CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

Toute maladie peut avoir trois existences : individuelle, collective, historique.

Individuelle, elle a son début, son cours et sa terminaison chez l’individu qui en souffre, homme, animal, plante.

Collective, elle frappe un groupe d’êtres, vivant au contact les uns des autres dans des conditions analogues, ou bien, douée d’un pouvoir contagieux extrême, elle passe d’un groupe à un autre, pouvant atteindre toute une région, faire même, comme la grippe, en quelques mois le tour du globe. I/’épidémie a son commencement, son évolution, sa fin.

T’existence historique de la maladie est sa vie à travers les âges. On est en droit de lui supposer, comme à tout ce qui vit, une origine (naissance) et une fin (mort).

C’est cette existence historique qui fait exactement l’objet du présent livre. Pour rimaginer, l’expliquer il nous sera utile de traiter tout d’abord des existences individuelle et collective des maladies, de la façon dont elles s’exercent, de leur début et de leur fin.

I/es plantes ont, comme les animaux, letus maladies infectieuses. Ces maladies sont soumises à certaines lois communes, elles en subissent

NICOIXÏ.

LES MALADIES INFECTIEUSES

aussi de particulières ; car uu v%étal ne réagit pas contre l’infiniment petit qui l’attaque de la même façon que le fait l’animal devant le microbe ou l’inframicrobe. sujet que nous avons choisi est trop étendu pour qu’ü nous soit possible d’accorder plus ici que de rares allusions à la pathologie infectieuse des plantes.