CHAPITRE XVII. { III

2®) Les justes rapports entre l'Église et TÉtat défendent aux missionnaires de réclamer «un rang égal avec les vice-rois et gouverneurs, de leur demander des entrevues», de négocier et de conclure des affaires. Ce serait usurper l'autorité des Ministres et Consuls d'Amérique, empiéter sur elle ou la méconnaître.

3®) Bien que les missionnaires puissent revendiquer un droit d'appel égal, identique à celui des autres citoyens américains, nous devons rester sur le même pied d'égalité que ceux-ci, ne jamais nous poser en fonctionnaires ou agents des Etats-Unis, ni rivaliser de rang avec les mandarins chinois.

Résolution : «Les membres de la Southern Presbyterian Mission ne réclament rien de plus que les droits des citoyens privés des États-Unis d'Amérique.»

Les lignes qui précèdent contiennent plusieurs déclarations; les unes sont des axiomes généraux, d'une vérité contestable, formulés avec un absolutisme qui les travestit en sophismes dangereux, grâce à quelques équivoques.

Les autres déclarations ont trait a une ligne de conduite personnelle, à laquelle les congressistes proclament vouloir se soumettre. Rien de mieux. Nous ne voyons aucun inconvénient à ce que ces laïques^ membres de telle ou telle société fondée dans un but religieux, s'imposent à eux-mêmes une manière d'agir, qui ne viole ni leurs propres statuts, ni le droit d'autrui, ni les prérogatives consenties par le Gouvernement chinois au clergé catholique.

Mais à quel titre ces laïques imposeraient-ils leurs idées, ou hérésies, aux représentants de l'Église romaine en Chine ? Qu'ils se contentent de jalouser ou de dédaigner les légitimes privilèges de leurs rivaux, sans prétendre les régenter!

Sous couleur de libre-examen, d'autonomie, d'émancipation, les adeptes de l'église réformée (qui se disent ''unis dans le Christ" sans parvenir h s'entendre sur ses doctrines fondamentales] sont divisés et divisables à l'infini. Beaucoup d'entre eux anathématisent toute idée de hiérarchie ecclésiastique. L'Église Romaine la regarde, au contraire, comme essentielle à sa constitution même; les catholiques chinois, — les mandarins aussi désormais, — reconnaîtront la dignité propre attachée au nom de prêtre, évèque, nonce, délégué apostolique^ légat, cardinal, pape... Les états protestants, les mille sectes protestantes surtout arriveront-elles à tomber d'accord pour leur opposer le pendant, l'équivalent exact de quelque ''autorité" similaire? Représentants, chargés d'affaires^ administrateurs, fondés de pouvoirs manqueront toujours du caractère religieux, prérogative du clergé catholique.

Qu'on nous excuse d'insister sur ce point, puisque les délibérations des congrès protestants et les divagations de la presse à leur dévotion menacent de fatiguer longtemps encore l'attention publique, qui semble prendre peu d'intérêt au fond même de l'affaire.

894 NANKIN PORT OUVBRT.

Une note, parue dans le N. C. Daily News du 20 nov. 1899, nous apprend qu*une Conférence de soi-disant évoques protestants, anglais et américains, à Changhai, a décidé à l'unanimité qu'il n'est point désirable pour ces évéques «de la Commission anglicane, de réclamer ou d'accepter un rang politique en Chine, tel que celui qu'un récent édit impérial a conféré aux évéques catholiques (1).» On le voit, 4'équivoque persiste si elle n'est soigneusement entretenue dans un but facile à percevoir. Qu'importe, du reste, aux catholiques, et même au Gouvernement chinois?

La reconnaissance officielle de la hiérarchie du clergé catholique romain ne peut qu'améliorer les rapports journaliers et nécessaires entre les contractants. L'ignorance ou la mauvaise foi essaieront seules de faire croire à la création d'un État dans l'État. La Chine l'aurait^lle donc constitué en accordant, par traité, la tolérance du Christianisme?

