CHAPITRE V

Les circonstances accessoires de la naissance. — Le nom. — Origines très anciennes du nom. — A dû s'établir dès les premiers groupements humains. — Qualification toute personnelle. — Dérivé du nom du père et marque de filiation. — Caractérise certaines conditions personnelles. — Dans la civilisation romaine, le nom de famille applicable à toute la gens. — Les noms personnels dérivant de fonctions publiques. — Les noms germaniques latinisés. — Les noms de famille, pour la noblesse, à partir du xi» siècle. — Les noms de baptême imposés par l'Église. — Période révolutionnaire. — Loi du 2 germinal an XI. — Les noms de famille dans la période moderne. — Le nom peut conférer des devoirs et non des privilèges.

Le Baptême. — Importance de cette initiation d'après les croyances chrétiennes. — L'obligation de baptiser l'enfant dès qu'il est né, s'il est en danger de mort, même le foetus, dès qu'il est animé. — Doctrine actuelle de la Cour de Rome, dès qu'il est conçu. — La laparotomie de la mère, pour baptiser l'enfant. — Interdiction moderne aux ecclésiastiques d'intervenir autrement que ipar des conseils. — Rôle du médecin. — 11 peut être appelé à baptiser l'enfant. — Questions morales que cet acte soulève. — La liberté de tous doit être honorée et respectée. — Principes qui doivent diriger la conduite du médecin.

La Circoncision. — Ancienneté de cette mutilation ethnique. — Attribuée à Abraham, sur Tordre de Jahvé. — Origine probablement plus ancienne. — La Circoncision pratiquée en Egypte. — Moïse la veut imposer à son peuple. — La circoncision en Afrique, en Amérique, en Océanie. — La circoncision acceptée par Mahomet qui l'impose aux croyants. — Les circoncis et les incirconcis. — Pratique de la circoncision dans les milieux hébraïques modernes. — Le mohel et ses preuves de capacité. — Décret du 22 août 1862. — Instructions du Consistoire central israélite de France. — La pratique de la succion interdite. — La circoncision en Algérie française et en Tunisie. — La circoncision chez les Musulmans modernes. — Valeur de la circoncision.

La caractéristique sociale de l'individu est essentiellement établie par la filiation ; aussi, dans le chapitre précédent, ayons-nous donné une certaine extension à toutes les questions biologiques ou sociales que comporte cette recherche. Pour n'en rien laisser de côté, il peut être intéressant, maintenant, de nous arrêter quelques instants sur d'autres circonstances qui parfont la spécification de l'individu :

Le nom ou les noms, V appellation. — Nous n'avons, en aucune façon, la prétention de traiter la question avec la documentation étendue et savante, que bien d'autres ont apportée dans leurs études ; il nous a semblé, cependant, que quelques considérations générales sur cette matière ne seraient peut-être pas déplacées ici et pourraient utilement compléter ce que nous avons envisagé jusqu'à présent.

Il est fort difficile d'établir, avec certitude, à quelle époque de l'évolution humaine les appellations nominales ont été employées ; mais il est logique de supposer qu'elles doivent remonter aux premières organisations de la famille, ou de l'union de quelques-unes d'entre elles sous forme de clan. L'homme isolé n'avait que faire d'un nom.

On admet, généralement, que le mot qui sert à exprimer la désignation individuelle Nâman, en sanscrit, dérive primitivement du terme zwend gnâman, degnâ, désigner. De naman est venu le radical nam qui a donné en latin nomen et, dans les langues qui en sont filles, les expressions similaires de nahme, name, nom, etc. Quoi qu'il en soit, dans les débuts, le nom dut être absolument individuel, sans aucun caractère d'hérédité. Il se rapportait sans doute à quelque caractéristique de l'individu, qualité ou défaut, d'ordre physique ou moral.

