CHAPITRE XII

Entre autres avantages, la Convention additionnelle de 1860 reconnaissait (art. VI) aux communautés catholiqueis la faculté de rentrer en possession de leurs anciens cimetières (1). Car si les missionnaires ont le droit de vivi*e^ de résider, de prêcher à Nankin, ils se sont aussi assuré celui d'y mourir, d'y dormir leur dernier sommeil en cette terre chinoise, au milieu des convertis indigènes, au milieu même des païens, lorsque, pacifiques soldats tombés au champ d'honneur, ils y trouvent un sol assez hospitalier pour leurs restes.

Copiant presque mot pour mot le Traité Lagrené de 1844, l'article X du Traité français de THen-^tain (1858) a stipulé la même faveur pour tous nos compatriotes en général : «dans chacun des Ports ouverts au commerce étranger... les Français pourront ouvrir... des cimetières... Si des Chinois Violaieht ou détruisaient des églises ou des cimetières français, les coupables seraient punis suivant toute la rigueur des lois du pays.»

Avec plus de concision encore, le Traité américain de 'ï'ietltsin (1858, art. XII) stijfule que «toute violation de cimetières par les indigènes sera punie sévèrement suivant les lois.»

Le traité Lagrené (1844), comme celui des États-Unis en juillet 1844 (art. XVII), n'autorisait les cimetières que dans les cinq ports ouverts alors. Nankin aurait pu en posséder pour les Français non missionnaires, tout au moins dès 1858. La Chine de jadis, moins intolérante, laissa établir, entre autres, dès 1637, celui de Fu-hoa-t'ai près la ville susdite, où une douzaine d'Étrangers reposent ; il fut bouleversé par les travaux du siège de cette capitale rebelle, de 1853 à 1864. Nous le retrouverons sur notre route.

(1) Jjfi corps de Tartide VI de notre Traité de 1860 porte : «les établissements relipieux et de bienfaisance qni ont été confisqués anx Chrétiens.... seront rendus.» Cette phrase comprend les cimetières, dans la rédaction française de oe Traité.

Le texte chinois stipule «églises, écoles, cimetiéree, terrains et oonstrnotions....» — Cf. Hertalet, I p. 183.

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inspirait les émeutiers et les fauteurs de calomnies (1). (Of. infra chap. XIII. §. I).

Les Étrangers, il faut Tavouer à la honte de leur civilisation, ont parfois donné les pires exemples aux peuples de TExtrême Orient, sur cet article du respect des sépultures. Je n'ai point en vue ici la conduite récente de Lord Kitchener ordonnant ou permettant la violation de la tombe du Mahdi, près de Khartoum. Je n'évoquerai même point les audacieux procédés de certains archéologues, couvrant leurs ** brigandages", disent les indigènes, des grands mots de recherches ethnographiques, préhistoriques, anthropologiques, et autres excuses ou prétextes, pour violer et dévaliser d'antiques tombeaux. Ce sont les exploits, heureusement peu certains, de Femand Mendez Pinto, que je veux rappeler. «Arrivé à Ningpo avec un équipage composé de hardis vauriens de son espèce, il apprit de plusieurs Chinois qu'il existait, au nord-est, une île où étaient situés les tombeaux de 17 rois chinois, avec tous les trésors qu'ils renfermaient.» Il les pilla, emportant une énorme quantité d'argent. Son expédition fut, au retour, attaquée à la hauteur du Yang-tse. Pris avec 14 de ses forbans, il fut conduit à Nankin: «ils y furent condamnés à être fouettés et à perdre un pouce.» De là, on les envoya à Pékin où ils subirent divers châtiments. L'invasion tartare les délivra et ils prirent parti pour leurs libérateurs (2).

Je trouve l'incident ainsi exposé dans un des derniers fascicules de la China Reviev? : «En 1542, à Liampo (Ning^po), un corsaire chinois séduisit l'intrépide aventurier Antonio de Faria, par la brillante description de trésors déposés dans un mausolée impérial, au-delà de Nankin; et Faria se mit en route pour le piller et le violer.» Quelque temps après, Liampo fut détruit par les Chinois, qui y massacrèrent des milliers d'Étrangers (3).