Gn définitive, libre aux soi-disant évéques de s'imposer la doctrine et les règlements qu'ils voudront pour leur compte^ ils ne persuaderont pas mieux les catholiques que leurs multicolores confrères en protestantisme. Le malaise, la division, l'antagonisme même, constaté, à l'occasion du Décret, dans l'éparpillement des sectes évangéliques, forment un spectacle instructif, dont les lettrés chinois ne devraient point perdre le bénéfice. Parmi ces églises rivales, en dehors d'elles plutôt, il leur est loisible de discerner l'unique, indéfectible et reconnaissable Église, que le Christ affirmait venir établir en ce monde, celle dont il a voulu faire pour tous ^'un seul bercail sous un Pasteur unique" (2).

Nous intercalons ici la pièce suivante pour bien faire ressortir le vrai but et la portée pacificatrice du Décret si injustement incriminé.

«Document présenté à l'Empereur en même temps qu'un Projet de règlement destiné à fixer les relations entre les autorités locales et les dignitaires catholiques (3).

(1) Le texte mCmo de oet Édit affirme ex prqfeêso qu'il u'eii ooiifère aucun.

(2) Assistaient à oe plaisant conciliabule d'un faux clergé, d'intrus iuoffeaails : «L'év(^que Moule, du diocèse de la Chine centrale;

L'évûque Graves, de Changhai ;

L'évAque Scott, de la Chine du Kord ;

L'évoque Corfe, de Corée;

L'évoque Caasels, de la Chine de Touest ;

L*évôque Hoare, de Victoria, Hong-kong.»

Quoi qti'il en soit des termes que le souci de la vérité me dicte seul dans ces lignes, il ne m'en coûte point de déclarer que je tie mets nullement en question l'honorabilité, le zèle, le savoir des personnes que je nomme on que j'ai en vne, au cours de cette discussion. Plût à Dieu que oes vertus et qualités trouvassent meilleur emploi 1

(3) Le texte chinois de ce Mémoire parut im emtenso dans le Hoei-ptU) f^ ^ du 25 nov. 1880 et fat trftdait pftr l'Écho de Chine le 29 du mèuie mois. Le déorat, que «c M4^

CHAPtTRB XVII. I tll. 895

La pièce rappelle d'abord que la Cour a émis dé nombreux édits^ relatifs aux désaccords entre chrétiens et non-chrétiens. Le but était de les protéger tous. Or de nombreuses difficultés surgissent encore partout à ce sujet. «A cette occasion, exposent les membres du Tsong^li Ya^men, nous pensons que les autorités locales, pour réussir à protéger efficacement les personnes et les chapelles appartenant à la religion catholique,- devraient, dans le cours ordinaire de la vie, entretenir des relations amicales avec les évéques et les missionnaires. De mutuelles défiances se dissiperaient ainsi d'elles-mêmes. De la sorte, en cas d'affaire de minime importance, on la résoudrait facilement, avant même qu'elle se fût manifestée complètement; en cas d'affaire grave, plus facilement encore pourrait-on s'entendre en toute sincéiité pour arriver à un arrangement. Hier, nous, membres du Tsong^li Fa-men^ nous avons établi avec M*?*" Favier, évêque français, un règlement en cinq articles, statuant la manière par laquelle les autorités locales entretiendraient des relations avec les dignitaires catholiques. M^ Favier ayant présenté ledit règlement à S. B. Monsieur Pichon, Ministre de France à Pékin, 8. «E. a répondu que le règlement en question était excellBiit et pratique, et^ qu'à son avis, il fallait prier le Ysong-li Ya^-men de le soumettre À l'approbation ûe TBmpereur, lui demandant d'ordonner aux autorités locales d'agir en conformité avec le règlement approuvé ; que lui. Ministre de France, de son c6té> le porterait à la connaissance des vicaires apostoliques, pour que ceux-ci s'y conformassent, etc., etc.. A présent, ayant préparé une copie dudit règlement, nous la présentons respectueusement à l'inspection de vos Majestés^ Si Elles daignent Tapprouver, nous le communiquerons immédiatement aux autorités provinciales, leur enjoignant à toutes de s'y conformer; peut-être trouverons-nous, dans ce règlement^ un adjuvant pour liquider les aflaires religieuses pendantes et empêcher qu'il n'en surgis^ de nouvelles...» Le mémoire se termine par une douzaine de lignes, dans lesquelles le Tsang-li Fa-men prie * 'l'Impératrice régente et l'Empereur" d'en prendre lecture, ^'avec la copie du règlement", et de donner leurs ordres en vue de l'exécution.

