Gannal, Histoire des embaumements. Paris

LANE UZXuX. STANFORD UNIVERS

puis l'alcool, puis l'éther qui dissout les matières grasses de l'économie, il termine par des injections au tanin et par une longue dissiccation à l'étuve. Il parvient à faire acquérir, à la matière organique, la dureté du marbre et peut l'utiliser pour divers usages et même à la confection de meubles à usage, d'aspect un peu macabre pour demeurer autre chose qu'un objet de curiosité.

La crémation. — L'incinération des cadavres humains fut longtemps imposée par la nécessité de faire disparaître les victimes des combats, qui ensanglantèrent l'histoire de l'humanité. Ce procédé a été en usage dans toutes les contrées, aussi bien dans l'Inde ancienne que dans la civilisation gréco-latine et chez les populations du Mexique. Les épidémies meurtrières qui, aux époques reculées de l'histoire, dépeuplaient des pays entiers, ont certainement eu le même résultat. Les hommes avaient rapidement acquis la notion du danger des agglomérations de cadavres humains et de ceux des animaux.

Attribuée d'abord aux victimes des combats, la crémation, par une sorte de transition naturelle, fut regardée comme un suprême honneur funèbre ; elle assimilait le mort à celui qui est tombé pour la patrie. Peu à peu, dans l'Inde et dans les civilisations dérivées, on adopta l'usage de brûler en pompe solennelle, les corps des grands de la terre, des puissants, des riches ; ne sont-ils pas aussi des puissants ! La crémation ne fut pas appliquée aux personnes de condition modeste, le mode avait entouré la cérémonie de tant de luxe, qu'elle était inabordable à la classe moyenne.

L'idée religieuse intervint à un moment donné, dans certaines cérémonies funèbres très anciennes, mais encore en usage; en Chine, on trouve l'application de l'idée de philosophie biologique du circulus de la vie. Les corps des enfants mort-nés sont brûlés et leurs cendres jetées