LA MÈRE ÉDUCATRICE

De nombreux exemples prouvent tous les jours la réalité de cette assertion, mais, en principe^ mère par le sang, ou mère par l'affection, la mère est indispensable pour diriger l'enfant et encore l'adolescent dans la voie normale. Pour bien élever un enfant, il faut l'aimer d'un amour, dont, presque seule, la vraie mère est capable.

La femme est essentiellement désignée par la nature pour ce grand rôle d'éducatrice et, quelque puissent être l'ensemble de ses qualités affectives, l'homme ne saurait l'y suppléer ; il a d'autres qualités, sans doute, mais il possède généralement à un bien moindre degré, que la femme, celles qui font l'éducateur. II en est de cela comme de certaines professions, pour lesquelles un cerveau féminin et une main de femme sont certainement plus indiqués que ceux de l'homme.

Si Ton interroge l'histoire de l'humanité, on constate que la plupart des hommes qui se sont particulièrement signalés dans le champ des activités humaines, ont eu pour mère une femme qui a été pour eux l'éducatrice : femme des milieux les plus humbles, femme des milieux intellectuels, elle a été pour eux, et en toutes choses, l'initiatrice par excellence. Pour remplir cette mission, il n'est pas absolument besoin que la femme appartienne aux milieux sociaux élevés, que, personnellement, elle ait bénéficié d'une culture morale au-dessus de la moyenne ; il suffit qu'elle ait du bon sens, les femmes en ont généralement plus que les hommes, et aussi une affection vraiment intelligente. Nous disons intelligente, car l'affection, accompagnée de trop de faiblesse, peut entraîner des résultats déplorables. Mais heureux, entre tous, sont les enfants, et les adultes aussi, qui sont dirigés dans la vie par une mère, à la fois femme distinguée et supérieure à tous les titres. Durant toute leur vie, ils conservent les impressions perçues dans l'enfance, ils continuent la mère. Alors que disparue elle paraît absente, elle revit encore •dans ce fils qui lui doit sa personnalité, supérieure par-

fois, toujours douée d'un esprit bien trempé dès l'origine.

C'est pour préparer la femme à ce grand rôle de protectrice et d'éducatrice que la nature a voulu que longues fussent dans la famille humaine les périodes de la gestation, de la lactation, de l'enfance et de la jeunesse. Pour faire un homme, il fallait une inaltérable patience et une affection intime ; ces qualités ne pouvaient être obtenues qu'au prix du temps, de difficultés sans cesse renaissantes, d'anxiétés et de larmes qui sont le propre de la maternité. Nous ne nous attachons aux choses qu'en proportion des difficultés que nous avons rencontrées pour les obtenir. Ainsi en a-t-il été de la mère vis-à-vis de son enfant.

Aussi combien Pamour de l'homme pour la mère est-il profond, sincère, vivace.

Plus nous avançons dans la vie et plus il augmente, car plus nous comprenons tout ce qu'elle nous a donné. 11 est malheureusement des âmes bien vulgaires, obnubilées par bien des nuages, mais, au fond des cœurs les plus rebelles en apparence, vibre toujours le souvenir de la mère, celui des premières années où, tout petit enfant, on s'endormait sur ses genoux. Devant ces déshérités sociaux on peut impunément tout dire, il est un sujet sur lequel nulle équivoque n'est permise : c'est la mère, il n'y faut point toucher; elle est le seul point lumineux qui scintille encore dans l'obscurité profonde de cette conscience dégénérée.

Une certaine école envisage un avenir social dans lequel les enfants, regardés comme appartenant essentiellement à la collectivité, en tant que devant former la société de demain, seraient élevés par cette même collectivité, qui déléguerait à cette mission certaines personnes, choisies avec discernement. Ce système ne peut être qu'un rêve et une utopie, car il est en opposition absolue avec les phénomènes psycho-biologiques les plus élémentaires. Au point de vue matériel, on peut douter qu'il serait avantageux comme conservation de la vie; il serait désastreux

l'éducation dans la famille 11

au point de vue de la culture intellectuelle et morale. Nous souhaitons ardemment que jamais Ton n'essaie même de le tenter. Nous avons sous les yeux l'exemple fourni par les enfants confiés à l'Assistance publique, et encore ceux-là, quand arrive l'âge où l'action éducatrice commence, sontils le plus souvent confiés à des familles rurales, dans lesquelles ils peuvent retrouver, sinon l'affection de celle dont ils sont privés, tout au moins son image affaiblie ; où ils ont sous les yeux, du moins théoriquement, des exemples vivants de probité et de travail. Mais une éducation en troupeau, comme le serait une éducation collective, privée de tendresse et abandonnée à des mercenaires, honnêtes sans doute, mais fatalement à peu près indifférents aux individualités, préparerait une génération sociale bien criticable. Le système de l'internat, dans les établissements d'instruction, tempéré cependant par l'action collatérale de la famille, n'a pas donné à la France des résultats si brillants pour que, même dégagé de cette sorte d'incarcération qui le caractérise, on le veuille appliquer en grand à des générations tout entières.