Finissons-en avec cette littérature par la traduction de deux pages do ChinesÊ Recorder de nov. 1898 p. 260.

«(L'action de la hiérarchie catholique^ obtenant une situation politique pour ses membres en Chine, avec le privilège de réclamer une audience des mandarins, etc.. n'a peut-être rencontré qu'une opinion parmi les missionnaires protestants sur l'imprudence d'une pareille manière d'agir. Mais il y a une certaine divergence de vues, par rapport à ce qu'il convient de faire en face de la

moire propose et présente, a paru dans le Ohineêe Miicellany (III* vol.), dans nombre de jonnuMix et ouvrages réoents. Of. oippendiôe.

conduite récente des catholiques. Les uns pensent que nous devrions demander à nos représentants à Pékin de réclamer le même privilège, pour nous placer sur le même pied que nos rivaux. Il y a lieu de craindre, en elTet, que les Catholiques n^emploient le pouvoir qu'ils viennent d'acquérir à accroître partout leur influence et à produire un plus grand dégât parmi les protestants chrétiens, si ces derniers ne sont point avantagés de privilèges et d'un crédit équivalents (1). Il semble aussi que le Gouvernement chinois est désireux de voir nos missionnaires établis sur le même niveau que les catholiques ; en effet, en différents endroits, les mandarins ont fait paraître des proclamations, — en aucune façon sollicitées, — annonçant que les protestants devaient être traités comme les catholiques, relativement aux privilèges, et le reste, accordés par TÉdit impérial».

«D'autre pari, probablement la majorité des missionnaires protestants, — au moins la majorité de ceux que nous connaissons, — estiment qu'il serait peu sage de demander plus que ce que nous avons obtenu jusqu'ici. Il est hors de doute que, parmi les mandarins, il y a un sentiment croissant de bonnes dispositions envers les protestants, précisément parce qu'ils ont repoussé tout rang officiel et qu'ils se sont mêlés d'affaires politiques aussi peu que possible. Le mal qui résulte de l'intervention des missionnaires dans des procès, ou autres affaires de ce genre, est trop évident pour qu'il faille insister. Ces inconvénients se multiplieraient par cent si les missionnaires réclamaient ou acceptaient des droits et des prérogatives plus étendus. En réalité, la considération extérieure des mandarins à notre égard semblerait augmentée, mais leur haine intime ne ferait que s'accroître d'autant.»

Nous en avons assez dit pour qualifier ces dernières allégations trop naïves. Les textes du mémoire et du Décret qu'il a préparé en forment encore la plus décisive réfutation.

Le Mémoire, dont nous venons de reproduire les passages essentiels, jette une vive lueur sur la vraie caractéristique du Décret impérial ; il en précise, poUr tout observateur désintéressé, le but et le sens ; il expose la nécessité à laquelle il répond, les vues pacificatrices qui, de part et d'autre, en ont inspiré les auteurs.

La presse anglo-saxonne aurait dû le citer, ce Mémoire, au lieu de dénaturer la teneur, la portée et les conséquences du Décret qu'il avait mission de préparer.

(l) Un correspondant de la m^mc Revue (février IDOO) écrivant de Chao-hing (Tché-kiang), approuve l'abstentioTi quasi générale de ses confrères. Mais il avoue que les chinois (ordonnés, évangélistes, vendeurs de livres, prédicants...) au service des missions protestantes regrettent ladite abstention. Il est bien difficile de les emp<*^cher, dit-il, d'accaparer une sorte de pouvoir, sur les paiVns et les "fidèles,*' qui les transforme euxmOines en petits mandarins irresponsables, avec faculté de réaliser certains profits.