LIVRE II. CHAP. I

que les précipices de la mer ne sont profonds. Eminents comme étaient les talents militaires des Han, à peine leur permirent-ils autrefois d'établir le Yi-tcheou; braves comme étaient les Mongols Yuan, ils ne purent cependant installer leurs fonctionnaires plus loin que Tchong-k'ing. Conquérir cependant est encore facile, niais conserver est plus difficile, Ne vaudrait-il pas mieux, comme je le demande, me donner un brevet d'investiture et régler l'apport du tribut? Ce serait commencer par un acte habile. En vérité, je ne suis qu'un soldat peu familier avec les classiques et les livres d'histoire; cependant, je sais que celui qui perd ce qu'ont acquis ses ancêtres ne peut laisser une réputation satisfaisante. J'ai pour vous le plus grand respect, général; arrêtez les forces glorieuses de l'empereur et votre mérite ne sera pas inférieur à celui de K'ong-ming; votre habileté pourra être comparée à celle de Fang-chou f1'; vous pardonnerez ainsi à ce pays ses anciennes fautes; les précédentes générations n'auront rien vu de pareil. Il convient d'autant plus que tout se passe ainsi que je n'ai envers vous aucune inimitié telle que celle du fils pour le meurtrier de son père, aucune haine semblable à celle du débiteur pour son créancier. Ce serait donc sans raison que nous nous ferions la guerre. Par conséquent, en vérité, on ne peut approuver que vous campiez à Wei-tch'ou. Quelle faute, en effet, a commise le peuple de cet endroit? Si vous consommez les vivres de ces gens, c'est détruire leur vie; prendre leurs richesses, c'est leur ouvrir le cœur; distribuer à vos troupes leurs femmes et leurs filles, c'est porter le trouble dans les relations sociales. Voilà ce à quoi je ne puis consentir. Je pense ensuite que vous êtes tous des hommes de l'Empire du Milieu; il ne se peut donc qu'il n'y ait parmi vous un ou deux docteurs d'une haute intelligence; je le leur demande : admettre de pareilles choses, quelle utilité cela a-t-il et, s'ils ne les approuvent pas, pourquoi

'*' ~fï M.* général de Siuan-wang ||£ J, 82 5 av. J.-C. Voir Che-king Sian-ya, clianl iv.

alors causer de tels dommages aux pays du sud-ouest ? Cela s'appelle rendre la paix difficile pour ne pas prendre une peine facile. Actuellement, l'air du printemps s'échauffe peu à peu sous l'action du soleil; des vapeurs miasmatiques s'élèvent peu à peu; dans peu de temps, elles vous tueront. A la he et à la 5e lune, la pluie tombera continuellement, les rivières déborderont, vos provisions seront épuisées, votre vigueur sera usée; sur dix traînards, neuf mourront; votre aspect sera celui d'ombres, votre teint sera noir, vous voudrez vivre et ne le pourrez pas; vous tous qui serez venus, vous vous en retournerez comme des lang et des pei (n. Ne vaut-il pas mieux pour vous profiter du moment actuel où le ciel est pur et la terre sèche pour chercher sans tarder la route de la vie, plutôt que de rester ici à l'état d'esprits chinois, plutôt que de devenir des âmes errantes sur cette frontière? Il convient que vous réfléchissiez à cela. Touan Ghe, du royaume de Ta-li postérieur, se prosterne et vous envoie cette lettre. » A la suite était le couplet de vers suivant : « C'est quand on approche de la demeure du tigre que sa puissance éclate; c'est en vous enfonçant dans ce pays stérile que vous souffrirez et aurez à subir du dommage. Autrefois, les armées de Han Wou-ti ont subjugué cette contrée: celles des empereurs T'ang l'ont fait trembler du son de leurs trompettes et l'ont couverte de retranchements; présentement, l'empire jouit de la paix et vous en ferez autant avec plus de facilité encore: mais souvenez-vous que, depuis l'antiquité, le Yun-nan a été difficile à conserver. Si vous désirez maintenir Chinois et barbares sous une même souveraineté, pensez que vous devez toujours avoir pour règle de traiter les gens avec générosité. ■•

Yeou-to, Viug el autres furent très irrités à la lecture de celte lettre et tirent saisir le porteur. Le commandanl en second de l'aile gauche de l'armée, Lan Yu - el autres se mirent à la tête de leurs troupes et les liimi avancer jusqu'à P'in-tien. Che, mettant sa con-

1 j! !K » animaux qui ne peuvent marcher l'un Bans l'autre. - - $£ pp..