L'histoire contemporaine d'Extrême-Orient pourrait enregistrer un acte de vandalisme digne de forbans des siècles passés. Le 7 juillet 1868, l'américain Jenkins comparut devant le Consul des États-Unis, sous la prévention d'une expédition illégale en Corée. Avec Ernest Oppert, il avait frété un bateau, monté par une centaine de Manillois et de Chinois. Oppert qui avait déjà exécuté un voyage commercial sur les côtes de Corée, rencontra, en Chine des missionnaires français expulsés du pays. Il leur entendit mentionner de précieuses reliques, chères au roi, enterrées dans

(1) Le P. H. Havret a déjà stigmatisé dans les Variétés Hnol. (n® 12 p. 137) «les scènes de barbarie, disons mieux, de cannibalisme, auxquels se livrèrent à Ou-hou les émeutiers du 12 mai 1891, sous les yeux d'un Intendant, M. Tch^eng TcWang JS^ j|t' »

(2) J. P. Davis, Ohina, traduction d'A. Piohard, Paris 1837. — T. I. p. 25.

(3) China Bemmo, vol. XXni. n*" 6, p. 319 — 0. A. Montalto de Jésus, d'après la PerigrafULcâo de Mendez Pinto,

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un caveau funéraire et dont la possession mettrait le souverain à la merci du ravisseur. On comptait obtenir, avec la tolérance religieuse, des franchises commerciales.

La vraie nature de ces reliques était inconnue; à Changhai, la légende parlait d'un cercueil en or. Une fois le mois, un ruisseau, gonflé par la marée, permettait, durant trente heures, d'accéder en bateau à Tendroit désigné.

Le parti des violateurs de sépulture y arriva en steam launch avec des pelles et des armes; Ton gravit une colline. Le site du trésor (que Thistoire ne décrit pas) fut trouvé sous un vaste tumulus, après beaucoup de travail, mais on reconnut qu'une énorme dalle de pierre le protégeait; or on n'avait ni le temps ni les engins nécessaires pour écarter cet obstacle. Les heures s'écoulaient, la marée allait redescendre. II fallut à regret abandonner et les reliques et le projet spoliateur. On n'avait du reste éprouvé aucune opposition dans cette curieuse entreprise armée (1).

L'on sait qu'aucun cercueil, s'il renferme un cadavre, ne peut, à moins d'un décret spécial et fort rare de l'Empereur, franchir les portes d'une ville pour y pénétrer (2). Autre est la condition des Chinois et des Étrangers décédés dans l'intérieur des murailles; il est permis de les y inhumer; et par suite de cette tolérance. Nankin abrite en ses murs des milliers de tombes, dont le nombre s'accroît chaque jour. Le chiffre des morts y surpasse, a-t-on dit, celui des vivants.

En outre, personne n'ignore que les Chinois déposent leurs parents défunts où il leur plaît, sur une colline de préférence, au bord d'un chemin, à un carrefour, dans une sépulture de famille ou isolément, dans leur propriété, leur propre champ, ou encore, s'il s'agit des pauvres, dans des enclos communs, déterminés par l'usage, affectés par ordonnance mandarinale, ou dûs aux largesses de quelque bienfaiteur, qui évite de garder l'anonyme. Une stèle, ornée d'une inscription laudative, transmet à la postérité la mémoire de cette ^^bonne action." Parfois, sans parler des épitaphes proprement dites, la stèle porte un rescrit impérial, un panégyrique ou une déclaration élogieuse. L'exemple le plus illustre pour nous de ce dernier cas est la fameuse inscription syro-chinoise, que porte la stèle chrétienne de Si-ng&n fou fg $ HJ, la King-kiaO'pei -jj^^Vf-y érigée, probablement sur la sépulture de /-se, le 8 avril 781, et trouvée en 1625 ou 1623. Reinaud, dans ses anciennes relations, a prouvé que St^n^an fou est la

(1) Voir: B. 8. Ghindry, China and her neighbourê, London, 1898. — p. 896. — K. Oh. Herald, 11 jniUet 1808. — Bmeit Oppert, Afarhiddm hand, London, 1880.

