CHAPITRE VII. § II

Craignez et tenez-vous sur vos gardes!»

Le P. Couvreur ajoute : «Ces édits ont été supprimés dans les éditions suivantes.»

Cette afiîrmation rassurante ne doit point endormir la vigilance des missionnaires et des diplomates. En effet, le N,-C. Daily-Nexçs du 11 décembre 1895, annonçait qu'à Sou^tcheou, la librairie impériale imprimait encore les articles du Code officiel contre le Christianisme, notamment celui-ci : «Tout Européen qui prêche la Religion et fait des conversions sera condamné à la prison, puis à la strangulation. De même, tout Mandchou ou Chinois qui engagera les autres à se faire chrétien, ou sera considéré comme chef de religion, sera puni du même châtiment.»

Enfin, le 28 septembre 1899, un Édit de l'Impératrice Douairière, au nom de TEmpereur, recommande Texplication au peuple, par les mandarins, du Saint Édit de R'ang-hi, avec les commentaires de son fils, TEmpereur Yong-tcheng. Le nouvel édit ne fait point mention de la radiation (obtenue par les Puissances) de la VII* maxime, proscrivant les religions hétérodoxes, auxquelles on assimile le Catholicisme, qualifié pou-king ^ |É* Il y a là matière à surveillance de la part des missionnaires de Tintérieur, dont le devoir pourrait être d'avertir leur Consul.

Les Anglais avaient rédigé le LP article de leur Traité de T'ientsin (26 juin 1858) pour stipuler que «dorénavant le caractère / ^ ''barbare" ne sera plus appliqué au Gouvernement ni aux sujet? de sa Majesté Britannique, dans un document chinois ofliciel, par les autorités chinoises, à la Capitale ou dans les Provinces.»

Or, au milieu de décembre 1899, un des plus hauts mandarins de l'Empire, Gouverneur du Chantong, le Général Yuen Chek'ai qui, avec Yong-lou, fit avorter le mouvement de la ''Réforme" (sept. 1898), cet illustre dignitaire, dis-je, adressa 'à Tlmpératrice Douairière un Mémoire où il qualifie de barbares les Anglais, les Allemands, les Français et autres peuples.

La dernière édition des Chroniques de la Préfecture de iVanhin en traitant incidemment du Catholicisme, recourt à un artifice susceptible d'interprétations malignes. C'est un sié-kiao IJP JH;, une doctrine fausse, hétérodoxe, perverse et nuisible de ce chef, recommandable pourtant à certains égards. Très différent du bouddhisme, dont les bonzes accaparent l'argent du peuple, le Catholicisme fait des largesses, «accomplit des bonnes œuvres.» — Les Traités passés avec les Gouvernements étrangers permettent, du reste, de sévir contre les individus malfaisants qu*abrite cette Religion. Le peuple, ignorant et crédule, se laisse facilement abuser par des doctrines erronées. Mais nous, Lettrés, nous savons nous en préserver (1).

(1) Compftrer un texte analogne, cité plus bas, S 2, chap. XIII.

14B NANKIN PORT OUVBIIT.

Hertslet (T. II, p. 712) traduit, d'après la Gazette de Pékin (King'^pao)ûu 9 août 1895, uti «Décret impérial ordonnant la protection de tous les établissements des missionnaires en Chine.» Postérieurement au coup tVètat du 22 sept. 1898, parut, en date du 5 oot. de la même année, un autre «Décret de Tlmpératrice Douairière eh faveur des Missions.» Les actes font plutôt défaut que les déclarations verbales ou écrites au Céleste Empire !

L'un des Lettrés les plus en vue de la ** Jeune Chine", lAang Ki^ichao HI @t jfô? ancien Directeur du journal progressiste le Che-^oxi'pao ^ K ^ publiait récemment au Japon, un ouvrage en trois volumes [Meou-siu tchevg-^pien^ki JtJ^ ^ SÊfc SI IB) sur la Réforme tentée par le malheureux KoRng-eiu -^ |^, réduit en ignominieuse tutelle. En commentant un Décret impérial du 10 juillet 1898, il avance qUc les émeutes contre les Missions ont ccBsë pendant les trois moid que l'Empereur s'adonna aux réformes. L'exactitude du fait a été contestée, avec preuves à l'appui. Mais la raison, alléguée par le brillant écrivain, ne manque point d'originalité. C'est, dit-il, parce que les mauvais sujets exploitent habilement, lors de ces troubles, «les sentiments hostiles que la Cour et les grands officiers nourrissent contre les étrangers» (1).

Le lecteur l'a-t-il remarqué y La proDlamation spéciale de T'ong-tvhcj au début de son règne (février 1862), citée quelques pages plus haut (214), renouvelle les injonctions qui prescrivent aux mandarins d'accorder «une réception honorable aux missionnaires qui vont visiter les autorités locales», parce que ces étrongoVÉ «sont estimés et respectés dans leur pays.» Le Décret du 15 mars «fixant les relations entre les autorités locales et le clergé catholique», facilite cet échange de visites entre les mandarins d'Une part, les Évoques et leurs missionnaires de l'autre. Sans concéder h ces derniers un pouvoir temporel ou politique dont ils n'ont cure, le Décret prend acte de l'existence ofTicielle de la hiérarchie ecclésiastique^ suivant le rang et la dignité propre de ses membres. C'est répanouisBomrnt logique de certains articles très formels des Traités. En France, le Concordat napoléonien a depuis longtemps régularisé les relations sociales entre le clergé séculier et les autorités civiles et militaires* L'Église établie d'Angleterre jouit de prérogatives analogues ; l'Allemagne, catholique ou protestante, reconnaît une situation à part aux prélats catholiques romains; dans toutes les cours sans exception, le nonce du Pape obtient plus qu'une considération honorifique» Plusieurs états d'Europe ou d'Amérique ont, sur ces rapports spéciaux, une législation qui rappelle la nôtre en plus d'un point. Le protocole y règle au moins certains cas de préséance, comportant Tatti"!butlon prévue et codifiée d'honneurs civils. Oea remarques, que

(1) Cf. Écho dr Vhinti, h» du 4" septembre 1899.

GHAPITRB VU. | II.

nous nous réservons de compléter plus loin (§ 3 du ch. XVII.), répondent provisoirement aux objections que les prédicants protestants de toute dénomination en Chine ont soulevées contre le sage décret impérial du 15 mars 1899. Que d'efforts pour en dénaturer la portée!