CHAPITRE X

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La clause spéciale de l'article VI de la Convention de paix (Pékin, '?5 oct. 1860). relatée plus haut est insérée dans les passeports, munis du sceau du préfet de la Capitale (Choen-f ion-fou W( ^ M ^^ ^*^' celui de la Légation de France, délivrés, sur leur requête, aux missionnaires résidant en Chine sous la protection de notre patrie.

Le 20 février 1865, on élabora une Convention additionnelle dont voici le texte: «Sur la question des biens-fonds appartenant en commun aux églises catholiques, hier, après délibération, nous avons décidé que, à l'avenir, si des missionnaires français dans l'intérieur des terres achètent des champs ou d'autres terrains, dos bâtiments, des maisons, on emploiera et on écrira clairement la formule suivante: «L^n tel. un tel..., (on écrira le nom de famille et le prénom de chacun) qui font le présent contrat, vendent, pour devenir la propriété commune de l'église du lieu...» Il ne sera pas nécessaire de désigner spécialement les noms des missionnaires ni des chrétiens. Nous venons d'écrire à Li Hong-tchang, gouverneur du Kiang-sou, de se conformer à cette décision (1). Nous lui avons envoyé une copie de cette lettre, dont l'unique objet est de vous donner ces informations. — Nous profitons de cette occasion pour vous souhaiter un continuel accroissement de prospérité. — Nos noms sont écrits sur des cartes. — Le 20 février 1865» (2).

Cette Convention avait pour objet de prévenir tout malentendu. En pratique de nouvelles ditïicultés surgirent de ce que les autorités chinoises, opérant quelque habile suppression (3),

(1) La raison de cette mention spéciale de Li Ho»f/-fcha!ig ressortira assez des exi)lications qui vont suivre.

(2) Texte chinois avec traductions latine et française figurent A la p. .5 du Choi.v dr ilociiments du P. Séraphin Couvreur, S. T.

(3) L'on supprima nei-ti (^ JiS "dans l'intéiieur; donc, pas seulement dans les Ports ouverts. On &io\.\i& pao-koang ^ ^; "A\ertir le nnindarin'", en cas d'achat; donc pratiquement on restait à la merci du hon plaisir niandarinal, hostile lo plus souvent, d'instinct ou par ordre. V. texte chinois ad calcnn.

ajoutèreni. a cette pièce, de leur propre mouvement, des clauses spéciales, restrictives, abusives. L'addition frauduleuse visait un but trop facile à saisir. Ces iirticle>^ organiques, ce commentaire hypocrite, entendait, ostensiblement, protéger les missionnaires acquéreurs contre les exigences et duperies des vendeurs indigènes. En fait, résultat cherché et atteint, on annulait les privilèges acquis par le Traité de 1858 et la convention de 1860.

En 1864. Li Hong-tchnng, gouverneur de la Province du Kiang-sou. et ministre des Affaires étrangères pour les Provinces méridionales, fît emprisonner un Chinois coupable d'avoir vendu un terrain à M^' Delaplace, vicaire apostolique du Tché-kiang dans la ville de Koei-ki, sous-préfecture de cette Province (1). Malgré les réclamations de M"" Brenier de Montmorand. Consul général de France à Chang-hai, il prétendait casser la transaction, en invoquant l'article VI de 1860. Son ukase fondait l'inculpation d'illégalité sur deux chefs plus qu'étranges: 1"). L'article VI de la convention de 1860, relative aux acquisitions, ne contenait pas les caractères nei-ti ptj }^|J «dans l'intérieur». Conséquemment l'expression Ko-cheng ^ t^ «dans charnue province», signifiait: dans les provinces possédant des Ports ouverts (i?). On aurait pu lui répliquer que, même cette interprétation admise, Ning-po ^ ^. Port ouvert dès le 29 août 18i2 (Traité de Nankin, art. II), se trouvait, comme Koei-ki, lieu où s'était conclu l'achat soidisant invalide, dans la province maritime du Tché-kiang.

2") En outre, alléguait-il. quand des Français achetaient un terrain pour y bâtir une église, même dans les Ports ouverts, la détermination de l'emplacement restait soumise à l'approbation du mandarin local et du Consul.

A vrai dire, le texte original ne comporte pas rigoureusement ce sens restrictif. Il suppose tout au plus consultation, pourparlers, débats et entente à l'amiable après une sorte d'enquête loyale de commodo et incommoda, sur la convenance et l'opportunité. Sauf le cas de conflit litigieux, la pratique presque journalière, sur les concessions et ailleurs, justifie notre mode d'interprétation plus large.

Le 11 février 186.'^. dans une lettre adressée au Tsong-Iiya-men, le ministre de France. M. Berthemy réfuta la thèse audacieuse de Li Hong-tchang, aflirmanl que les missionnaires ne peuvent acquérir que dans les Ports ouverts.

(1) Poor beaucoup de détails rétrospectifs des pages suivantes, je suis redevable à l'érudition et à la complaisance du Père Pierre Honng du clergé séculier de Nankin.

(2) L'on verra comment Li Ilongtrhang, plus fidèle à la logique de ses antipathies (|ue conséquent avec lui-nifrne, prétendit ilSfô) non seulement refuser l'autorisation, mais contester aux missionnaires catholiques jusqu'au droit d'acquérir un terrain dans sa ville' de Nankin. Un peu plus tard, sa tactique contradictoire se résumait en cette formule : "dans la ville, passe ! hors ^ ille, à Koan-yii-nun |K S 1 J ' "ons "f le permettrons pas!»