CHAPITRE XI. § II

mai 1854. par le P. Clavelin. qui y passa une douzaine de jours parmi les réfug-iés. auxquels il apportait quelques maigres secours pécuniaires. Une école y avait été ouverte pour vingt-cinq enfants chrétiens. Plus tard, les T'ai-p'imj opérant un mouvement offensif sur ce point, la majeure partie de cette colonie émigra sur Changhai (1). laissant quelques tombes, encore visibles, sur les pentes de Fang-chan. Plusieurs des enfants nés durant cet exil, en vue même de Nankin, constituent en partie la chrétienté actuelle de cette ville.

Nous avons à mentionner sommairement l'expédition antérieure des Pères Gotteland et Clavelin. sur un navire français, à la capitale des T'ai-p'ing, au début même de leur installation usurpatrice.

TTne histoire minutieuse du Nankin contemporain pourrait seule relater tout au long les péripéties du voyage du Cassini à la cour du "Roi Céleste", le T'ien-wang 5Ç ï- Ce dernier s'était installé depuis quelques mois dans la vieille capitale chinoise, découronnée partiellement vers 1404, et définitivement en 1G44, à l'avènement de la dynastie régnante des Ta-tsing •^\;^ |^, titre adopté par les Tartares Mandchous, les nouveaux conquérants. Les détails circonstanciés sur le voyage de la Corvette à vapeur abondent dans les deux ouvrages du P. Brouillon et du P. Mercier, cités une ou deux pages plus haut. Nous en extrayons ce qui suit.

Une lettre du C^ de Plas. datée de Changhai, (20 mars 1853) (2), expose que le tao-t'ai de cette ville a imploré, devant M. de Montigny, Consul français (3), la coopération de son navire contre les T'a.i-'p'ing, au moins son aapparition devant Nanking» pour contérer avec le vice-roi (4). De Plas s'excusa sur ses instructions, très formelles en ce point, et lui interdisant de soutenir militairement l'autorité impériale. Du reste, ses vues étaient et plus généreuses

(1) Ce n'est pas le lieu de raconter cet exode mouvementé, à travers les troupes des deux partis. L'ouvrage du P. l^roullion renferme une autre lettre (p. 118) du P. Clavelin, écrite de Yang-tcheou J^ jHlî le 10 juin 18.54. Le Missionnaire s'y était rendu en barque, par Tan-yang et Tchen-kiang, contournant l'armée rebelle.

(2) — Cf. p. 224, Mercier, op. cit. — Le C de Plas avait assisté à la bénédiction de l'église de 2'oH.7-Arft-(/oîf (faubourg de Chang-hai), le 20 mars IS.'iS, jour où les T'ai-p^ing envahissaient la ville de Nankin.

(3) De Courcy {op. cit. p. .^8.5) mentionne ainsi ce détail: En mars 1853, le tao-t'tii Ou Kien-tchang fut chargé par le vice-roi (I-linng?) de réclamer le concours desîitrangers contre les T'ai-p^ing. « M. M. Bonham et Marshall (consuls anglais et américain) se rendent à Chang-hai où ils adoptent de concert une politique de neutralité.»

(4) Le Gouverneur général en fuite installe d'abord sa résidence provisoire ïl TcJiung-tchruii ^ jUl sur le Grand Canal, au S. E. de Tan-yaiig.

et plus larges. Il écrivit le 30 nov. 1853 (1), alors qu'il obtempérait aux ordres de M. de Bourboulon, désirant remonter à Nankin (2) : «Le but de notre voyage est l'extension du protectorat de la France sur les catholiques.»

La mission du Ministre poursuivait ce double objectif : se renseigner sur le caractère vrai de l'insurrection et assurer aux catholiques nankinois une protection elTicace. Ce double projet explique la présence sur la corvette française des deux missionnaires désignés pour en faciliter l'accomplissement. On quitta Changhai le 36 nov. 1853. Le 6 déc. le Cassini mouillait à //«akoan. Le lendemain, M. de Courcy, secrétaire de la légation, et M. Marques, son interprète, deux officiers, le P. Clavelin et son catéchiste, entrèrent en ville par le Han-si-men. pour ménager une entrevue à M. de Bouv]:)oulon. qui, sans retard, fut mis en relation avec le Pé-\K-ang :^\^ J, --Hoi du nord", représentant du "Roi Céleste'' T'ien-\^-an<j ^ J, le souverain des T'ui-p'ing. Cette entrevue fut des plus caractéristiques (3). Par ordre, M. de Courcy justifia ainsi, devant les Ministres rebelles, l'arrivée du C'a.s.sini à Nankin : «Ce qui l'amène, c'est l'intérêt que l'Empereur des Français porte aux catholiques de la Chine, dont une partie se trouve dans les pays occupés maintenant par les Koang-si-jen ;^ W A" On donnait ce nom aux insurgés, originaires du Koangsi. Cette déclaration contrastait dès le début avec celle de l'Angleterre, des Etats-L'nis, et surtout des prédicants de la Réforme, hésitants en face du mouvement, ou. c'est le cas dr ces derniers, scandaleusement favorables aux revendications soi-disant religieuses des T'ai-p'ing (4).

(1) Mercier, op.-cit. ; p. 239.

(2) Personnellement, de Plas désapprouvait cette mcsui'e du ministre, et encore plus son intention, réalisée poui-tant, de se faire accompagner de Madame de Bonrhoiilon. Grecque schismatique, elle abjura plus tard la i-eligion "orthodoxe."

Le Canaini était arrivé, le .3 oct. 1853, à Chang-hai, (3* voyage.) Il remettait la défense de la "Concession française," — de Plas s'exprime ainsi, — au Colbrrt, C* de Baudean.

(3) De Courcy, ojj. cit. p. 587, mentionne ainsi l'expédition : — nov.-dée. 1853. M. de Bourboulon se rend à Nan-kiu sur le Cassini: «Tin-f^ioi-ho, premier ministre du T'uip'ing Waiifj, le reçoit dans son yam/'n.» La veille do cette visite, M. de Courcy, dit-il lui-même, «avait eu une fort curieuse entrevue avec les deux ministres de ee T'm-p'ing W(i»g,"Uouang iu-coun (Louo Ta-kavg ^ ::^ H^ ) et Lai Uan-iii ^ ^ i^ ' — Ce dernier, dans un discours mesuré et méthodique, lui avait longuement exposé les théories religieuses et politiques de la cause insurrectionnelle.» — ibid., p. 588.

(1) De Courcy, relatant le voyage de Sir George Bonham, sur VHernièa, à Nankin, trace ces ligues significatives: «Enthousiasme sympathique do la plus grande partie des résidents (de Chang-hai), et en particulier des missionnaires protestants, pour la cause de l'insurrection.» op. cit., p. 586. — Un peu plus loin, l'auteur écrit encore: «avril 18."i4. — Partialité des oflSciers et des missioimaires américains en faveur des iusiugés de Changhai.» p. .589.