Voy. G. Morache, Le Mariage, p
férents membres de celle-ci, et que cette inscription se renouvelait à certaines périodes déterminées, en somme c'était déjà un rudiment d'état civil. Il en fut de même chez les Hébreux, qui empruntèrent beaucoup à la civilisation égyptienne, mais ici le prêtre, véritable officier public, tenait les registres de dénombrement (encore en est-il ainsi dans l'Asie à législation indo-sinique) ; essentiellement destinés, comme en Egypte, à assurer la répartition des impôts, les registres de la population sont tenus par les magistrats municipaux; les naissances, comme les décès, ne sont pas inscrits au moment où ils se produisent, et le contrôle en est sensiblement livré à l'arbitraire.
En Grèce, aussi bien danslalégislation Spartiate que dans celle de la république athénienne, il existait des registres municipaux portant inscription des citoyens ; il en fut de même à Rome, le prêteur avait charge et contrôle de ces documents; pour les établir, il devait recevoir communication des registres de famille que tenait, ou devait rigoureusement tenir, le père de famille pour toute sa gens.
Lorsque, après des siècles de lutte, la religion chrétienne, devenue toute puissante, en arriva à faire sentir son influence dans tous les actes de la vie privée aussi bien que dans ceux de la vie publique, il se produisit une conséquence fatale, et heureuse à la fois. L'Église, intervenant à différents moments de la vie sociale pour baptiser les enfants, marier les adultes et à tous les âges procéder à leurs funérailles, ses mandataires, les membres du clergé tinrent plus ou moins notice écrite des actes auxquels ils avaient participé. Ces documents furent les seules preuves véridiques que l'on pouvait invoquer pour faire la preuve d'une naissance ou d'un décès. Les prêtres pouvaient offrir toute garantie de véracité, mais, comme tous autres hommes, ils pouvaient, aussi, être sujets à erreur, à négligence, ou à toute autre défaillance, surtout pour des actes qu'en somme nulle autre autorité que la leur propre ne leur imposait.