Par conséquent, ce nom ne pouvait pas être transmissible ; maïs, lorsque la famille fut définitivement fondée, il

arriva que au nom individuel s'adjoignit, comme complément, la désignation de fils d'un tel. Cette appellation marque la filiation; de l'individu elle est souvent devenue collective ; les Sémites ont, les premiers, fait usage de ce procédé, et c'est ainsi que les Hébreux se sont appelés et se nomment encore les enfants d'Israël, ou de Jacob, qualification atavique et morale, autant que religieuse à la fois.

Cet usage s'est continué chez tous les peuples d'Orient, chez les Arabes notamment, où l'appellation individuelle est toujours suivie de l'indication « fils d'un tel », ben et au pluriel béni : Mohamed ben Kaddour, la tribu des Beni- Ounif pour désigner l'agglomération des descendants d'un ancêtre illustre. A la place du terme béni, on exprimera la même idée en employant le vocable ouled; les Ouled- Sidi-Cheikh sont les descendants du Seigneur le Vénéré.

Les Slaves ont adopté cette habitude ; le nom propre est suivi de celui du père avec la désinence off ou eff au masculin, owna ou ewna, au féminin. Nicolas Peteroff, Maria Alexandrewna. La même idée de filiation s'exprime en pur slave par la terminaison ich, Michel Georgewitch, par sky en polonais, fy en hongrois. Cette méthode de désignation par indication de la filiation, venue de l'Asie, a traversé les âges et se retrouve chez les Grecs modernes dans les noms terminés en poulo : Nicopoulo, le fils de Nicolas; elle est passée jusqu'en Normandie et de là en Angleterre, ou nombreux sont les noms propres terminés par la désinence son, en Allemagne avec le sohn ; elle est restée dans la Normandie française avec les anciens noms de cette province ; on y trouve des noms francisés comme Ouilliam§on, primitivement fils de Guillaume. Mais dans le son anglo-normand, dans le sohn germanique, la désinence, primitivement caractéristique de l'individu et de sa filiation, est devenue héréditaire; le nom est définitif.

L'attribution primitive de tel ou tel nom à une person-

nalité déterminée a procédé de bien des motifs, d'une circonstance matérielle ou morale. Chez les Sémites, elle peut être recherchée dans une idée religieuse ; telle personne de haute vertu ou en possession supposée d'une puissance surhumaine, pouvait recevoir le nom d'Elie, l'une des appellations de la divinité, celle de David, seigneur.

A la même époque, et encore de la nôtre, les noms de femme rappelaient, avec un véritable sentiment poétique, les qualités extérieures ou le caractère de la personne et ces appellations se sont conservées dans les langues sémitiques et dans leurs dérivées : Sarah, princesse, Zahra, fleur, Thamar, palmier, Rachel, rubis, Deborah, abeille, Saïda,) heureuse.

Dans la civilisation grecque, les noms, non héréditaires, rappelaient souvent une caractéristique du personnage : Platon, l'illustre philosophe, devait son nom à ce qu'il était large d'épaule (tzIcluoç, large). Chez les Romains, le citoyen pouvait porter plusieurs noms, celui que son père lui désignait au moment où, le relevant du sol sur lequel on l'avait déposé (d'où l'expression tollere fœtum), il le présentait devant l'autel de ses ancêtres, et par une sorte de consécration au culte domestique, l'admettait dans la filiation familiale. Le nom était laissé au choix du père, mais on y adjoignait celui de la famille qui lui revenait de droit, puisqu'il était admis à en faire partie.

C'est ce qui se passe dans nos mœurs modernes, le prénom est donné par les parents et le nom de famille dérive de la filiation. Le nom devenait ainsi héréditaire, mais dans les familles patriciennes seulement et cela depuis l'an 500 environ 1 .

