CHAPITRE XVII. § III
Mais avait-elle connaissance de cette requête du Tsong-li Yamen ? Nous aimerions à en douter. Que ne s*abstenait-elle alors !
Au demeurant, voici les ministres protestants du Céleste Empire officiellement nantis malgré eux (s'ils ne préfèrent bouder devant cette bonne fortune), des odieux privilèges qu'ils abhorrent. Il n'y a plus lieu de s'en remettre à des conjectures.
Vont-ils loger, au greffe des Bureaux du Tsong-li Ya-men, une protestation indignée, adressée au Corps diplomatique? un acte de renonciation en bonne et due forme? Ce serait le dernier acte de la comédie à intituler "Political Status",
La revue protestante, le Wan-kouo kong-pao M Wi & ^ W publia en nov. 1899 une pièce circonstanciée dont voici le sommaire :
«Le Yang^U'kiu, ''Bureau des affaires étrangères" de Wentcheou donna copie et communication officielle, au R^ Heng, missionnaire anglais protestant de cette ville, le l**"^ mai 1899, de la dépêche que lui transmettait Wang tao-t'ai de ce district. Le 20 avril, le Ysong-liYa-men avait notifié au Gouverneur du Tche-kiang le décret impérial du 15 mars précédent, fixant les relations entre les autorités locales et le clergé catholique. La notification du Tsong-li Fa-men ajoutait : «Quant à la religion de Jésus (des protestants], elle a aussi des chapelles dans les provinces. Si, dans ces établissements, il se trouvait des évoques ou des missonnaires, les autorités locales les traiteront sur le même pied que les évêques et les missionnaires catholiques, en vue d'observer une conduite uniforme et de faciliter la protection à leur accorder. Je vous transmets ces intructions; accusez réception et écrivez-moi ce que vous avez fait en ce sens» (2).
Avant de finir, revenons sur un incident déjà mentionné. Le Chinese Recorder du mois de déc. 1899 (p. 599) présenta à ses lecteurs ce résumé partiel de la Conférence de Pei-t'ai-ho, où assistèrent du 17 au 29 août précédent, 80 missionnaires appartenant à onze sociétés : «Plusieurs sessions furent occupées à discuter Tattitude que les missionnaires protestants doivent prendre au sujet du récent Édit impérial, concernant les privilèges du Clergé catholique romain dans les relations avec les mandarins chinois. Si quelques-uns virent dans la revendication de privilèges semblables le moyen de cimenter l'union de l'Église et de l'État, beaucoup semblèrent penser qu'en cas de difficultés entre les convertis catholiques et protestants, il était nécessaire pour le missionnaire
(1) A B & fR lie sous-titre porte **Review of thc Times.'* C'est une publication mensuelle, publiée par la Diffusion Society ^ et éditée par le R<* Timotby Hicbard. Elle s'est vouée à la cause de la Biforme.
(2) La traduction intégrale de la pièce publiée par le Wan-koito k<mg'P<io 2k été donnée par VEcho de Chine du 28 nov. 1899. Il était prescrit au Directeur du Tang-oukiu de communiqner la dépèche «aux divers missionnaires anglais et français...»
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protestant d*être sur le même pied que le catholique. En conséquence, on vota une résolution répudiant tout désir de pouvoir politique^ mais souhaitant que les Ambassadeurs d'Angleterre et d'Allemagne obtinssent, pour les missionnaires protestants, des droits semblables à ceux récemment accordés aux catholiques romains».
Le n® suivant (janvier 1900) de la môme Revue insère, sur ce point, une lettre d'un prédicant de la région de Nankin. Ses déclamations n'ajoutent rien au débat.
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