ORIGINE DES MONSTRUOSITÉS

sion psychique, et sur un organisme spécialement disposé, préparé pour ainsi dire, il peut se produire, dans l'intimité des tissus, quelque phénomène encore inconnu dans son essence, une suractivité du processus nutritif, aboutissant à la réparation, à la cicatrisation, Chârcot n'a pas hésité à admettre le faith-healing, la guérison par la foi; c'est un honneur pour lui que d'avoir ouvert la science à cette doctrine, nouvelle en apparence, au fond vieille comme le monde et utilisée par bien des écoles religieuses et bien des philosophies dites positivistes.

Il semblerait donc téméraire de nier, de parti-pris, Tinfluence de fortes impressions psychiques, chez une femme enceinte, sur la nutrition du produit qui est en voie de développement dans son organisme. Rien, dans cette doctrine ne se trbuve, à l'heure actuelle, inexplicable, sans que cependant le comment des choses en soit plus connu. N'en est-il pas de même de tous les problèmes que le philosophe scientifique se pose chaque jour? Plus il avance, au contraire, plus grandit pour lui le domaine de l'inconnu et plus sa mystérieuse immensité lui apparaît insondable.

Nous admettrons donc les modifications de circulation et de nutrition comme origine des monstruosités, en réservant entièrement la cause première de ces déviations. D'autres fois, il est évident que deux ovules fécondés se sont soudés à un moment de leur développement, en constituant alors un monstre dit composite, par opposition à ceux dits unitaires, dans lesquels un seul œuf a été modifié. A quel moment se fait cette fusion, cette soudure entre deux germes, il est impossible de le dire encore ; elle peut du reste être limitée à une partie seulement de l'individu en un point du thorax, comme dans lé cas des deux jeunes filles hindoues, Radica etDoodica, qui ont été, avec succès opératoire, séparées l'une de l'autre en 4902 gar la section de la bande fibro-cutanéé qui les réunissait. Telles furent aussi les deux américaines itïillie-Chri&tine,

MeftAfii». — Niissaftce. 7

qui parcoururent l'Europe et furent étudiées par Tardieu et Broca en 1874, et antérieurement les frères siamois Gheng et Heng, nés en 1811 et morts en 1874; ils épousèrent deux sœurs et en eurent 22 enfants bien constitués, sans avoir jamais consenti à subir l'opération libératrice qu'on leur proposait.

La description de ces individualités monstrueuses a été donnée dans de nombreuses publications scientifiques, il est inutile de la reproduire, ainsi que celle d'autres phénomènes tératologiques analogues. L'union est constituée simplement par un pont fibreux comme pour les frères siamois et les deux petites opérées hindoues, ou bien il existe une portion commune du squelette de la colonne vertébrale, ainsi que chez Millie-Christine, avec indépendance relative du bassin, entraînant une fusion plus ou moins complète d'une partie des territoires nerveux et fonctionnels.

En réalité, ces monstres doubles constituent bien deux individualités distinctes, mais qui, cependant, par la fusion d'une partie de la circulation, ont une vie commune dans la normalité ainsi que dans l'état pathologique.

Le mélange des deux germes peut n'aboutir qu'à la réunion d'une partie seulement de deux organismes, les membres inférieurs par exemple, ou au contraire celle de la partie supérieure du tronc. Ils sont dits alors monstres parasitaires. L'invagination peut être plus complète encore, le second individu se développant, en tout ou en partie, dans le corps même du premier.

La viabilité et la caractérisation civile de ces monstres peut donner lieu à quelques difficultés d'appréciation. Sontils deux, ne sont-ils qu'un? Lacassagne propose, à cet égard, une modification des articles 56 et 57 du Gode civil, en vertu de laquelle tout monstre à une seule tête, qu'il ait ou non deux corps, serait inscrit comme un seul individu, tandis que tout monstre double à deux têtes, qu'il ait

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ou non deux corps, serait considéré comme deux 1 . On s'est humoristiquement posé le problème de savoir comment pourrait être tranchée la question, au cas où l'un de ces monstres doubles, femme surtout, demanderait à contracter mariage : le cas est possible. En admettant même que le consentement fût donné par les deux personnalités, il ne pourrait être passé outre, le cas serait celui de bigamie. Dans le cas où le consentement ne serait donné que par l'une des deux individualités, comment concilier les devoirs physiques du mariage avec l'obligation d'y assister pour la non mariée, d'y participer même... Inutile d'insister, le cas paraît socialement insoluble par une union légale...

Caractérisation sexuelle du nouveau-né. — L'article 56 du Code civil prescrit aux personnes tenues à faire la déclaration de naissance de l'enfant nouveau-né, d'indiquer également le sexe de cet enfant (voy. p. 19). Mais la vérification de cette assertion est confiée à l'officier d'état civil qui reçoit la déclaration, en fait à l'employé de la mairie qui le représente ; l'on comprend sans peine combien les erreurs sont faciles, par inattention ou autrement de la part de ce fonctionnaire subalterne, de la part aussi des personnes qui font la déclaration, ou même des parents. Même en supposant que l'enfant soit normalement conformé, il est parfois possible de se tromper ; combien plus alors si, pour une raison ou pour une autre, quelqu'un a intérêt à tromper. Dans les grandes villes, où la déclaration de naissance est précédée de la visite du médecin de l'état civil, les chances d'erreur sont beaucoup moindres. car de lui, au moins, on doit attendre une vérification compétente, si toutefois il ne s'en rapporte pas à la déclaration des parents. Or, c'est malheureusement une ten-

1. A. Lacassagne, Les actes de l'état civil, étude médico-légale de la naissance, du mariage et de la mort. Lyon, A. Storck, édit., 1887, p. 406.

dance assez commune, chez les fonctionnaires-médecins, que de ne pas exercer leur devoir jusqu'au bout ; il semble presque que Ton fait injure aux gens en insistant sur une question que Ton prend, un peu, à la légère. Ou bien on est très pressé, quelque circonstance vient s'interposer au moment opportun. Bref des erreurs se produisent, et personnellement nous le pouvons affirmer, pour en avoir rencontré des exemples. Que dire alors des déclarations faites dans les communes rurales, où la vérification des naissances, comme celle des décès, est le plus souvent illusoire.

La preuve que des erreurs peuvent exister dans l'attribution sexuelle des personnes est faite par le nombre des jugements en rectification d'état civil, qui sont rendus chaque année ; nombre de personnes de sexe douteux, conservent toute leur vie une situation imprécise, et cela, souvent, au grand inconvénient de la morale publique. Les médecins de l'armée, qui, dans le cours de leur carrière, ont assisté, au titre d'experts, de nombreux conseils de revision, surtout dans les grands centres et a Paris, savent combien de fois il leur est arrivé d'avoir à constater que le jeune homme porté sur les listes cantonnales de recrutement, est en réalité femme. Il convient de dire que cette enquête et cette vérification sont toujours conduites avec une absolue discrétion.

On ne peut nier les erreurs commises par négligence, ou autres fautes survenues dans la confection matérielle des actes de naissance, comme celui d'un enfant porté comme garçon sur l'un des registres et comme fille dans l'autre. Dans un cas particulier, personnellement connu de nous, le registre portant la mention exacte fut détruit dans l'incendie du Palais de Justice de Paris en 1871, pendant la Commune. A la mairie de l'arrondissement, le registre portant l'erreur était seul conservé. Le fait ne fut connu que lorsque, devenu homme et fonctionnaire d'un grand service., il vint à être décoré ; on s'adressa à la mairie, pour demander un acte de naissance, réclamé