CHAPITRE XL

En son Édil, non ahrogé, du 20 février 1846 (1), l'Empereur Tao-koang ^ ^ (1 820-1 850) rappelle qu'il a déjà approuvé le Mémoire de Hoang et de K'i-yng ^ ^ (préteur du Koang-tong et du Koang-si), sollicitant la liberté de conscience en faveur des Chrétiens de l'Empire (2). Il reconnaît que leur religion "est fort différente des sectes perverses": puis il s'exprime en ces termes : «Au sujet des établissements religieux fondés autrefois sous K'ang-hi (1654-1722) dans les diverses provinces, excepté ceux qui ont été changés en pagodes ou en habitations particulières, et dont il ne doit pas être question, j'accorde que tous les bâtiments, qu'il constera avoir appartenu à ces établissements, soient rendus aux Chrétiens de la localité où ils se trouvent.»

La fin de l'Edit frise la contradiction, car elle prend soin de rappeler «qu'aucun Etranger n'est autorisé à pénétrer dans l'intérieur des terres pour propager sa doctrine.»

A Nankin, où la restitution ne s'accomplit point alors, apparaissaient occasionnellement plusieurs missionnaires (lazaristes) de la Congrégation de S. Lazare (3).

(1) Il y a divergence de dates; la réponse du C** de Roehecliouart ai^ mémorandum, les recueils de Hertslet (I, p. 183j et de Mayers (p. 73) donnent à tort le 20 mars comme date de cet E dit, reproduit, texte et ti-aduction, à la p. 109 des Docinneiifs du P. Couvreur. Bref, l'édit, daté du 20 février I8i6, dit le texte chinois, aurait été promulgué le 18 mars suivant, le "21 du 2" mois de la 26« année de Tao-koang, qui, ce jour-là, approuva ofiSciellement le mémoire de K'i-yuff sur la tolérance et la restitution. D'après d'autres auteurs, K^i-yng et Hoang promuliruf'rfnt n cptte dernière date l'édit impérial reçu le 20 févj-ier

V^oir sur ces Conventions et Traités le C/iinese liccorder d'oct. 1888, et le Chineac Beposiforjj de 1848, volume XV, p. 1.^5.

(2) «Il eût affranchi le Christianisme dans l'Empire du Milieu, si le Gouvernement chinois l'avait fait réellement publier, ou s'il nous avait été possible d'en réclamer offiriellement l'exécution fidèle.» — de Courcy, Empire du milieu, p. 573.

(3) La Compagnie de Jésus évangélise aujourd'hui cette ville. Je lis .^ la p. 230 de l'Histoire des Missions-Étrangères (T. III) de M. Adrien Launay : Pie IX s'est adressé à cette Société, dont fait partie l'auteur, «pour lui offi'ir de nouvelles missions, d'abord celle de Nankin, qui ne fut pas acceptée», puis une seconde, formée dti Koang-tong et du Koang-si.

Du reste, malgré sa teneur si explicite, cet édit imjiérial resta lettre morte, à peu près partout. L'on dut attendre jusqu'aux traités de T'ien-tsin, passés en 1858, avec la France, rAngl<''terre, la Russie et les Etats-Unis, et nommément jusqu'à la Convention additionnelle conclue avec notre pays, à la date mémorable du 25 octobre 18()0, pour jouir d'une tolérance moins précaire du Christianisme à l'intérieur (1).

L'article XIII du Traité français de T'ien-tsin est ainsi rédigé (2). «La Religion chrétienne, ayant pour objet essentiel de porter les hommes à la vertu, les membres de toutes les communions chrétiennes jouiront dune entière sécurité pour leurs personnes, leurs propriétés et le libre exercice de leurs i)ratiques religieuses; et une protection efficace sera donnée aux missionnaires qui se rendront pacifiquement dans l'intérieur du pays, munis de passeports réguliers. Aucune entrave ne sera appointée, par les autorités de l'empire chinois, au droit qui est reconnu à tout individu en Chine d'embrasser, s'il le veut, le Christianisme et d'en suivre les pratiques, sans être passible d'aucune peine infligée pour ce fait. Tout ce qui a été précédemment écrit, proclamé ou publié en Chine par ordre du Gouvernement contre le culte chrétien est complètement abrogé, et reste sans valeur dans toutes les i)rovinces de l'Empire. »

Analogues, quoique beaucouj) moins satisfaisants, sont les textes des Traités passés avec l'Angleterre (26 juin 1858), la Russie (,',-juin), et l'Amérique f18 juin 1858 et 28 juillet 18G8; art. IV: liberté de conscience).

L'agrément conclu par l'Angleterre avec K'i-yng, le G avril 18 i7, disait: «Art. V. — Les traités américain et français permettent de bâtir des églises dans les cinq ports; en conséquence, il (!st convenu que, pour en ériger une, on pourra louer des terrains dans le voisinage des factoreries étrangères.» Cet article proclame aussi «que c'est un acte louable que d'afïermer un terrain à Wlininpon pour y établir un cimetière» (3).

De pareilles déclarations avaient leur valeur. Mais, il faut le répéter, la confirmation du Traité Lagrcné se trouve surtout dans le précieux article VI de la Convention Additionnelle (entre

(1) «])("'s II' l'.l juin 186ft, le Jiaroii (iros, (laiisiiiio de ses dépAclics, liisait; «En vertu di-^ CDiiditions imposées pai- la Francp, le vaste empire chinois s'ouvre au Cliristianisine; nos inissiounaires seront admis partout. Le meurtrier de M. Chapdelaine sera puni; la GdZfttc (le Pt'kiu l'annoncera. Les lois contre le Christianisme seront abrogées....» Adrien Launay, O;). rit. 361. — Le B" Cbapdelaine, des Missions- Étrangères, du diocèse de C'outances et parti pour la Chine en 1852, fut tué A Si-liiu/ hirtt sous-préfectnre du Konvff-si, le 27 février 185fi.

(2) Pour la commodité du lecteur, nous réjjétons ici cette citation.

i-A, n..vt.i.t [. p 1.-,