CHAPITRE IX. § I
à pratiquer publiquement le Christianisme (1). «Cette liberté (une interprétation officielle du 20 déc. 1845 le déclare expressément) doit être étendue, sans distinction aucune à toutes les religions chrétiennes...» (2).
Voici comment les sectes protestantes parvinrent à emporter d'assaut cette déclaration si avantageuse :
Kong Mou-kieou ^ ^ ^,t'ao-tai de Changhai^ promulgua le 2 nov. 1845, l'édit libérateur de Tao-hoang (28 déc. 1844), qui approuvait la fameuse supplique de K'i-yng. L'évêque protestant Boone, dans une lettre au Chinese Repository, se plaignit de voir exclu le protestantisme, d'un décret impérial qui préconisait le Catholicisme, caractérisé par le culte de la Croix et des images. Il mettait en demeure les Etats-Unis et l'Angleterre d'assurer la même situation légale à la religion réformée. Le R^ Medhurst s'en prit même à M'" de Lagrené pour obtenir de lui une notification officielle dans ce sens. Sa requête resta sans réponse et l'Angleterre déclina d'engager toute action diplomatique en cette querelle. Forbes, Consul américain, s'adressa à K'i-yng. Ce dernier (22 déc. 1845) professa que, ignorant les divergences doctrinales des deux religions (3), il tenait en haute estime les adeptes du Catholicisme.
Rebutés sur ce point, les protestants revinrent à la charge. La "Religion de Jésus" n'était point mise sur le même pied d'égalité que la "Religion du Seigneur du Ciel"; mais ne pouvaiton obtenir participation des avantages pratiques obtenus par le Romanisme? Une proclamation de K'i-yng (20 déc. 1845) adressée au Consul Forbes, leur octroya les privilèges si convoités (4).
Dans le Chinese Recorder d'oct. 1888, le Rév. Gilbert Reid (5) rapporte qu'ultérieurement le bénéfice de la Convention Berthemy fut reconnu sans retard aux protestants, «Les avantages accordés
(1) Tao-koaiig, le 19 de la 11'" L. de la 24"^ année de son règne, approuva la supplique de K^i-ijug demandant «d'exempter de tous châtiments les Chinois, comme les Etrangers qui professent la Religion chrétienne.» Ces Etrangers restent poui'tant confinés dans les Cinq ports. — Les périodes prévues par les deux traités de 1844 (avec l'Amérique et les États-Unis), sont expirées.
(2) J. Van den Heuvel : vLe siège de la Chine, I*'' article dans la Bévue générale de Bruxelles, n° de juin 1898.
(3) De Courcy, p. 247-
(4) Le Chinese Repository du 20 déc. 1845 imprima le texte chinois de la lettre de K^i-yng à M. Forbes, Consul des Etats-Unis, à laquelle nous faisons allusion.
(5) Nous renvoyons spécialement le lecteur aux pp. 420 et 425 du Chinese Recorder 1889; Chinese law on the oivnership of Chnrch 2'>^02Jerty in the interior of China. Le Rév. Gilbert Reid, auteur de l'article, n'avait point encore rompu ou relâché les liens qui l'unissaient à la English Baptist Mission, pour se livrer plus efficacement, pense-t-il, à la régénération des classes dirigeantes de la Chine. — L'association qu'il a fondée est patronnée par la Society for diffusing Christian and gênerai knowledgr..., dont le siège est
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alors aux missionnaires catholiques, rangés sous le protectorat français, furent virtuellement, par une application étendue de la clause de la nation la plus favorisée, concédés également aux missionaires protestants à couvert sous le drapeau de leur patrie respective, l'Angleterre ou les Etats-Unis.» Les achats récents des prédicants américains dans la ville même de Nankin, sous les yeux de vice-rois hostiles à ces acquisitions (cf. chap.XII), sont une preuve non équivoque de la réalité tangible de cette concession (1).
D'autres documents diplomatiques lui donnent également corps et vie. «En l'année 1881 (2), sur les instances de l'Honorable.!. B. Angell, alors Ministre des Etats-Unis, tous les privilèges accordés aux catholiques romains indigènes par l'édit impérial de 1860 (et la note explicative du Prince Kong au Tsong-li-yamen (3) en 1862). furent accordés aux protestants chinois. Ce décret fut adressé aux hauts mandarins de toutes les Provinces. (5* mois de la 7" année de Koang-siu). Il établit la même législation dans tout l'Empire pour les catholiques et les protestants.»
Le Rév. Gilbert Reid assure dans le Chmese Recorder do sept. 1889 (4) qu'en 1875, le Tsong-li-ya-men, à propos d'un achat fait par une mission américaine à Ou-lchang fou (Uan-h'eon), étendit aux missionnaires de la Réforme les privilèges accordés aux catholiques en 186.5. Plus tard, les missionnaires protestants d'Allemagne obtinrent la même extension. Enfin, dernièrement, «pour miner le Protectorat français, (dit-il p. 426) les Ministres d'Allemagne et d'Italie ont obtenu, pour leurs missions catholiques, les mêmes passeports (5), droits et privilèges, accordés par une convention spéciale au Ministre français en 1885.» En outre, les édits impériaux de 1862 et de 1884 avaient sanctionné pour tous ce droit de résider et d'acquérir à l'intérieur, en ordonnant aux mandarins de rédiger des proclamations en ce sens partout où il y avait chapelle ou école de mission.
à Chftnghai. — (Cf. Études, 20 avril 1898, p. 2111. La «Mission auprès des mandarins et des 1 ttrps de la Chine» a entrepris la fondation à Pékin d'un Institut international l^î H S î Ji^' Hong-tchang, puis le Tsong-U-ya-mcn (mars-avril 1897), ont approuvé par écrit cet aventureux projet.
(1) Cf. D'' R. Beebe, a few dates of interest to Nankutg résidents.
(2) The Chineae Recorder, m&\ 188.5, extrait de l'aiticle (pp. 185-191): «The antichristian riots in the Province of Canton, in sept. 1884.» — Lettre adressée de Pékin (H mars 188.Î) aux Ministres d'Amérique, d'AngleteiTe et d'Allemapne, par les Révérends H. Blodget, J. Edkins, .1. L. Whiting, etc..
(3) Article de G. Reid, dans le Chinese Becorder d'oct. 1888, p. 471. — Ce rescrit du Prince Kong et du Tsotig-li-ya-men s'appuj'ait sur un précédent Eiit de l'Empereur, rappelant que plusieurs Traités autorisaient la propagande du Christianisme dans l'intérieur et assuraient entière protection auprès des Autorités chinoises.
(4) The Chinese Jiecarder, sept. 1888, p. 420 : «Chinese Jaui on the ownership... etc.»
(5) Nous avons lieu de douter que ces passeports soient identiques en leur teneur. Cf. La GhiiM qui s'ouvre; par R. Pinon et J. de Marcillac, Paris, 1900, p. 104 et seqq.
