LE BAPTÊME

à propos de l'étude poursuivie sur les différentes questions afférentes à la naissance. Nous le faisons, profondément respectueux d'un acte qui, dans toutes les Églises chrétiennes, et depuis vingt siècles, est regardé comme circonstance auguste, en vertu de laquelle l'enfant est admis dans ce milieu. Suivant les Églises, sa portée est diversement interprétée, mais toutes le pratiquent et, sauf quelques divergences rituelles, en somme de moins de portée qu'on ne le pourrait croire, tous ceux qui se rattachent à la chrétienté ont pour le baptême le plus grand respect.

Depuis que la doctrine chrétienne a commencé à s'immiscer dans le domaine du temporel, la question du baptême des nouveau-nés est devenue Tune de celles qui sont d'ordre à la fois théologique et médical, il n'en pouvait être autrement : l'Eglise, dans sa forme catholique, a établi que, seul, le baptême ouvre, pour l'enfant nouveauné, la possibilité d'admission dans la vie future; comme conséquence, l'obligation de faire baptiser l'enfant est la première des préoccupations qui doivent s'imposer aux parents, à tous ceux qui ont charge des intérêts de l'enfant, par extension à tous ceux qui l'approchent de plus ou moins près.

Or de toutes ces personnes, laquelle, plus que le médecin, peut juger si le nouveau-né n'est pas en danger, s'il n'y a pas à craindre qu'une disposition native, accidentelle, fortuite, peu importe, ne le menace et ne vienne terminer sa vie extérieure, à peine ébauchée. Bien plus, étant donné que, dans la doctrine de l'Église, la vie de l'enfant commence au moment précis où le principe immatériel, l'âme, s'unit au principe matériel, le corps, le baptême doit être conféré dès le moment où l'individualité nouvelle se trouve constituée. Le médecin devait avoir qualité pour conférer lui-même ou faire conférer le baptême au nouveau-né ou au fœtus animé, pour peu que sa vie parût menacée. De là, grand nombre de questions subsidiaires viennent à se poser. La première de toutes est évidemment de se