LA MORT PROCHAINS

par le système génital. — La mort par l'intestin. — Les intoxications, suite de stagnation des matières. — La mort subite par le rein. — Les intoxications urétuiques. — Le diabète.

La Mort prochaine^ l'Agonie. — Plusieurs fois déjà dans le cours du présent ouvrage, nous avons exprimé cette vérité, que la mort n'est pas un phénomène instantané, si par mort on entend simplement : cessation de la vie. Le plus souvent, en effet, les phénomènes vitaux s'éteignent successivement. Le membre séparé du corps dont il faisait partie, le cœur arraché du thorax et placé sur une table de laboratoire, et dont les fibres musculaires se contractent sous une excitation quelconque, ne sauraient être regardés comme vivants ; cependant ils présentent encore sensibilité et mouvement, c'est-à-dire phénomènes regardés comme vitaux. Le canard auquel on vient de trancher la tête se sauve à une certaine dis» tance ; il ne saurait être regardé comme vivant et cependant il a des perceptions, puisqu'il fuit devant la souffrance et devant le danger. Le malheureux enfin, qui vient de subir la peine capitale par décapitation, garde, pendant quelque temps, des battements du cœur, ainsi que la perception de certains réflexes ; pourrait-on dire qu'il n'est pas mort? Non, peut-être à certains points de vue, mais chez lui la vie doit s'éteindre cependant avec la perte du sang. Les expériences par injection de sang oxygéné tentées par Brown-Séquard sur des animaux décapités, ont paru donner des résultats, et fait revivre certaines sensibilités peut-être réflexes, peut-être intellectuelles; le fait n'est pas complètement prouvé, mais probable seulement. On n'a pas encore osé les rechercher sur un cadavre humain.

Quoi qu'il en soit, nous sommes loin du Cor ultimum moriens de Galien; on cite des exemples, confirmés, de personnes ayant la faculté d'arrêter toute contraction de leur cœur pendant des périodes assez longues, quelques

minutes, une demi-heure même, puis reprenant, à un moment donné, tout l'appareil extérieur de la vie, avec les contractions de leur muscle circulatoire.

D'autre part, combien sont communs les cas de personnes, atteintes il est vrai de lésions graves, chez lesquelles la circulation étant interrompue dans un membre entier, celui-ci subit la régression putride de la matière organique; pendant ce temps, la vie continue dans cet organisme dont une partie est cependant morte à jamais.

Non seulement nous mourons et nous renaissons k chaque instant, disions-nous au cours du précédent chapitre, mais encore notre mort intégrale, elle-même, est souvent partielle, successive.

C'est donc avec la plus grande réserve que Ton doit, au point de vue médico-légal, répondre sur le moment de la mort, savoir douter, ne pas hésiter à exprimer sa pensée sur ce point. Nous acceptons absolument les principes de P. Brouardel à cet égard ; mieux vaut dire à l'instruction : je ne sais pas, et ne puis savoir, que de devoir avouer plus tard/e ne savais pas 1 .

Dans les cas ordinaires, quand la mort survient comme terminaison d'une maladie de durée moyenne, les premiers phénomènes de l'agonie sont caractérisés par une sensible augmentation de l'affaissement ; la respiration s'embarrasse, des mucosités s'accumulent dans le larynx et la trachée et bientôt apparaît ce râle sinistre, bien connu de tous ceux qui ont assisté à ce douloureux spectacle : le râle de l'agonie, qui va en diminuant peu à peu de fréquence, en même temps que la respiration devient moins précipitée.

Cependant la température monte le plus souvent, surtout dans la terminaison des maladies infectieuses, typhus, variole, méningites spécialement; elle ne tombe que bien après la mort confirmée. La pupille est légère-

1, nrouardol, La Mort et la Mort subite. Paris, 1895, p. 5.