En outre, l'individu ajoutait plus tard à son nom un sobriquet dérivant d'une qualité physique, Rufus, roux,

1. H. de Gallicr, La psychologie des noms propres, in Revue, ancienne Revue des Revues, 15 septembre 1901.

des services qu'il avait rendus, Africanus, Asiaticus. Les femmes portaient le nom de famille, en le féminisant ; toutes les dames de la famille Cornélienne se nommaient Cornélia, mais pour se distinguerles unes des autres ajoutaient au nom propre une indication numérique : prima ou prisca, secunda, tertia ; cet i^sage s'est conservé en Extrême-Orient où les appellations numériques caractérisent souvent le nom porté par plusieurs frères ou sœurs : A-ssan, A-sse, À-pa, servira à distinguer le troisième, le quatrième et le huitième fils portant tous le nom de A.

Les Gaulois et les Francs ne sentirent pas les avantages des noms patronymiques, qu'avait adoptés l'aristocratie romaine ; à l'imitation des peuples plus anciens, dont ils provenaient, ils donnaient au guerrier une appellation rappelant ses hauts faits, ses titres de commandement ; c'est ainsi que le nom deBrenn, chef militaire et politique fut pris par les Romains pour un nom propre, désignant celui qui leur causait tant de soucis ; ils l'appelèrent du nom latinisé de Brennus, comme He?T-man (l'homme de tête, le chef par excellence) fut nommé Arminius.

L'usage de la désignation, par les qualités personnelles, prévalut dans la civilisation gallo-romaine et plus tard encore ; il semble que l'hérédité du nom de famille ne fut adoptée que vers le xi e siècle et pour les familles nobles. Entre temps, l'Église avait introduit l'habitude du nom de baptême, conféré à l'enfant au moment de cet acte d'initiation solennelle dans le milieu chrétien ; il était indépendant des autres noms donnés à l'enfant par ses parents. Dans le midi de la France, souvent on ne désigne pas l'enfant sous son nom de baptême, ou sous celui qui lui a été donné à l'état civil, et les confusions peuvent ainsi se produire. On les évite plus ou moins en prenant dans les actes civils, comme adjoint au prénoni, celui dont il est fait usage et en le faisant précéder de la désignation « en famille ». On dira par exemple Mademoiselle X... Henriette, en famille Fanny.

La confusion ancienne n'est pas absolument disparue, et cependant un édit de Henri II, dit édit d'Amboise, du 26 mars 1555, impose l'obligation, mais aux seules familles de noblesse, de ne changer ni de nom ni d'armes sous peine de 1000 livres d'amende, au besoin de dégradation nobiliaire. Des gens de petite condition, il n'est pas fait mention.

Les noms de famille devinrent donc plus ou moins héréditaires, mais quelles altérations n'ont-ils pas subies, depuis le xvi e siècle, jusqu'au moment de la remise à la magistrature laïque du service de l'état civil en 1792 (p. 17). Il serait plus que téméraire de croire que ces noms n'ont pas été parfois modifiés depuis, par suite d'erreurs ou de fraudes plus ou moins volontaires.

Pendant la période révolutionnaire, tout était à l'imitation quelque peu ridicule de la civilisation romaine ; les plus ardents prirent des appellations « civiques » : les Scœvola et les Marius devinrent le nom de héros volontaires de cette période troublée; ces noms latins persistent encore en Provence.

La loi du 2 germinal an XI a prescrit aux fonctionnaires de l'état civil de n'inscrire que des noms employés dans les différents calendriers ou dans l'histoire ancienne, et vraiment il reste ainsi de la marge pour le choix de la désignation à laquelle les parents doivent s'arrêter. Du reste, on admet de nombreuses exceptions au principe, alors que le nom présenté n'offre rien de trop bizarre ou de ridicule. Nous avons dit (p. 18) la mesure prise le 20 juillet 1808, relativement aux familles israélites, relativement aux noms patronymiques et aux petits noms conférés à leurs enfants.

