PHÉNOMÈNES D'AGONIE
ment contractée pendant, l'agonie, comme pendant le sommeil; elle se dilate au moment de la fin. Le processus mortel est en fait, dans la plupart des cas, une asphyxie lente.
Les fonctions sensorielles s'éteignent peu à peu, la vision principalement; souvent les agonisants se plaignent de ne plus y voir assez et ne peuvent plus distinguer les personnes qu'ils reconnaissent à la voix ; les fonctions auditives persistent en effet plus longtemps, il ne faut pas l'ignorer et ne pas tenir près d'un moribond des propos qu'il ne doit pas entendre. On raconte que Goethe mourant avait fait traîner son fauteuil devant la fenêtre en disant : « De la lumière, encore plus de lumière! » Ce propos, simple expression physiologique d'un phénomène de l'agonie, fut recueilli par des amis dans une pieuse glorification du poète ; ils y virent la dernière manifestation intellectuelle du grand philosophe qui terminait sa vie.
L'agonie, qui se déroule ainsi, peut être qualifiée d'agonie tranquille, d'euthanasie; elle est compatible avec une parfaite lucidité intellectuelle. Il n'en est pas toujours ainsi ; dans certaines affections, dans les intoxications septiques, les fonctions intellectuelles peuvent être absolument abolies, avec elles la sensibilité générale ; la mort psychique a précédé la mort intégrale. Au moins le moribond, inconscient, ne souffre-t-il ni au moral, ni au physique et tout se termine ainsi sans secousses. Mais parfois aussi, dans des formes agoniques longues, marquées par une asphyxie aiguë, il semble que tout s'accumule pour rendre terribles ces derniers moments de l'existence ; pendant des heures, le moribond est là, appelant la mort qui ne vient pas, en possession de son intellectualité complète ou presque complète. Heureusement, ces cas de dysthanasie sont peu fréquents; fût-elle convulsive, comme dans des cas de méningite cérébro-spinale, d'urémie suraiguë, d'éclampsie, la sensibilité réelle doit, le
plus souvent, être atteinte et ces luttes, si effrayantes pour les assistants, ne pas être perçues par le mourant.
A un degré bien moindre il est un petit phénomène, connu du public, souvent ignoré des médecins qui, par le fait, n'assistent que rarement aux dernières phases de l'agonie, eelui d'une trémulation dans les muscles de la main ; les bonnes femmes, expertes en ces choses, disent que le malade fait ses petits paquets, expression triviale sans doute, mais vraie; la corpologie précède la mort de bien peu.
Ici se pose une question que bien des gens tranchent arbitrairement quand il s'agit d'un autre. Quand la mort parait assurée, que le malheureux souffre cruellement, ne vaudrait-il pas mieux en terminer et lui faciliter les derniers moments, par une injection un peu, concentrée de morphine, par exemple?
La réponse est absolue et précise : le médecin doit toujours et dans toutes les circonstances être le défenseur de la vie humaine ; jusqu'au dernier moment, alors qu'il ne voit plus de raison pour espérer, il doit lutter encore, lutter toujours pour la vie. Aucune situation ne lui permet de transiger, ni les supplications de la famille, ni même celles du moribond, jamais il n'est assez sûr de lui pour admettre que tout est perdu ; le fût-il, qu'encore il devrait se souvenir du mot admirable de Desgenettes, répondant au général Bonaparte, qui lui proposait de donner de l'opium aux pestiférés de Jaffa, que l'armée devait abandonner : Mon rôle est de conserver. A Sainte-Hélène, Napoléon mourant rappelait encore cette noble expression du devoir professionnel. Il existe, au contraire, un traitement de l'agonie et combien n'est-il pas d'exemples de personnes « abandonnées » de leurs médecins ordinaires qui, sous d'énergiques révulsions, sont revenues à la vie et ont ensuite survécu des années.
Jeune étudiant, de garde avec un camarade plus expérimenté, nous avions à constater le décès d'un malade, et
