CHAPITRE IV

SI

La digression des pages précédentes sur le climat de Nankin, fut occasionnée par cette surprenante assertion, formulée naguère, que la ville était trop insalubre pour permettre aux négociants étrangers de s'y établir. Ce qu'elle vaut, cette conviction erronée, nous Tavons discuté à loisir. Au surplus, que de plages réputées homicides, que de contrées inhospitalières, rebutantes à première vue, ont été convoitées, accaparées, prises d'assaut, mises finalement en valeur par cette légion d'incurables victimes que torture Vauri sacra famés! Quant au pays nankinois, soi-disant Tun des plus malsains, il excita avec tant d'autres les convoitises de gens moins convaincus de sa terrifiante insalubrité, ou décidés, comme ailleurs, à passer outre. Ces quelques lignes du Nortli China Herald (Changhai 27 mai 1865) en font foi : «On nous écrit de Nankin qu'une pièce de terre, située au sud-est (sic) de la ville, d'une contenance d'environ vingt-huit meoUj a été choisie comme le site d'un futur établissement étranger (settlement). Hien n'a été conclu au sujet de l'ouverture formelle de ce port au commerce» (t).

Cet entrefilet du journal était Técho de rumeurs mal fondées, ou plutôt mal renseignées. Sauf erreur d'orientation, il se serait agi des environs de Hong-ou-men ^|$ .FJ ou mieux de T'ong-^isi-men^ PpP^. Dès 1897, un terrain compris entre le canal, longeant la muraille N. S. a l'extérieur, et la route reliant cette dernière porte à la poudrerie, était délimité par des bornes où l'on voyait gravée, au-dessus de caractères chinois, l'inscription européenne »S/i/?n-C7ian(/ & C**. Là aboutit le ma-/ou, la route carrossable venant de //iahoan, des pontons du Yang-tse, et longue de 12^ 162". La persuasion générale établit en ces parages la gare de la future voie ferrée entre Tchenkiang et Nankin. Des ingénieurs belges (cf. infrach. XIV. § II) en ont relevé le tracé jusqu'à un kilomètre de là. En octobre 1898, le peuple racontait qu'on allait y jeter les fondations d'une filature à vapeur. Toutefois, il est plus qu'étrange que le site de la Concession ait été choisi si loin du Fleuve; inadmissible surtout que le terrain à lui consacrer n'eût mesuré que 28 meou "ty^eni\j eight

(1) Les Anfçlais comptent f*énéraIomuiit six tneou WX V^^ >^i'^'* L'Acre vaut environ 40 kret; cinq acres dépassent léf^èremcnt doux hectares.

Le nteou représente pratiqacmcnt un carré de 24 mètres de cOté, soit G ares G6 contiaref , on, en mMnirei anglaises, 733 yanh carrés.

wow" de superficie. L'École navale de I-fong-men en occupe 45 à elle seule! S*agit-il d'hectares, ou d'acres? Ou manque-t-il un 3" chiffre au nombre allégué?

On a lu plus haut Tinformation du North China Herald, en mai 1865. Il faut rapprocher ses dires équivoques, si manifestement fautifs, d'un texte un peu postérieur, moins énigmatique; je l'extrais du compte-rendu d'une séance de la Société asiatique de Changhai, tenue le 8 septembre 1865 : «L'auteur (du travail cité) M. Kingsmill, accompagna, au mois de mai dernier, l'expédition qui monta h Nankin pour régler les préliminaires de la Concession étrangère projetée» (1).

Disons tout de suite que le Journal de la dite Société se tait absolument sur l'expédition mentionnée, aussi bien que sur ses résultats.

Inutile de faire ressortir l'importance documentaire des références consignées au début de ce chapitre. En effet, nul point ne sollicite plus utilement notre attention curieuse que les tentatives avortées, qui visèrent à ouvrir Nankin, il y a plus de trente ans, voire même à y délimiter des Concessions européennes.

Nous en sommes réduits sur ce point aux conjectures; c'est le sort trop fréquent de l'historien.

