CHAPITRE XIII

Quelques pages sur un ancien état de choses, disparu en partie, compléteront les données rétrospectives des précédents chapitres.

Les Anglais affichent à satiété la prétention d^avoir ''ouvert*' la Chine, au moins le Yang-tse et Nankin par le Traité de 1842. Les Italiens auraient des titres à revendiquer une portion de cette gloire, s'ils se réclamaient de Marco Polo et mieux du P. Matteo Ricci (1552-1610), leurs deux illustres compatriotes trop oubliés dans ces jactances outrées.

Puis ''ouvrir'' comporte des sens multiples. Réelle ou métaphorique, l'expression est plus usitée que précise dans le journalisme contemporain. Dans quelle mesure la Chine est-elle ouverte? Relisez ce texte: «Jusqu'en 1858, il a été défendu aux navires anglais, sous peine de confiscation du vaisseau, deux ans d'emprisonnement pour le capitaine et une amende de 10.000 piastres fortes, de passer au-delà de la bouche du Yang'tse~kiang.y> On ne pouvait dépasser le 32* degré de latitude, hauteur de Nankin (1).

Il n'entre pas dans notre cadre de retracer l'histoire des anciens établissements catholiques à Nankin. Toutefois nous ne pouvons taire la part effective que Ricci et ses frères en religion prirent, les trois derniers siècles, à Touverture de cette ville, dans un sens plus compréhensif que l'acception politique ou commerciale, trop exclusivement adoptée aujourd'hui.

M. A.-A.Fauvel le rappelait naguère dans \e Con^espondant (2) ; l'Italie appuie en partie sa demande d'une station navale au Tché-hiang, sur la part, prise jadis par ses enfants, à Tévangélisation ou à la civilisation de la Chine. Jean du Plan Carpin arrive

(1) De Mas, La Chine et les Puissances, T. I. p. 346. — L'article X. du Traité anglais de T'ientsin (26 juin 1858) porte «British merchant-ships shall hâve authority to trade upon the Great River, Yang-tsze.» ... Les navires de commerce anglais seront autorisés à faire le commerce dans le Tangtse. Il était donc bien peu ouvert avant cette date; le lendemain, 27 juin 1858, la France obtenait que Nankin fût déclaré ^orf ouvert,

(2) N» du 10 août 1899, pp. 304/326. ''L'Italie au Tehé-kiang." Une erreur d'impression donne la date de 15S2, pour 1583, comme celle de Tarrivée de Biod en Chine.

à Karakorum en 1246, Jean de Montecorvino à Khambalik (Pékin) en 1295 et André de Pérouse l'y sacre archevêque. Un marchand lombard, Pierre de Lucalongo, s'y trouvait déjà, ainsi qu'un médecin, lombard aussi, qui fournit un terrain sur lequel on bâtit la première église de la capitale, en face du palais de l'Empereur. En 1304 on avait déjà baptisé 5.000 personnes.

André de Pérouse, évéque de Kai-tong, un point mal identifié entre Amoy et Hang-tcheoUy avait trouvé, en 1326, des marchands génois établis sur cette côte. Odoric de Pordenone (d'Udine) béatifié en 1755, y avait déposé les reliques des martyrs deTana (1). ^^Marco Millione", ainsi qu'on désignait le plus jeune des trois marchands vénitiens pour avoir raconté des choses si surprenantes sur la Chine, avait gouverné de 1277 à 1280 la ville et le territoire de Jangui (Yang-toheou) (2) «pour le compte et de par l'amitié du grand Khan.» II avait été 16 ans au service de Koubilai-Khan, sur 26 passés hors d'Italie. Parmi les nombreux missionnaires italiens (3), l'auteur cite encore Mathieu Ricci (1552-1610) qui pénétra à Pékin en 1598; «puis son confrère Martin Martini, auquel revient Thonneur d'avoir dressé la première carte générale de la Chine» (4). D'innombrables documents subsistent, prouvant l'activité des pionniers du christianisme sur le sol rebelle de l'Empire du Milieu.

Au XIV* siècle, on avait perdu ou à peu près, jusqu'au souvenir des centres chrétiens, fondés sur les bords du Hoanç'^ho, à la Cour même des T'ang (618-908) (5). Perdues aussi les traces

(1) Qdoric de Pordenone visita Canton, Fou-tcheou, Hang-tcheou, Yang-tcheon, Pékin, la Corée, le Tibet et revint mourir à Udîno en 1380. —Thomas de Valentîno, Jaoqnes de Padoue, Pierre de Sienne, italiens, avaient été massacrés, le l*' avril 1820, à Tana, anx Indes, avec un autre franciscain, le F. Démétrius de Tyflis.

