CHAPITRE IX. § I

tai^ho, où siégaient 80 missionnaires, appartenant à 11 sociétés. Nous reviendrons à cette conférence dans un instant (1).

Depuis, un correspondant, qui écrit du Tchékiang au Shanghai Mercurij (4 août 1899), feint de croire que, si les Catholiques romains sont seuls nommés dans le Décret, il vise manifestement tous les missionnaires. (La teneur de la pièce établit pourtant juste le contraire!) Au reste, dit-il, les missionnaires protestants pourraient revendiquer le bénéfice de la clause du traitement de la nation la plus favorisée. Mais, pour leur épargner ce souci, «rimpératrice douairière a fait paraître un Edit supplémentaire, communiquant les susdits privilèges aux Protestants, et la même dépêche officielle a apporté les deux décrets aux mandarins. Le fait, chose étrange, a échappé aux Catholiques (2). Quant aux protestants, ils éprouvent peu de reconnaissance à l'endroit de cet acte gracieux» et regrettable en somme (3). Bien entendu, nous laissons au correspondant du Tchékiang l'entière responsabilité de ses assertions et commentaires, pour revenir à ces Comptes-rendus de la Missionnry Conférence at nockij Point, Pei-tai-ho, insérés dans le \orth Cfiina Daily new>i du i sept. 1899 (4). Après une discussion assez mouvementée, où le meeting s'éleva avec virulence contre les intrigues politiques des romanists. Ton constitua un comité de sept membres, chargé de définir "Tattitude à prendre par les missionnaires protestants en face du rang officiel récemment accordé aux missionnaires catholiques."

«Aucun missionnaire protestant, continue le correspondant du journal, ne convoite pareil rang. Tous repoussent la subordination des intérêts spirituels à des fins séculières et politiques, subordination qui a toujours caractérisé et caractérise plus que jamais les agissements de Rome en Chine, et qui la firent bannir de ce pays il y a plusieurs siècles.»

Finalement, après examen du rapport de cette Commission des sept, "la résolution suivante fut adoptée à l'unanimité : — La Conférence, sans aucun désir de rang officiel, mais uniquement en vue de placer toutes les églises sur une base égale, prie respectueusement les Ministres d'Angleterre et d'Amérique d'obtenir aux missionnaires protestants les mêmes privilèges (dans leurs relations avec les mandarins pour régler les différends religieux,) accordés récemment aux Catholiques romains par Edit Impérial.»

(1) EUe se tint du 17 au 29 août 1899.

(2) En partie seulement. Nous dénu-lerous au cliapitn' XVII, J$ 'X ce que ee8 infonnations contiennent de fondé i>t d'inexact aust>i.

(3) Tous les protestants n'eu jupjent point ainsi et quelquew-uns ''protestent" cou» tre ces appréciations. On en verra la preuve i\ la fin du chapitre XVII.

(4) Consulter le § III du chapitre XVI, sur le nouveau sanatorium de Peitoiho, non loin de Chan-hai-koan^ dans le Golfe du Pt':-ivhv-U.

Etait-ce bien la peine de stimagtiser la conduite de ses rivaux, pour en venir, après d'hypocrites considérants, à briguer les mêmes faveurs?

Il me semble hors de doute (qu^importc, du reste!) que le protestantisme obtiendra toujours du Céleste Empire, comme il Ta fait jusqu'ici, les privilèges reconnus aux Catholiques. Mais, je me le demande, comment telle secte, qui professe n'admettre Texistence ni de prêtres, ni d'évéques, ni même de directeurs spirituels ou simples administniteurs, s*y prendra-t-elle pour accréditer ses représentants autorisés au moindre î/a-men mandarinal? Quelle réponse fera-t-elie a cette question indiscrète d'un mandarin narquois : «Qui vous envoie? Quels sont vos commettants? De quel mandat êtesvous porteur? Quelle foi puis je ajouter à ces revendications contradictoires d'autorité spirituelle parmi vous? Quel critérium me permettra de distinguer entre un chef de mission protestante et l'administrateur laïque d'une entreprise commerciale, ou autre, au Céleste Empire» (1)?

L'émiettement, le désarroi constitutionnel, le manque absolu d'unité doctrinale et par conséquent d'unité administrative, au sein du prosélytisme protestant, ne peut que s'accuser avec un plus inquiétant relief, aux yeux du monde mandarinal, témoin des dissensions intestines, aggravées par ce défaut de discipline uniforme.

Sauf accord provisoire, accidentel et précaire, la Réforme^ de par sa nature propre, est inii)ui8sante à constituer une autorité compétente, pour décider si ce privilège honni est théoriquement condamnable, pernicieux ou proiitable en pratique, utilisable en certaines occurrences, pour régler surtout dans quelle mesure il convient d'en user, enfin pour imposer à tous obéissance et respect.

Ni ces explications, ni d'autres qui suivront, n'espèrent mettre fin aux attaques périodiques, presque traditionnelles, contre les agissements du clergé catholique, altéré de domination civile et politique en Chine. La presse protestante ne renoncera point de si tôt à ce thème fécond en déclamations passionnées!

Des écrivains, qui se piquent de sereine impartialité, devraient pourtant se garder d'enchérir sur les griefs de rivaux injustes

(1) L'on objectera: Avant do l'inscriro sur Itî passeport, le Consul ue manquera point (le vérifier l'autbonticité du titre que se décenie le solliciteur. — Certainement; mais quelles ^'aranties le Consul est-il en mesure d'exiper? Dans certains cas, il ne donnera qu'un passeport de laïque, commerçant ou touriste. Puis, beaucoup de prédicants sont '"unconnieted", sans lien avec aucune fiociêtê. Enfin, des indigènes s'improvisent, ou sont élus cbcfs d»* mission reli-^ieuse par leurs compatriotes. Dans l'P^glise catholique, on les rejetterait dans la classe des intrus, schismatiques ou apostats. Dans l'église protestante, ils {L^'ardent le droit de former une nouvelle dénomination. Ainsi ont pris naissauce toutes les sectes des dhsenteirs.