LA CRÉMATION

dans le cours d'eau voisin, « afin d'aller porter à d'autres la vie dont ils n'ont pu jouir 1 ».

La civilisation gréco-latine appliquait la crémation aux personnes illustres, et ce avec une grande pompe funéraire. Par réaction, le christianisme s'opposa absolument à la destruction des corps par le feu. Les livres sacrés en de nombreux passages, ne reproduisent-ils pas l'idée du retour à la poussière, comme d'une obligation? Le poète de l'Ecclésiaste traduit cette idée en ces termes : « Tout va dans un même lieu, tout a été fait de poussière et tout retourne à la poussière 2 . »

L'idée de la crémation ne reparut dans le monde moderne qu'à cette période de la Révolution française, où l'engouement pour les mœurs et les usages gréco-latins fut poussé jusqu'au fétichisme. Un projet, soumis au Conseil des Cinq-Cents, le 21 brumaire anV, autorisa toute personne à faire incinérer le corps de ses proches ; il n'arriva pas jusqu'au vote.

La question fut reprise par la municipalité de Paris, Un rapport fut déposé le 14 floréal an VII par le citoyen Cambry, administrateur du département de la Seine, concluant à la crémation obligatoire pour tous ceux que leurs parents ne destinaient pas à la sépulture, et créant un champ derepos, pourvu d'une pyramide ou four crématoire, organisé suivant « les lois de la chimie moderne ». La municipalité décida que ce rapport serait envoyé à toutes les communes et autorités administratives de la République. Comme bien d'autres, ce projet ne reçut aucune suite.

Pendant les guerres de la République et de l'Empire, en différentes circonstances, on dut incinérer sur le champ de bataille un grand nombre de corps d'hommes et de chevaux. Dans la guerre de 1870-71, ce fut par le feu que

1, G. Morache, Pékin et ses habitants. Paris, 1869, p. 121.