(2) Janguij prononcé & l'italienne, reproduit à peu près le nom de Yang-tchêon tel que le prononcent certains indigènes.

A quelques kilomètres de cette ville se trouve celle de Tohen-kiang^ où l'on compta plusieurs églises sous les Yiien (1260-1868) et que le uestorien Mar Sargbis, le seigneur Sergius, gouverna cinq ans.

Cf. Variétés Bin.^ n° 3, Croix et Swastika, p. 159. — Voir aussi le §. suivant.

(S) Les Portugais fournirent un appoint considérable aux premiers départs pour la Mission de Chine. Outre S. François Xavier, espagnol patronné par le Portugal, mentionnons le P. Antoine d'Almeyda (1556-1591) et le P. Edouard de Sande (1544-1600)

(4) A la liste on pourrait joindre le P. A. Valignani (1538-1606); Michel Ruggieri (1543-1607) arrivé en Chine en juillet 1579; François Pasio (1551-1612); François de Pétris (1563-1598) et nombre d'autres jésuites, sans compter les missionnaires italiens de plusieurs ordres, leurs émules à oette époque. Ricci avait abordé en Chine en août 1582.

(5) Les travaux du P. Henri Havret {Var. wn.^ n** 7 et n^ 12), nous dispensent d'insister sur oe fait, si bien établi par la Stèle sjrro-chinoise de 8i-ngan fou ou King-kiao-pei ^ ft 4* Écrite par King-t$ing "^ ^ et dressée en 781, elle fut retrouvée dans le monastère dit Km-ohûtig'ae S J9 ^9 en 1628 ou 1885. — Voir, op. eU. p. 00.

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des églises catholiques florissant sous la dynastie des Yuen (1260- 1368), à Pékin, sur la côte du FoU'hien, ou sur les rives du Yang'tse, à Fangf-(c/ieou et à Tchen^kiang, villes sises à vingt-cinq lieues de Nankin.

8. François Xavier était mort (1552) sur un îlot chinois, émergeant un peu au sud de celui où se développe la colonie anglaise de Hong'hong. Le grand œuvre de Tévangélisation était à reprendre sur nouveaux frais, en dépit de tant d'échecs successifs.

Un autre jésuite, Melchior Nuîiez se rendit par deux reprises, en 1555, à Canton, où il put séjourner chaque fois tout un mois, comme il le rapporte dans une lettre du 23 nov. de la même année, publiée à Evora quinze ans après (1).

Arrivé en Chine au milieu de 1589, Matteo Ricci fit sa première entrée à Nankin le 31 mai 1595. Seul, fort de son zèle, sans autre appui que sa foi courageuse, son mérite et son prestige personnel, il se présenta, il y a plus de trois siècles, devant la célèbre métropole, dont il allait pacifiquement forcer les portes.

A notre époque de jubilés tapageurs, où Ton exalte parfois à Texcès tant de précurseurs, découvreurs, pionniers ou pseudomartyrs ; où Topinion hisse sur le pinacle maintes célébrités indignes, où la presse réhabilite jusqu'à tels malfaiteurs publics et avérés; où une cabale monte coup sur coup, sans égards aux titres du héros surfait, trop d'extravagants centenaires; en cette débauche de statues usurpées et d'apothéoses infamantes : mieux connu, le rôle marquant de Ricci attacherait peut-être à son nom quelque auréole de gloire, aussi tardive que méritée. Envisagée à ce point de vue, l'histoire du jésuite italien reste à faire. Nous reprochera-t-on ces deux ou trois pages sur ses débuts à Nankin ?

Outre de nombreuses inexactitudes biographiques, le Middle Kingdom de Wells Williams accumule les calomnies sur sa mémoire (2). Comme on persiste à puiser, dans cet ouvrage trop loué, des informations injustes et fautives, rétablissons les faits, au moins depuis l'arrivée de Ricci dans les murs de cette ville.

Il y logea quelque temps dans une auberge; on le pressa vivement d'en sortir et l'hôtelier fut molesté pour ce délit irrémis-

(1) Cf. ÉUides, 5 juin 1899, p. 702, article de A. A. Fauvel.