J'avoue que les documents publics et positifs sont ici plus rares que ne le voudrait une criti([ue soucieuse d'exactitude. Naturellement, ils le sont moins, ils abondent même, dans les cartons des chancelleries consulaires de Changhai, surtout dans les archives des Ministères et Légations de Pékin, qui ont dû classer nombre de pièces relatives aux correspondances de leurs titulaires, aux missions de leurs agents ou fondés de pouvoirs. Il y est fait allusion au commencement du précédent chapitre, où nous avons, au cours d'une citation prise dans les Treaty Ports of China de Dennys, inséré les lignes suivantes : «En 1865, les Ministres d'Angleterre et de France envoyaient leurs délégués à Nankin, avec mission de rédiger un rapport sur les ressources de cet endroit et d'y choisir un site en vue de futures Concessions» p. 39.

Le fait signalé est exact. Les communications de sûrs et complaisants correspondants me permettent d'en faire la preuve, avec un luxe de particularités que je me reprocherais d'élaguer. Ces détails ne sont point jusqu'ici tombés dans le domaine public; ils sont instructifs par eux-mêmes pour caractériser ce genre de négociations (nullement démodées!), entre la diplomatie européenne, aux prises avec la subtilité peu scrupuleuse du Céleste Empire. Enfin ils apportent leur tribut opportun à l'étude d'un incident peu connu de l'histoire contemporaine de Nankin. Ce serait notre excuse, si le présent chapitre avait besoin de se faire pardonner sa longueur et la minutie des incidents qu'il relate.

(1) North China Herald, 30 sept. 1865, n* 791.

GHAPITRB IV. I II. 55

Le 19 juillet 1864, Tseng Kouo-fan 'j^ 9 Jff avait réussi à reprendre Nankin, occupé onze ans par Tinsurrection des T'ai" P^i^O >k ^î bientôt anéantie (1).

Au début de l'année 1865, la France, d'accord avec l'Angleterre, résolut de faire valoir, auprès du Gouvernement chinois, les privilèges consentis jadis par lui. Notre pays songea à créer, sous les murs de Nankin, un établissement qui prendrait la forme et le nom de Concession.

M. le comte Berthemy, notre ministre à Pékin, adressa une lettre au Prince Kong, dans ce but tout spécial (25 février 1865.) Elle invoque Tarticle VI du Traité de T'ientsin (1858) et rappelle que rien ne s'oppose à ce qu'il soit mis en vigueur, dans son extension intégrale, puisque les Rebelles ont été chassés de leur capitale Nankinoise, reconquise par les troupes impériales six mois auparavant (19 juillet 1864).

La France vient donc demander, qu'en vertu de l'article précité, un emplacement lui soit réservé pour ses nationaux dans le Port de Nankin. En conséquence, le Ministre a formé le projet d'inviter le Consul-Général de Changhai, Vicomte Brenier de Montmorand, à envoyer à Nankin un officier de son consulat, pour y choisir et délimiter une Concession. Cela fait, l'on dressera un acte provisoire.

Si dans trois ans l'emplacement désigné n'était pas affermé par des particuliers, et si le Gouvernement chinois désirait rentrer en possession, partielle ou totale, du terrain acquis, la France devrait, soit renoncer à ses droits, soit rendre le bail définitif, en se conformant aux usages suivis en pareil cas.

Que le Prince daigne donc prendre la peine de transmettre des instructions au Gouverneur du Kiang^sou, pour que notre délégué trouve, auprès des autorités locales, l'assistance nécessaire à l'accomplissement de sa mission...

Le Tgong-li-ya-men assura, dans sa réponse du 5 mars 1865, qu'il allait écrire au Vice-roi des Deux-Kiang et au Gouverneur du Kiang-eou pour leur recommander d'agir conformément aux Traités.

