CHAPITRE XI. § II

Naturellement, le mandarin renvoya l'affaire au Vice-roi (1) et au Consul de France (2). Devant le mauvais vouloir des autorités, on dut abandonner le Dépôt de riz, préventivement occupé. «Sans aucun doute, il vous a appartenu et il est à vous, ce terrain, disait le rusé Préfet. Aussi vais-je vous le faire garder par mes soldats.» Et il en reprit possession, après vint-quatre heures, nous en évinçant ainsi à jamais.

Au nord de l'Empire, les revendications furent plus heureuses. L'intervention de la Légation française, à la suite de la guerre de 1860. fit restituer les anciennes propriétés catholiques de Péking et des environs aux missionnaires lazaristes qui, depuis le siècle dernier, remplaçaient les jésuites à la Capitale (3).

Msi- Adrien Languillat avait reçu le 2 février 1865 les Bulles qui le transféraient du Tche-li au Kiang-nan. Il quitta le 19 suivant son cher vicariat, après y avoir sacré Mk^' Edouard Dubar, son successeur, jésuite comme lui.

Il s'agissait d'obtenir également, au Kiang-nan, la restitution des anciens établissements; le Consul de Changhai, vicomte Brenier de Montmorand, ijégociait en vain cette restitution avec les autorités chinoises. La marine offrit son concours (4). M^^ Languillat accepta une place sur le croiseur Tancrède (C^ Pallu), remontant le Yangtse. Il partit de Changhai, le l^' mai 1865, directement pour Han-k'eou, avec le P. Gonnet, supérieur de la Mission, et le P. de Carrère. L'on s'arrêta à Ngan-k'ing, où l'on eut une peine extrême à se faire recevoir des mandarins. Les efforts du Consul Dabry (de Tiersant) et de M^-'i" Zanoli procurèrent plus aisément une audience du vice-roi de Han-k'eou (Outch'ang-fou). Comme l'on visait aussi à en obtenir une de celui de Nankin, l'on envoya le P. de Carrère en cette ville pour aplanir les voies. M-^" Languillat arriva en vue de Nankin le 17 au matin. Il y apprit que les mandarins avaient ameuté la populace autour du P. de Carrère. qui avait tenté de faire restaurer le très humble Kong-souo, ruiné par les T'ai-jp'ing.

Pourtant, l'apparition du Tancrède, accompagné de la canonnière française le Hong-kong, ramené de Han-k'eou, pesa d'un certain poids dans la balance; le préfet et les deux sous-préfets de la ville acceptèrent les visites sollicitées ; mais le vice-roi Li

(1) Tseng Kono-fan ^ ^ ^- Il affublait le Père du vulgaire sobriquet ta-t'ienkixi y^ PB /Ix. "grosse face de melon."

(2) M. Mauboussiu prit la gérance des affaires le 2 mars I860 et mourut le 2.5 oct. suivant à Chang-hai. Le Vicomte Brenier de Montmorand lui succéda le 22 février 1864; il fut remplacé le 23 nov. 1869 par le Comte Méjean.

(3) Vie (le Mer Languillat S. J. Vicaire apostolique de Nankin, par l'abbé Pierre. Belfort-Paris. — T. II. p. 22. — Les documents qui suivent sont partiellement empruntés au même ouvrage.

(4) Ibicl, p. 182 et seq. —

Hong-tchang prétexta qu'il était empêché. En l'ait, la session des examens littéraires venait de s'ouvrir, et le célèbre vice-roi, nouvellement promu, n'avait point encore "reçu les sceaux" de son prédécesseur en partance.

Le 20 juin, au cours d'une visite du prél'et. olïerte dans le misérable Kong-souo, l'on réclama encore une audience du viceroi en personne. Le lendemain, le préfet vint annoncer qu'elle était octroyée pour 4^ le jour même (1). Le chapitre que nous analysons (2) en fait le récit détaillé. Li Hong-tchang^ assis à la seconde place, avait donné la première au commandant Fallu, et la troisième au prélat. Le P. Gonnet et le P. de Carrère assistaient à cette entrevue, assez mouvementée. L'on revendiquait le terrain de l'église d'autrefois, sise au nord de la chapelle actuelle. Li travailla à convaincre M^-'^" qu'il n'avait qu'à se désister, disant : «Le Fong-pé-t'sang ^ ^ ^ grenier de la parfaite abondance, qui occupe le terrain de l'ancienne cathédrale, va bientôt être achevé et rempli de grains (riz) pour le i)auvre peuple. C'est une bonne œuvre, d'utilité publique. Il faut que vous acceptiez un autre terrain en compensation.» M^''' représente que cette affaire a été portée à la Légation française et au Tsong-liya-men, d'où elle a été envoyée au Consulat de France à Changhai : le vice-roi comprendra qu'il doit la traiter avec ce dernier... L'évêquc demande alors en quelle partie de la ville se trouve le terrain proposé en échange. — "Dans la ville" s'exclame le vice-roi, «cela ne se peut; hors de la ville, partout où vous voudrez.» Le prélat s'étonne de cette exception ; le traité et les passeports autorisent à s'établir dans les villes. Cela s'est fait à Fékin, à Tf^i-nan-fou et ailleurs. Li objecte que le peuple de Nankin, fort mauvais, repousse les missionnaires : «Je craindrais qu'il ne vous arrivât quelque malheur, dont je serais responsable.» — «Le vainqueur des T'ai-p'ing n'est-il point tout puissant à Nankin !» réplicjue l'interlocuteur.

L'on discute longtemps sur ce point: «hors ville. — en ville.» Le redouté fonctionnaire et l'évéque développent chacun leur thème, le premier avec une insolence presijue brutale, le second avec une modeste intrépidité (21 juin 186.')). «Ne me résiste pas!» répète Li Hong-tchang deux ou trois fois. El il refusait soit de rendre les anciennes propriétés, soit d'accorder des terrains convenables, dans la ville, en compensation des immeubles non rendus.

L'on se sépara sans rien conclure. De retour à Changhai, M«' Languillat remit toute l'affaire au Consul B. de Montmorand.

(1) Abbé Pierre, oji. cit. p. 193. — A cette page, l'auteur a inséré une note, extraite d'mi ouvrage de l'abbé .\riuaud David, fort sévère pour Li Hong-tchang et ses préjugés coutre les étraugers.

(2) Vie (le Me^ Languillat, T. II.