(2) Cf. Écho as Chiite^ 19 janvier 1898. — Les Variétés Shtologiques^ n' 12 p. 8, ont consacré une substantielle notice à Ricci, que Wells Williams fait mourir à 80 ans au lieu de 58 ans. Du reste, cette bévue semble copiée & la page 466 du Ohina de Montgomery Martin.

A consulter aussi, à la p. 81 du Ohinsêe Beeorder 1889, l'article : «Early Ohinese testimony to Matheo Ricci, by the Right Rev. G. E. Moule,» évoque protestant.

Mathieu Ricci édita, à la manière chinoise, quelquee-ans de ses opuscules & Nankin. -

Cf. Bibliothèque de la Compagnie de Jésue (1895, T. 8, p. 1798), par le P. Gaiios Sommervogel, B. J.

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Bible d^avoir hébergé chez lui un étranger.

Ricci avait dès lors revêtu Thabit des lettrés ou de la classe moyenne, et laissé la livrée exotique des bonzes qu'une erreur d*appréoiation avait d'abord fait adopter aux premiers missionnaires, mal informés. En général et provisoirement, les prêtres catholiques, ainsi que plusieurs prédicants de différentes sociétés protestantes, portent aujourd'hui le costume indigène.

Le P. Ricci ne pouvant obtenir de résider en ville ; et de-plus, ne jugeant pas expédient de le tenter au début, se confina dans les faubourgs de Touest, sur la barque qui Tavait amené du Kianç'-si, Il y était venu de Canton par Tintérieur. Puis, comme il n'entendait point vivre en cachette à Nankin, il retourna à Nan^t'chang fou (capitale du Ktang-8i), où les missionnaires possédaient une résidence.

Le vice-roi de Canton, Lt'eou Tsié-tchai |g| |]{ m, qui l'avait persécuté à Tchao-k'ing S|| J| et confisqué sa maison, était originaire de ce Nankin, si inhospitalier tout d'abord (1).

L*été de 1598, l'intrépide jésuite résolut de monter à Pékin, pour remettre divers présents à l'Empereur Wan-h* H f^ (1573- 1690). Sur sa route, il s'arrêta encore à Nankin, décidé à y utiliser le crédit de son ami Wang rc/iong-ming £ J^ §(, président du Tribunal des Rites dans cette ville. Ricci était parti de Nan^t^chang fou $ ^ /jSf stvec le P. Cattaneo et le F. chinois Sébastien Fernandez (2). A la suite de circonstances particulières, il hit invité par le vice-roi du Kiang-nan, Tchao Sin-t'ang jg ^jj #, résidant alors à Riu^yong ^ ^. C'est une sous-préfecture à 40 kilom. à l'est de Nankin. Ce haut personnage s'appelait aussi ♦*le vice-roi de Sou-icheou J/j^ jf^, ou de Kou-sou JÈj!^", ancien nom de cette capitale. Le P. Trigault explique (3) pourquoi il ne résidait point à Nankin, *'Cour royale ou Cour du Sud." Il y aurait rencontré, outre l'Empereur par occasion, des mandarins d'autorité supérieure à la sienne. Ainsi, encore aujourd'hui, le vice-roi du Tche-li réside à Pao-ting fou, iR JE jfif» ^^^ P^s à Pékin (4).

Enchanté de cette circonstance, qui servait si bien ses projets apostoliques, Ricci accepta l'invitation, laissant ses compagnons continuer directement leur route. Il jouit pendant dix jours de

(1) Var. ainol. — n" 12, p. 9.

(2) Sébastien Fernandez (1562-1622) est en date le premier jésuite chinois.

(3) De Christiana Expeditione ad Sinas,.. édition de Lyon 1616, p. 318. — Le P. Ch. Sommervogel mentionne, en sa Bibliothèque d^ la Compagnie de Jéstts (1898 T. 8« p. 237) des lettres du P. Nicolas Trigault, sur la Chine, au P. Général Aquaviva. Elles sont datées: Nanquiniy Augtiêto mense^ anno salutia 1612.»

(4) Jadis la région nankinoise du Kiang-nan (Provinces du Kiang-son et du Ngavhoei) s'appela Nan Tche-li ^ S w 1& "Province métropolitaine du sud," par opposition à celle du nord, Pé Tche-li.