CHAPITRE X. § I
L'article XIII leur permet de prêcher dans Vintérieur. Si l'article X du Traité concerne les Étrangers en général, le VI précise les droits des missionnaires. Et Ko-cheng signifie bien toutes les provinces, sans distinction d'intérieur ou non.
On convint pourtant que les immeubles et terrains acquis appartiendraient au fonds commun de l'église du district, aux communautés chrétiennes, sans qu'aucun nom de catholiques ni de missionnaires y fût inséré comme acheteur (1). L'accord conclu, le Tsong-li-ya-men le notifia à Li Hong-tchang, Gouverneur du Kiang-sou, par une lettre dont copie fut transmise au Ministre de Finance, lequel en donna communication ofïicielle aux Vicaires Apostoliques.
Le Tsong-li-ya-men adressa une seconde lettre ofïicielle à Li Hong-tchang. On y peut lire : «Dès lors que l'article VI de la Convention Supplémentaire (1860) ne contient pas les caractères nei-ti ^ j:^ -'dans l'intérieur", comment se fait-il que M8i' Delaplace persiste à vouloir acheter une maison dans la ville de Koei-ki ■§■!§? Soit, pourtant; puisque l'usage s'est introduit de construire des églises dans l'intérieur. — M'" Berthemy, Ministre de France, notifia réception, par communication oiricielle,de cette dépêche. Mais le Tsong-li-ya-men fit parvenir à Li Hong-tchang, sur cette même affaire une lettre privée, enjoignant de se conformer en pratique à cet autre règlement additionnel, ni connu (d'abord), ni consenti par le Ministre de France (traité, au reste, d'une façon inconvenante dans la lettre, maintenue secrète, pour cause). «Les propriétaires qui voudront vendre aux missionnaires devront aviser le mandarin du lieu, demander si cela leur est permis ou non, et se conformer à sa sentence, quelle qu'elle soit. Il n'est licite pour aucun indigène de vendre directement et de son autorité privée; si quelqu'un le fait, qu'il soit châtié sur le champ.» Cela équivalait à dire : Les missionnaires peuvent acheter partout, si les mandarins locaux y consentent. L'exercice de ce droit, battu en brèche, restait subordonné à la discrétion, au caprice et bon plaisir des autorités locales, dûment mises au courant des intentions hostiles du pouvoir central.
Li Hong-tchang transmit aux mandarins des provinces méridionales ces deux dernières lettres, l'ofTicielle et la privée, leur
(1) Une lettre du Tuong-U-tja-men (Ministère des Affaires Étrangères) à Mr. Berthemy, le 20 février 1865, recommande eu effet dans les achats de spécifier simplement (^iie l'acquisition deviendra «la propriété commune de l'église du lieu,» et d'omettre les noms soit du missionnaire, soit des chrétiens acquéreurs. — Cf. S. Couvreur S. J. Choix ilr documents, p. 5, où l'on trouve texte et traduction de cette pièce. Elle dit bien: «si les missionnaires français, dans l'intérieur des terres, achètent des champs ou d'autres terrains, des bâtiments, des maisons....» La convention Gérard (mai 189.5) citée plus bas, mentionne «... des terrains et des maisons dans l'intérieur du pays.»
enjoiirnant de prendre ces instructions pour règle de conduite et surtout de garder secrète la seconde missive, qualifiée de confidentielle.
Les sous-préfets avertirent en conséquence les chefs de police de districts {ti-pao j^ ^).
Ces règlements furent tardivement pi'omulgués par le tao-t'ai de Kieou-kiang ji ^ (Kiang-si) le 8 avril 1884: — la même année, par le iao-l'ai de Kinrj-tcheou |fij j^•|, chef de la Douane de I-i'chançj ^ ^ (Ilou-pé), — et par le sous-préfet de Yatui-tcheon \^ 'M (Ki'i'im-sou), en mars 1889.
Nous reprendrons plus bas l'historique de celte promulgation de pièces illégales, violatrices des Traités. Un mot sur leur origine et leur fortune.
L'on ne doit pas ignorer (juc h' Momorantlum chinois de 1871, ou Projet de règlemenl rejalif aux ininsionnaires (1), proposait déjà comme légalement obligatoires ces entraves restrictives : «Quand les missionnaires voudront acheter un terrain pour y bâtir une église, ou louer une maison pour y fixer leur résidence, ils devront, avant de conclure le marché, aller avec le vc'ritable propriétaire faire une déclaration à l'autorité locale, qui examinera si le fong-choei ne présente aucun empêchement.» La Réplique de M. de Rochechouart comme celles des Minisires d'Angleterre et des États-Unis, négligea de relever l'illégalité trop évidente de cette prétention, la considérant comme non-avenue.
L'administration chinoise ]iorsista à la maintenir opiniâtrement. Maintes fois, tel missionnaire, au cours d'une entrevue orageuse avec des mandarins, réfractaires ou trompés, au sujet d'achats prétendus invalides, a vu produire, au moment psychologique, une brochure imprimée, sur l'effet de laquelle on faisait grand état (2). Elle contenait les instructions dont nous parlons et traçait la conduite administrative à tenir. -Connu !" répliquait le missionnaire sur ses gardes, « — c'est le petit livre de Li Ilong- Ichang. Où est la signature indispensable du Ministre de France...? Mais voici le Traité; voici mon passeport, et voilà le texte de la Convention Gérard-Berthemy... Ces pièces portent la signature de la Chine avec celle de la France. Tandis que votre brochure...!»
Dans ses grandes lignes, cette scène s'est encore jouée, sous les murs de Nankin, le 20 juin 1898, dans la salle de réception du Général Lieou, commandant le fort de la pointe à Hia-koan. L'élément comique même n'y manqua pas; un geste plus ample du missionnaire projeta la tasse de thé, otïerte en toute visite, sur le passeport qu'il dépliait: Lieou-tong-ling, ses assistants et les gens de l'escorte l'aidèrent à l'envi pour éponger la pièce, l'étaler respectueusement et la faire sécher au soleil, pendant le
11) Cf. Suprà.