La famille, dans laquelle l'enfant est assuré de trouver, auprès d'un père, l'exemple du travail, seule base de tout organisme social, la famille où il est, dès le premier âge, suggestionné par ce qu'il voit, guidé par la tendresse de la mère qui veille jalousement sur son développement moral, est et restera longtemps le milieu de choix où se peuvent développer les unités qui formeront les sociétés de demain. Les enfants y auront appris que le labeur quotidien émancipe l'homme et l'élève; ils auront vu mettre en pratique ces principes de solidarité et d'altruisme, grâce auxquels les sociétés peuvent se souder en un faisceau qu'aucune force extérieure ne pourra dissocier. Nous supposons évidemment des familles comme il en existe beaucoup, comme toutes le seront, si nous savons les préparer dès maintenant.

Dans une agglomération d'hommes, vivant en groupe

12 XAISSANCE ET lluBT

social, unis par la communauté des intérêts et des aspirations, il était indispensable que l'arrivée, la naissance d'une unité nouvelle, destinée à faire partie du groupe ne passât point inaperçue: Tune des conditions constitutives du pacte social n'est-elle pas la protection réciproque que tous doivent se prêter. L'enfant, qui naît, possède, du fait seul de sa naissance, des droits qu'il ne peut évidemment revendiquer par lui-même, mais qui n'en sont que plus sacrés, car tous en sont responsables. Le premier de ces droits est la sécurité, la reconnaissance officielle, pour ainsi dire, de son existence.

Et c'est pourquoi, dans les sociétés régulières, il est tenu contrôle des entrées aussi bien que des sorties du groupe organisé. Mais, pendant de longues périodes de temps, la famille constitua en réalité le type du groupement social et cette famille, union de toutes les pcr- «orines liées ensemble par la continuité du sang, avait pour chef, pour magistrat et pour pontife le plus ancien dans la ligne de parenté ascendante; il était naturel que ce fût lui, ce père, cet aïeul commun qui tint une manière de contrôle et constatât les naissances, comme les disparitions par mort ou par toute autre cause. I)ire qu'à ces époques reculées de l'humanité, il existait en réalité ce que l'on nomme maintenant un état cioil aérait prématuré. Mais, en somme, le principe en existait en germe; le père de famille, connaissait le dénombrement de sa gens, dans le sens patriarcal de ce terme. La protection du jeune était-elle bien assurée? certainement non, puisque dans le type de la famille patriarcale, l'enl'nnt cHt, comme la femme, la propriété du père, qui peut en dinponer, le vendre, le marier, lui infliger un châtiment *'il u commis quelque faute grave, même, dans certains eu*, le mettre a mort de sa main, ou donner Tordre de le luire, Si ce principe demeurait la base de la constitution familiale, en tant que s'appliquant aux garçons ou à la descendance masculine, il était encore plus absolu en ce

débuts d'un état civil 13

qui touche aux filles et aux femmes. Celles-ci étaient presque regardées comme marchandise transactionnelle, chez certains peuples la fille arrivée à la période de nubilité, constituait une unité commerciale dont le cours réglait celui des autres objets de valeur.

Ces mœurs durèrent de bien longues périodes, puisqu'on les constate encore en pleine vigueur dans la civilisation romaine, avec quelques adoucissements, vers la fin, surtout en ce qui concerne la femme. De nos jours nous les retrouvons atténuées, mais en principe vivantes, dans certains pays et, en ce qui concerne le mariage notamment, encore bien rigoureuses dans notre civilisation française du xx e siècle*.

En dehors de la famille proprement dite, des consanguins plus ou moins rapprochés, évoluait la masse des esclaves ou serviteurs, caste de condition inférieure, véritable bétail humain, dont les conditions dévie purent ne pas toujours être trop misérables, mais qui naissaient, s'unissaient ou mouraient sans qu'il en fût beaucoup plus tenu compte que des moutons et des bœufs du troupeau.

En pays d'Orient surtout, la condition d'esclave n'eut jamais et n'a pas encore cette note d'infamie, imposant le mépris que les seuls Européens lui ont su donner. Le grand Sultan des Turcs, le scheik-ul-islam, chef suprême de la religion, puissance politique sans contrôle, n'est-il pas officiellement dénommé le fils de Vesclave.

Avec la succession des temps, le pouvoir, longtemps théocratique, tendit à exercer tout au moins un contrôle sur celui des chefs de famille. Dans l'Egypte pharaonique, il était tenu par les magistrats de la ville des registres de dénombrement, indispensables pour la répartition des impôts, dont l'assiette bien précise, alors comme aujourd'hui, a toujours été la caractéristique d'un état civilisé. Comme les chefs de famille devaient faire inscrire les dif-