Salmacis, fille de Mercure et de Vénus, successivement homme puis femme, et qui fut l'objet d'une enquête des dieux à l'effet d'établir sous quelle forme elle avait trouvé le plus de satisfaction. Il est à remarquer que la légende de l'hermaphrodisme se retrouve à l'origine de presque toutes les théogonies primitives, en particulier dans celles de l'Asie.

Dans l'antiquité, les enfants qui naissaient avec des attributs sexuels douteux et incertains, étaient regardés comme des prodiges ou comme des monstres, et, suivant les temps et les milieux, adorés ou sacrifiés.

D'après le droit romain, ces pseudo-hermaphrodites recevaient la qualification sexuelle dont les organes paraissaient prédominants, telle est la théorie du code byzantin, reproduit par le jurisconsulte Ulpien dans le Digeste aux chapitres : De statu hominum, De testibus et De liberis. Les juristes du moyen âge suivirent absolument ces principes, mais il était rigoureusement interdit, sous les pénalités les plus graves, y compris la mort, de jamais se prévaloir d'une sexualité autre que celle qui avait été assignée, une fois pour toutes. Certains médecins et des juristes, en particulier Bauhain et Zacchias, discutent si ces individus sont, en réalité, êtres humains ou monstres. Cette dernière qualification leur étant attribuée, ils ne peuvent ni se marier ni entrer dans les ordres, ni déposer comme témoins, ni transmettre, ni hériter, ils ne sont pas. Au contraire, s'ils sont hommes ou femmes, ils bénéficient de leur attribution sexuelle, à la condition de n'en jamais changer.

Sans vouloir, en aucune façon, aborder l'étude anatomique des causes et des résultats qui peuvent faire varier la caractéristique sexuelle, rappelons seulement et pour mémoire, que le fœtus humain traverse une période de neutralité apparente ; la caractérisation sexuelle apparaît ensuite d'un processus nutritif qui aboutit à un cloison-