A la même date du 5 mars 1865, M. Berthemy informe le consul de Changhai (le Vicomte B. de Montmorand), qu'il a de-

(1) L'insurrection un ae releva point de ce désastre. L'Empereur Hicn-fong Jjj^ BS était mort, âgé de trente ans, le 17 août 1861, à Jehol ^ i(Rji dans dos circonstances que l'on dit trop honteuses pour ôtre rappelées. Sou iils aîné Tsai-tchoeyi ]|||| f$ lui succéda sous le nom de £'i-«<an^ ^ Pp> En nov. 1801, Ton remplaça ce "nom de règne B ft par oelni de T^ong-tche |^ jpf désormais historique. A la fin de janvier 1900 l'Empereur Koang-aiu^ privé d'héritier, lui désigna, par ordre, après 25 ans de règne, un trocceaseur, âgé de cinq ans. Koang-siu^ neveu de Hicn-fong Mk 9 est le fils adoptif posthume de T'on^-fc^ @ jj§ mort sans enfants à 18 ans. Of, Megnys Ch. Kmc, T. III p. 143 9t êeq.

mandé au Gouvernement chinois que des terrains fussent assurés, à Nankin, aux besoins éventuels des négociants français. (A sa dépêche était jointe copie de sa lettre au Prince Kong, avec la réponse du Prince.) Sa démarche, dit-il, n'était point isolée.

Les Ministres d'Amérique (1) et d'Angleterre venaient de faire, à Pékin, une démarche identique à la sienne. Que le Consul- Général veuille donc s'entendre avec les Consuls de ces deux nations, pour l'envoi simultané de délégués à Nankin. Nul ne semble mieux désigné que M. Dillon pour cette mission de confiance, en qualité de délégué français.

B. de Montmorand, par lettre du 12 avril 1865, adressée de Changhai à M. Bcrthemy, accusa réception de la lettre du 5 mars, relative a la demande présentée au Tsang^li-ya-men . Après s'être concerté avec son Collègue d'Angleterre, Sir Harry Parkes, il a écrit au Vice-roi des Deiix-Kinng (2). La réponse venue, il enverra M. Dillon à Nankin muni dos instructions convenables (3).

Après entente avec le Consul d'Angleterre, le 7 mai 1865, M. Dillon emportait des instructions écrites, dont voici le sommaire :

M. Dillon se rendra h Nankin, en même temps que M. Brown, délégué de Sir Harry Parkes, Consul d'Angleterre à Changhai, pour s'aboucher avec les autorités locales de Nankin, notamment avec le <ao-rai J|[ S ^'^0 Pno-clie IS ÏU ^ (4)i «désigné pour fîxer l'emplacement qui conviendrait le mieux à une Concession française.))

Cet établissement devra être situé, autant que possible, sur les bords du Yang-tse, ou sur ceux du Canal menant du Pleuve aux portes de Han-si-men ^ W P^i C/ioei-si-men ;JC "H P9 ®t Nan-men î^ P^; — ou mieux peut-être, à cheval sur ce Canal et la rive du Kiang. Sur place, on avisera à le déterminer, prenant en première considération les avantages de la navigation.

L'emplacement choisi. Ton s'occupera de lever le plan de la Concession, d'en fixer l'étendue, de débattre les prix des terres,

(1) Le Ministre (l'Amérique ar dt^sÎRta-t-i], ou bien fit-il c^usc commune avec son Oollègue d'Anfîletcrro, devenu son fondé de pouvoirs en cette occurrence? Je l'iiniore' C'est, croyons-nous, la seule mention qui soit faite de son nom en cotte affaire, myatérieuee à tant d'égards.

(2) Li ffong-tchang, àciffm-tUii, (rouvemeur du Kiang-sou^ devint vice-roi de Nankin en novembre 1S65. Voir plus loin une lettre de lui datée du 22 décembre de cette année. Il naquit en 182:?, à Scn-chou, district do Uo-fei ^ JC au Ngan-hoei.

(3) D'après une lettre (*25 juin l8tîo) de M. de Montmorand, Consul-Oénér&l de Changliai, au Département des AfTaiies Étrangères à Paris, ainsi qu'il M. Berthemy, Ministre n Pékin, au sujet de l'envoi de M. Dillon ft Nankin. Parti le 7 mai, ce dernier revint de cette ville trois semaines après.

(4) On relève sur la liste dos tao-t*iii de Cbangbai à cette éi)oqQe :

1864. Tng Fao-che flS R W-» ^^ Tché-kiang, licencié.

„ Ting Je-t^chang J H Q-» du Koang-tongy bachelier.

1865. YngPao'Chc ^ iSf ^> jusqu'en 18C9.