L INSTINCT. — L AMOUR MATERNEL Ô

lare ancestrale, ou plutôt sa caractéristique, se retrouveront chez un arrière descendant qui n'aura jamais connu cet atave, n'en aura même jamais entendu parler, et cependant le reproduit aussi bien par ses caractères physiques que par ses facultés intellectuelles et morales.

Dès sa naissance et même avant elle, le jeune est protégé, défendu au moins, dans les espèces supérieures, par un merveilleux instinct dont la nature a doté la mère et qui, chez elle, est d'autant plus développé que le jeune est plus chétif, qu'il a plus besoin de ses soins vigilants et de son aide. Cet instinct prélude à la maternité, puisque certains insectes préparent, pour leur future progéniture, une alimentation différente de celle dont ils font personnellement usage; cependant ils n'ont jamais connu leurs parents, puisqu'ils ne sont nés que de leur mort, de même qu'ils ne verront pas leur propre descendance, à laquelle leur oorps servira de berceau.

Certainement proportionnel, aussi, au développement du système nerveux, l'instinct devenu Y amour maternel, atteint chez les vertébrés supérieurs un degré d'intensité qui lui fait, au besoin, primer tous les autres, notamment celui de la conservation individuelle, celui de l'alimentation, celui de la défense de la vie. La femelle brave toutes les attaques pour défendre ses petits ; elle n'abandonne pas même leur cadavre et se fait tuer en le couvrant encore de ses caresses. Ces circonstances, véritablement touchantes, ont été bien des fois constatées et, avec une moindre intensité, vérifiées tous les jours.

Dans ces espèces, le jeune parvient rapidement à un degré de développement suffisant pour pouvoir, au besoin, se passer de la protection de la mère ; aussi, chez elle, l'amour de sa progéniture disparaît-il ou tout au moins s'atténue-t-il rapidement. Alors qu'une nouvelle génération survient, exigeant toute son attention, elle se désintéresse des produits de la précédente si, déjà, ils n'ont, comme chez les oiseaux, pris d'eux-mêmes leur indépen-

LAME LICHAKY. STANFORD U.\'iVERSir

dance et n'ont été constituer une nouvelle famille. Cette non-persistance de l'amour maternel, aussi bien que cette ingratitude apparente du jeune sont peut-être une nécessité imposée par la continuation de l'espèce.

Chez les animaux supérieurs, la mère conserve cependant un certain degré d'affectivité pour le jeune des générations antérieures, surtout lorsqu'il a continué à vivre à son contact ; mais l'affection va toujours en s'alténuant et, dans tous les cas, est loin d'être un obstacle à la promiscuité génitale. Chez les grands singes anthropoïdes, la persistance du groupe familial, à type matriarcal, est généralement la règle ; les jeunes restent en relations, au moins amicales, avec leur mère, au besoin la protègent, l'épousent, si leur père, ou quelque mâle plus vigoureux, ne vient faire obstacle à cette manifestation de sentiments qui lui portent ombrage.

Le mâle, presque toujours, ne présente qu'à un degré fort atténué l'amour du jeune et, dans bien des espèces sauvages, la mère est obligée de défendre ses petits contre lui; il semble parfois obéir à un sentiment de jalousie génitale et en le détruisant, il l'ait simplement disparaître celui qui s'interpose entre lui et la femelle : jalousie de possession évidemmeut et non jalousie affective. D'autres fois, le mâle se joint à la femelle pour assurer aux jeunes une alimentation qui convient à leurs besoins; chez les carnivores, on le voit apporter à sa femelle et à ses petits des parties d'animaux qu'il a surpris, sinon ces animaux tout entiers ; on peut voir alors la famille entière prenant son repas en commun. Mais, tôt ou tard, le mâle expulse ses petits qui, devenus grands, seraient pour lui des rivaux dans la satisfaction de son instinct sexuel. Ce sentiment est encore marqué chez les singes anthropoïdes, chez lesquels on trouve déjà, étape vers les espèces supérieures, l'idée de l'association familiale, mais tempérée par ce brutal instinct de la génération qui pousse le mâle à conserver auprès de lui les jeunes guenons, ses filles, à