(2) De Groot, p. 842. — Les pÉlens chinois s'opposent également à oe qn'on c*dftTre pénètre dans nne demeure. Us font «nssi porter hors de la maison nn mounuki qu'Us voient sor le point d'expirer.

vieille Komdan, qu'Assemani, en se fondant sur Renaudot, assimilait à Nankin (1), par suite d'une erreur.

Parmi les ruines accumulées au cours des siècles, les seules épitaphes de Nankin fourniraient les éléments d'une épigraphie chinoise assez riche. Les mahométans, qui y possèdent quelques cimetières, se conforment presque à tous les usages locaux pour leurs enterrements et funérailles. Les taoïstes encore plus. Parfois les bonzes bouddhistes y pratiquent la crémation rituelle en jarre close, et ils élèvent une stoupa, plus ou moins ornée, au-dessus des supérieurs de bonzeries. Nankin et ses environs gardent une soixantaine de ces édicules, à profil hindou.

Outre son Crématorium, la ville de Changhai a ses cimetières juif, mahométan, parsis et japonais. Dans ce dernier, Ton retrouve les lanternons (toro) et quelques détails architectoniques usités dans TEmpire du Soleil levant. J'ai dit dans les Études du 20 mars 1899 (p. 739) comment les autorités de Nankin remirent au Consul du Japon (sept. 1896) les corps des deux espipns japonais, exécutés en ville le 8 oct. 1894, enterrés au cimetière des suppliciés, près le T'c/iao-ftcn-ftong |B5Ç^, et exhumés deux ans après (2).

(1) Komdan, ville impériale, était la première des deux capitales sous les T*ang\ le nom de Si-nganfou lui fut donné par Hong-ou (1368-1399). Cf. Le Monuinent chrétien de 8i-ngav /ou, par Mf T. J. Lamy et ^f . Gueluy; Bruxelles 1897, p. 100. — La stclo fut élevée par Mar Jezdebouaid «prêtre et chorévêque de Komdan.» Elle mentionne l'arrivée d'Olopen, apportant le christianisme en 635. Trop de pages de la section chinoise semblent déparer la partie ajTÎaque de ce travail. Je signalerai provisoirement, dans la première, les erreurs inconcevables sur la vraie forme de la stèle, figurée pourtant par la photographie insérée dans le numéro 3 des Variétés ftinologiques, que cite M"" Gueluy. — Mr*" Lamy prouve l'origine nestorienne de la Pierre en sa traduction des noms syriaques qu'on y voit gravés. — • Le n* 12 des Variétés résume presque tout ce que l'on sait sur la stèle.

(2) Ces deux jeunes gens, arrêtés sur les concessions européennes de Changhai, furent livrés à l'autorité chinoise. Envoyés \ Nankin, ils entrèrent en ville, par le Hanai-men le 15 sept. 1894.

Le N. C. Daily-News du 7 sept. 1895 raconta une exhumation analogue. Les restes de lA Hien-mou ^ Jfî ^ (fils de l'ex-général Li Ghe-tchong * 1K #S ) décapité en juin 1893, à Nankin, comme complice de l'Anglais Mason (5c ^ assistant delà Douane à Tchen-kiang) dans la rébellion problématique des Ko-îao-hoei "^ ^§ m {(^f- Mesny, op. cit.f III, p. 308) à cette époque ; ces restes, dis-je, demeurés deux ans dans le cimetière des t^trangers, venaient d'être exhumés, avec les cercueils de sa femme et de sa concubine, et remis à ses parents venus du Ngan-hoei. A sa mort (ou suicide des trois infortunés?) on trouva pour 20.000 taëls de "curiositéB." Le tout fut remis avec le cadavre aux parents susdits.