L'étymologie des noms de famille actuellement existant en France, serait des plus difficiles à établir complètement, car elle dérive de sources bien diverses ; elle emprunte les radicaux des noms propres au latin, au rec, aux idiomes germaniques, Scandinaves, celtes et se

rattache par ses origines aux langues bien plus anciennes le sanscrit et le zwend, dont nos langues modernes dérivent par transformation 1 .

Les noms modernes sont empruntés à diverses caractéristiques offertes par le premier auquel ce nom fut appliqué. Ils rappellent une qualité ou une infirmité physique. Les Legros, Legras, Legrand, Leroux, Lelong, Leblond peuvent être facilement fixés sur telle qualité de leur ancêtre, de même que les Renard, Poulet, Rossignol peuvent supposer que quelqu'un de leurs ataves possédait soit les qualités morales du renard ou du volatile, à moins que ce ne fussent celles plus artistiques du charmeur nocturne de nos bois.

Les familles Boucher, Boulanger, Serrurier, Schneider se souviendront qu'un des leurs remplit honorablement une profession utile à ses concitoyens; les Dumont, Duval, Dupré, Dupuy, Dumoulin empruntent leur nom patronymique à la résidence de leur aïeul dans telle localité champêtre, à moins que la désignation soit plus agraire encore et que l'individu porte le nom d'un arbre dont il aurait la caractéristique, Durosier, Duchesne, Dufresne.

Inûnies sont, on le voit, les origines des noms propres et encore sont-elles parfois difficiles à déterminer, alors qu'elles proviennent de langues étrangères, lesquelles ont subi encore les transformations orthographiques les plus variées.

Il serait intéressant, à coup sûr, de continuer plus longtemps l'étude de cette psychologie des noms propres, mais ce serait peut-être s'éloigner un peu trop du terrain sociologique sur lequel nous voulons demeurer. Disons seulement et pour terminer que si, à notre époque, on peut se souvenir avec satisfaction des vertus d'un ancêtre et des services qu'il a rendus à l'humanité, ce serait erreur que de s'en ennorgueillir; plus le nom de l'ancêtre est illustre,

1, Voy. H. de Gallier, loc. cit., p. 606.

plus il nous impose de devoirs à le conserver honorable toujours, glorieux si possible. Le nom confère ainsi des devoirs et non des privilèges.

Le nom patronymique ou de famille constitue une véritable propriété, qui s'acquiert par filiation ou par adoption (p. 112) ; il peut être défendu contre toute usurpation. Celui qui réclame la propriété d'un nom doit établir son droit par des actes authentiques, des actes d'état civil surtout, mais ces derniers, pouvant être sujets à erreur, la possession d'état vaut titre, à la condition d'être reconnue par un jugement du tribunal civil.

Si l'on a des motifs légitimes pour désirer changer de nom de famille, il y a lieu d'introduire une demande près du Garde des sceaux, en lui faisant connaître les motifs de ce changement ; ceux-ci sont étudiés parla commission du sceau qui soumet sa décision au Chef de l'État. L'autorisation accordée ne devient définitive qu'après un an ; pendant ce temps, toute personne, qui se croit lésée par ladite décision, a le droit d'introduire une requête en révocation devant le Conseil d'État, lequel peut renvoyer l'affaire devant les tribunaux, comme il est de toutes les questions de propriété.

Le nom de famille est, on le voit chose sérieuse ; il fallait qu'il en fût ainsi, dès que l'on adoptait le principe de la création d'un état civil ; il était indispensable au bon ordre entre les citoyens et au maintien des propriétés aux mains de leurs légitimes possesseurs.

Lorsque l'usurpation d'un nom, ou d'un titre ajouté à ce nom, a pour but de tromper la bonne foi d'autrui, lorsqu'il en est fait usage dans un acte officiel et dans d'autres circonstances analogues, la loi pénale permet de frapper le délinquant de pénalités, variables suivant les cas particuliers, mais dont nous n'avons pas à nous occuper ici.

Le baptême. — C'est avec infiniment de réserve que nous avons maintenant à aborder la question du baptême