CHAPITRE XV. § I

on put relever quelques tentatives timides, quelques vclU^ilds d'agir en ce sens. A la nouvelle de la séquestration de l'Empereur et de la mort violente de plusieurs de ses conseillers (fin septembre 1898), des bonzes s'écrièrent; «Le Bouddha les a punis!»

Le mouvement progressif fut brusquement enrayé. On soupçonnera quelque chose de ses allures autoritaires et cassantes à la simple lecture de ce résumé d'un Edit Impérial du 26 août 1898 : ... «Depuis que nous avons manifesté notre désir d'effectuer des réformes dans notre Empire, nous avons sanctionné l'établissement d'écoles et de collèges, selon les méthodes occidentales, pour préparer la construction de chemins de fer et l'ouverture

des mines Nous avons enjoint à tous les hauts fonctionnaires

de nous renseigner sur ce qu'ils comptaient faire en ce sens, espérant qu'ils s'empresseraient de nous seconder. Mais. notre espoir a été déçu. En vain nous leur avons donné injonctions sur injonctions : par apathie, paresse ou mauvais vouloir, ils ont contrarié nos plans de réformes. Tel est spécialement le cas de Lieou K'oen-i, Vice-roi de Nankin, et celui de T'an Tchong-Un, Vice-roi de Canton (1). Ils devaient donner l'exemple, et ils n'ont pas môme accusé réception des ordres envoyés il y a deux mois. L'autre jour, nous transmîmes, par télégraphe, un décret à Lieou K^oen-'i, lui demandant l'explication de son silence et de ses délais. II a prétexté que l'envoi par télégraphe était un mode anormal, et qu'il attendait l'arrivée des courriers impériaux pour inaugurer ses réformes. Quant à T'an Tchong-lin, il n'a pas même répondu au message.»

Le 27 août suivant, l'Empereur ordonne que dorénavant, au reçu d'un décret par télégraphe, les maréchaux, vice-rois et gouverneurs devront inimédiatement exécuter les ordres transmis par cette voie, sans plus attendre.

Le 28 août 1898, nouveaux décrets censurant les retards de Lieou K^oen-i et de Tchang Tche-t'ong à établir des bureaux pour l'amélioration du commerce et de l'industrie (2).

Les édits abondaient en ce sens. Assez fondés en raison et provoqués par les plus choquants abus, leur fréquence hâtive et pratiquement utopiste autorisait ces propos nankinois, recueillis par moi dans la rue, que ''l'Empereur proférait de grands mots' ta-hoa ^ Uf. Cette expression populaire équivaut à «se donner de l'importance, faire des embarras.»

ment affectés. Une inscription nouvelle, écrite aa-dessas de la porte d'entrée indiquait la récente transformation. On avait même essayé la vente de l'immeuble — parfois à la Mission catholique du lieu — pour prévenir une confiscation.

(1) En décembre 1899, sur la réclamation de la France, ce dernier fut relevé de son poste et remplacé par Li Hong-tchang, pour le meurtre de deux officiers français Koun et Qourlaouen et plusieurs attaques contre nos matelots, & Koang-tcheou-wan.

(2) D'après le N. C. Dail y-News du 13 juin 1809, "abstract of Peking Gazette."

322 NANKIM POllT OUVERT.

L'une des plus récentes péripéties à signaler, dans le revirement qui suivit, s'est produite au moment du voyage de Kang-i PU ^ ou Kang Tchong-t'ang PU ^ '^ dans le bas Yang-tse l'été de 1899 (1). A peine arrivé à Nankin en juillet de cette année, le Haut Commissaire impérial s'empressa de fermer, sous prétexte d'économie, deux des écoles nankinoises : celle du Kao-teng /itot'ang, mentionnée ci-dessus, el le Lien-tsiang hio-t'ang j^ j^ fft ^. La première, fondée à la fln de 1898, sur des instructions venues de Pékin, s'était ouverte au printemps de 1899. Kang^i estima les résultats disproportionnés aux dépenses, et, comme le vice-roi semblait partager cet avis, elle fut brusquement fermée. Les élèves en sortirent n'emportant que le mince bagage de science acquis en trois mois d'instruction. Les matières d'étude étaient étrangères, dans une certaine mesure, et l'anglais en faisait partie. Un comité de lettrés s'y était réservé la direction de l'enseignement chinois, suivant les méthodes nationales.

L'autre école supprimée, le Lien^tsiang 0H }|Ç était une sorte d'École militaire, dans la pensée des fondateurs. Elle se recrutait parmi les contingents de la garde du vice-roi. Jeunes et vigoureux, les élèves étaient assez avancés dans les études chinoises. La littérature militaire ancienne et moderne, avec le système usité dans les armées européennes, faisaient l'objet de cours et de leçons. On espérait former ainsi d'utiles officiers (2). Mais le

(1) Une réputation d'énergie et intégrité précédait ce justicier, ftgé de 60 ans. Il avait été envoyé pour mener une enquête sur la conduite du Vioe^roi Lieou K*oen-i, accusé par YU'hien 9^ R ' 4^^ '^^ quelque temps triang-kiun & Nankin, puis Gouverneur du CJinn'tong à la fln, si troublée, de 1899. On le cassa au début de 1900, lors de l'assassinat du Rev. Brooks, mais pour le créer gouverneur du Chen-ti où il eut A recevoir la Cour lors de la prise de Pékin. On l'accuse d'avoir organisé l'assassinat des Européens de sa province : il en aurait décapité plusieurs de sa propre main. N. C. D. N. oct., nov. 1900 (22 nov.). Dégradé pour donner satisfaction aux Européens, il a pris de l'opium pour se donner la mort, mais a été sauvé pas son entourage. Écho de Chine, 27 nov. 1900.

Kang-iy mandchou de la Bannière bleue bordée, compte des états de service assez importants : Commissaire des Douanes à Soa-t'eon en 1880; Grand Juge au Koang-n en 1881, puis au Tch^-li en 1882; Trésorier général au Koang-tong en 1883 ; nommé Gouverneur du Yun-nan en 1884, envoyé en cette qualité au Ohun-ai où il resta jusqu'en 1888; puis Gouverneur du Kiang-iou pendant quelques années. En 1892, il fut Gouverneur du Koang-tong^ d'où il fut appelé à Pékin lors de la guerre japonaise. En 1897, on le trouve Président du Tribunal des Châtiments, Assistant Grand Secrétaire et Président du Tribunal de la guerre. C'est le 26 mai 1899 qu'il fut nommé Haut Commissaire avec des pouvoirs fort étendus. La Béforme n'avait point de plus dangereux adversaire. Voir Me8ny*a Chineae Miscellany^ T. III, p. 266. On assure qu'il est mort de la dysenterie, abandonné par la Cour dans sa fuite de Pi-kin A Si-nganfou.

(2) La ville de Nankin, ou plutôt la Chine n'en est plus A compter ses tentatives et expédients dans cette ligne. L'argent gaspillé en ces essais, presque tous infructueux, suffisait à des résultats appréciables. Toutefois la réforme urgente est celle-ci : suppression des armées provinciales ; création d'une organisation militaire centralisée unique et nationale.