CHAPITRE XVIII. } I

ses (1). Le privilège de Vinland résidence ne saurait tarder à être octroyé aussi, aux trafiquants. L'ouverture de nouveaux ports et les concessions de chemins de fer ou de mines y sont un rapide acheminement. Cette annexion économique de la Chine par le monde occidental se consomme d'année en année ; nous en avons relevé quelques étapes.

L'opportunisme pratique guide souvent, on le sait, la politique anglaise, même quand elle fait étalage de principes et de dogmes presque nationaux.

Dans l'un des volumineux Dlue^books on C/iina (N® 9, 1870), 41 pages contiennent la aCorrespondence respecting iniand résidence of english Missionaries in China,»

Nous y trouvons, fidèlement exprimée, la pensée intime du Gouvernement anglais sur cette question, vers 1869. Essayons de dégager encore cette opinion, en la débarrassant des considérations et faits accessoires.

— N** 1. Le Comte de Clarendon à Sir Rutherford Alcock, ministre à Pékin. — Département des afTaires étrangères, déc. 1868. — Je vous transmets copie d'une lettre de la Baptist. Missionary Society demandant «si les sujets anglais ont, de par le traité, le droit de louer, d'acquérir ou de recevoir en présent de la terre ou des constructions, en Chine, si les indigènes sont disposés à céder à bail, à vendre, ou à donner les dites terres et constructions»^ Adressez-moi un rapport sur la question posée.

— N^ 2. Réponse d'Alcock. — Pékin, 12 mars 1867.

— Ce droit «n'existe pour les sujets britanniques qu'en tant qu'on peut prouver qu'il existe pour les missionnaires français, en vertu de la Convention signée avec la France, à Pékin, le 25 oct. 1860.» Ce droit n'est spécifié que dans la version chinoise «et l'art. III du Traité de 1858 stipule que le texte français gouverne tous les cas : — En cas de dissidence, ce sera toujours le texte original, et non la traduction qui fera foi. — Tout ce qui est absent du texte français, poursuit Alcock, n'est obligatoire pour aucune des parties contractantes» (2).

(1) L'article IV (n* 3), du Traité de Shizaonoseki (17 avril 95) trouve ici sa place : «Les sujets japonais, qui achèteront des marchandises et des produits dans l'intérieur de la Chine, auront le droit temporaire de louer et prendre à bail des magasins pour déposer les articles ainsi achetés ou importés, sans le paiement de taxes ou exactions d'aucune sorte.» — Hertslet, t. II. p. 706.

(2) Nous avons longuement discuté la portée de la clause interpolée. (Cf. §. 3. chap. Vin.) D'après la teneur même de l'art. III du traité de 1858, les deux textes ont la même valeur, et la traduction française l'emporte en cas de dissidence. — Or, ici, il y a non pas traduction, mais addition dans le texte chinois, signé par les mandarins; et le traité porte expressément que «les communications officielles... seront écrites en français,» quand le Gouvernement impérial aura des interprètes capables d'écrire notre langue. Jusque-là, une traduction chinoise accompagnera ces communications, et jusque

«Les Chinois n*ont contesté ni le droit de résider, ni celui d'acquérir des terrains ou des maisons aux missionnaires français; mais ils ont fait stipuler par les autorités provinciales, qu'aucun particulier ne pourrait acquérir de propriétés, si ce n'est pour le compte de l'Eglise.» De plus, «ils ont stipulé, comme Tseng KouO'-fan TafTirme dans ses instructions au sous-préfet de Tchenkiang, qu'aucune terre ou maison ne pourrait être louée, prise à bail ou cédée autrement pour les œuvres des missions, qu'après rapport aux autorités locales, et sous leur sceau et sanction.»

C'est, dans l'idée chinoise, une sorte de droit permissif, presque prohibitif, vu l'hostilité des mandarins. II constitue en outre une espèce de droit conditionnel que les Chinois n'ont reconnu qu'à leur corps défendant. Ce que la Chine accorde aux missionnaires français, les Traités l'empêchent de le refuser aux missionnaires anglais. Mais comme les autorités indigènes peuvent toujours faire opposition à l'exercice de ce droit, il crée une source de dangers perpétuels. En effet, «il tend à compliquer nos relations politiques et commerciales. Il a pour résultat de retarder tout progrès.» Au Gouvernement anglais de considérer s'il veut exiger les mêmes facilités et privilèges que la Chine accorde par tolérance, aux missionnaires français, «avec toutes les conséquences de graves complications et de responsabilités nationales.»

L'Angleterre ne peut écarter les inconvénients de la propagande religieuse dans l'intérieur, même en cessant de revendiquer ce droit de résidence pour les missionnaires; mais «elle peut cesser de se porter garant des actes des missions anglaises, et leur refuser tout recours à la protection de la Grande-Bretagne.» Le rapport se termine par les déclamations coutumières sur le zèle intempestif des missionnaires, qui aspirent au martyre et prétendent supplanter le pouvoir civil.

— N** 3. — Le Comte de Clarendon h Alcock. — Affaires étrangères, mai 1869.

Il accuse réception du Rapport et l'approuve. «Le Gouvernement de Sa Majesté estime, comme vous, qu'il ne lui incombe pas de réclamer au profit des missionnaires britanniques les privilèges concédés aux Catholiques romains, ni de braver les conséquences de cette conduite. Le Gouvernement est d'autant moins disposé à s'y résoudre que, comme c'est le cas, les privilèges réclamés par les missionnaires catholiques n'ont pour base solide qu'une interpolation de mots, dans la seule version chinoise du

1j\ «la correspondauce diplomatique aura lien en cette lanpfue pour les Agents français, et en chinois pour les fonctionnaires de l'Empire.» Le chinois conserve donc pour ces derniers une valeur indépendante.