CHAPITRE IX

Quoi qu'il en semble, les détails rétrospectifs des chapitres précédents ne constituent pas un pur hors-d'œuvre dans notre thèse ; ils étaient à consigner pour mettre le lecteur en mesure de se faire une idée exacte de la situation actuelle et légale des étrangers et plus spécialement des missionnaires catholiques évangclisant Nankin, avant ou après son ouverture officielle au commerce. Plus haut, nous disions qu'en 1845, grâce à l'intervention de Sir John Davis, les privilèges, acquis aux catholiques par le Traité Lagrené, furent étendus aux protestants, qui, sur leurs traces, se répandirent par tolérance dans les Provinces.

En effet, de leur propre initiative, les prédicants de la Réforme se sont évertués de bonne heure à exploiter cette situation privilégiée (1). Leur attitude, l'histoire et la nature de leurs revendications sont assez fidèlement caractérisées par les articles, déjà cités,, du C/ime.se Recorder, et les écrits des publicistes anglosaxons, auxquels nous avons renvoyé.

Sir G. Curzon assure que les prédicants possèdent souvent des terres et des maisons acquises par leurs convertis. Il ne nous appartient pas de contrôler l'exactitude de cette assertion. A Nankin, port ouvert ou à ouvrir, la proportion relative du nombre des établissements avec celui des missionnaires catholiques et des protestants montrait, en avril 1899, quel profit ces derniers ont su tirer des positions conquises originairement par l'Église romaine en Chine : elle entretenait alors dans l'enceinte même des murailles un seul prêtre, avec un unique établissement, environné d'une trentaine de maisons de dissidents, construites en style étranger et peuplées d'un monde de prédicants des deux sexes. La résidence catholique est, dans une certaine mesure la propriété des adeptes (fidèles et missionnaires) du T'ien-tchou-kiao ^ ^ ^ "la Religion du Seigneur du Ciel." Nous ignorons sous

(1) Nous écai'tons bien volontiers l'allusion malicieuse, trop suggérée, de la fable : «Les frelons et les mouches il miel.» (La Fontaine, Livre I, f. 19). On en fera pourtant une nouvelle application quand on lira que, le 20 avril 1899,leTsong-li-j'a-men accor da officiellement aux protestants les honneurs civils accordés le 15 mars aux catholiques

quel régime légal pourraient se ranger les immeubles des sociétés protestantes (1).

Dans l'examen de la tâche laborieuse, décevante trop souvent, entreprise par les sociétés bibliques ou autres, en Chine, nous constatons une double tendance, comme deux courants opposés ; d'une part les prédicants (ceux d'Amérique avec plus de persistance) s'efforcent de partager légalement les avantages conquis par les catholiques: — d'autre part, certains représentants de la diplomatie anglo-saxonne luttent pour contenir et endiguer cette ardeur de revendication, ou nu* me désavouer solennellement cette politique de participation aux privilèges de leurs émules et rivaux. Le lecteur démêlera, dans ce qui suit, ces deux courants nettement tranchés.

Le Traité américain de Wang-hai (3 juillet \H\\, article X\1II)(2); puis celui de Whampoa [2\ septembre de la même année), avaient garanti aux Etrangers le droit de pratiquer le Christianisme dans les Cinq ports ouverts par le Traité de Nankin en 1842. Cette tolérance restreinte marquait un changement d'attitude. Plus tard (6 avril 1847) un accord intervenu entre K'i-yng et l'Angleterre permit aux sujets ])ritanniques de louer des terrains dans ces Cinq ports pour y bâtir des églises; il concéda même l'établissement d'un cimetièreétr anger à W'/uiMipoa (3). L'on avait vu s'adoucir encore les premières dispositions, déjà plus clémentes, lorsque, grâce à M"" de Lagrené, les Chinois de l'intérieur lurent, par décret impérial du '2H déc. I8Vi. autorisés

(1) Une statistique du Missionary Revieiv of the TForW, 18î)8, donnait récemment ces cliiffres : Total pour la Chine; 54 sociétés; .')27 ministres; ôlî) prôcbeurs; 675 femmes mariées; 724 non mariées; 136 médecins hommes; 56 médecins femmes; 2. 461 employés étrangers: 5.071 employés indigènes: 470 stations avec 1.969 annexes; 80. <>82 adhérents; 1.766 écoles externes avec 30.04(! élèves et 105 collèges avec 4.28-") étudiants.

En 1890, on comptait 1.296 missionnaires.

Une Liste des missioiinaires j^fotestants en Chine, publiée en 1899, à. Changhai, par la Presbyterinn Mission Press, présente un catalogue renfermant 2.81 S noms. Le Chinese Eec.order de nov. 1899 (p. 362), relatant ces chiffres, insiste pour prémunir ses lecteurs contre de fausses appréciations. Le sol du Céleste Empire est loin d'avoir reçu un nombre suffisant d'ouvriers évangéliques; sur le total de 2.818, "il n'y a que 566 ordoined men." Le reste est fourni par la portion féminine de cette armée de semeurs et moissonneurs qui compte v.%^>% single Indies.n Les dépenses augmentent plus vite, diton, que la somme des résultats obtenus.

(2) Les couleurs américaines ne furent arborées en Chine (à Canton) qu'en 1802. Wang-hio, voisin de Macao, fut parfois écrit Wang-hai, mais à tort.

(3) Cf. Hertslet, I, p. 15. — Cet agrément s'appuiera, pour obtenir ces privilèges sni- les traités des États-Unis et de la France, devançant l'Angleterre. Le ten-itoire de Ho-nan, île dans la gi-ande banlieue de Canton, fut ouvert alors au commerce. Des excursions d'un jour furent 'permises, autour de Canton et de Changhai, aux Ktrangei-s, et Tes insultes contre les Anglais devaient être sévèrement punies.