CHAPITRE XI. § III

Des affaires d'une extrême gravité ramenèrent à Nankin le P. J. Seckinger, qui, le 30 oct. 1876, eut une entrevue de Chen Pao-tcheng, arrivé le 8 novembre de la précédente année. C'est à ces affaires épineuses que fait allusion ce passage du N° 12 des Variétés Sinologiques, p. 185 : «En 1876, lors du procès où le Vice-roi Chen Pao-tcheng s'efforça de déshonorer la mémoire d'un prêtre chinois, tombé victime de meurtriers aux gages d'un Général, les avenues et la cour du prétoire de Nanking étaient littéralement couvertes de grandes croix tracées à la chaux. On espérait par là écarter la surveillance de témoins importuns» (1).

La mission catholique de Choei-tong y\^ ^ avait été brûlée le 27 juillet 1876, au cours d'une persécution qui ravageait presque toute la préfecture du Ning-kouo-fou ^ ^ J^- Un prêtre séculier, le P. François Hoang Tche-chen ^ ^ |(|l (2) fut massacré le 13 juillet, avec son catéchiste Yang Che-fou J^j^T^^, au village de Ngou-tchen-v;an ^ fi '^ (vulgo Lou-tsen) ^ dans la sous-préfecture de Kien-ip'ing ,^ ^. Plusieurs établissements furent incendiés, les missionnaires traqués et outragés (3), les chrétiens et catéchumènes pillés et ruinés. On emprisonna des maîtresses d'école, leurs élèves, les domestiques des prêtres étrangers ou indigènes (4). La terreur régna partout; car des mandarins complices semblaient donner carte blanche aux émigrés du Ho-nan, en guerre avec la population locale, au Général Fang^ au notable HO'tchou (5), à tous les instigateurs et exécuteurs de ces violences. Contraintes par les réclamations des représentants de la France, les hautes autorités organisèrent enfin une parodie de justice. L'affaire fut portée à Nankin, les criminels s'improvisèrent accusateurs, on y tortura des femmes, des domestiques, et des petites filles, pour incriminer la mémoire du P. Hoang, le convaincre de deux assassinats et de forfaits honteux. Son pale-

(1) Consulter aussi : Variétés sinologùjues n° 3. "Croix et Swastika...." p. 187.

(2) Voir plus bas.

(3) Les Missionnaires spécialement victimes de cette persécution furent, outre le P. François Hoang assassiné, natif de Hai-men, ordonné prêtre à Naples et d'abord Missionnaire au Hou-pé, les P. P. A. André, J. Bies, G. Le Cornée, J-B. Audrain, J. Seckinger et M. C}ien eul tC — • Deux seulement survivent.

(4) Cf. R. S. Gundry; A. Bctrospcct..., 1873-77, p. 12.

— Pour contraindre les chrétiens à l'apostasie et ameuter contre eux les païens, le général ■Fa7ig avait imaginé une nouvelle religion, celle du "Saint-bomnie" (Confucius), le Choig-jen kiao, gg >A. W^i '•• opposer au T'ien-tchou kiao ^ ^ ^Çi je Catholicisme. D'énormes feuilles portaient l'inscription traditionnelle : T'ien-ti-kiunt'sin-chc 7^ Jffi, ^ ^ piP* "Ciel, Terre, Empereur, Parents, Maîtres." — Le Général adjoignit à ces caractères les quatre suivants: Cheng-jeti-chen-wei. "Siège de l'Espiùt du Saint-Homme." — Cf. P. Bizeiil, S. J.; GhinoiH et missionnaires, Barbou, Limoges, — le chapitre XI en entier.

(5) Ho-tchou, notable du Ho-nan, était désigné sous le nom populaire de Ho-kiu.

frenier. Tchenrj Yo-fou torturé aussi, fit des aveux, bientôt rétractés Des semblants de jugements, des interrogatoires astucieux eurent lieu le 23 août et les jours suivants, avec la plus incroyable mauvaise loi. Il fallait, non découvrir la vérité, ni punir les criminels, mais flétrir les victimes et innocenter ou glorifier les coupables.

Des juges prévaricateurs n'y réussirent que trop (1). M. Brenier de Montmorand. le nouveau ministre de France h Pékin, était arrivé les premiers jours d'août 1876 à Changhai. où M. Godeaux était Consul. Le ministre, bien intentionné, prévenu, vieilli et fatigué, partit sans tarder pour Nankin, sur le Talisman. Il eut en août, trois entrevues avec Chen Pao-tcheng, une à bord et deux au ya-men. Lui et M. de Lagrené. secrétaire d'ambassade (2), se laissèrent circonvenir par les roueries mandarinales et taxèrent d'exagérations le récit fidèle de ces excès monstrueux. Les autorités chinoises le constatèrent vite et s'enhardirent dautant.

Vers la même époque, c. à d. au printemps do 1876. avait sévi à Nankin ce que la presse anglaise nomma la papermania, «l'épidémie des lutins de papier, coupeurs de queues.» On reconstruisait le pont du Nan-men, hors ville : le bruit courut qu'on réclamait 150, puis 300 âmes de petits garçons, pour asseoir les fondations des piles. En outre, des enfants furent subrepticement débarrassés de leurs tresses de cheveux, et l'on arrosa quelques rues de gouttes de sang. On souiïla à la foule que c'était le fait des "bons hommes de papier." L'excitation, habilement provoquée et entretenue, fut à son comble. Naturellement, les bon/.es vendirent des chilïons préservatifs, rouges ou jaunes, chargés de devises cabalistiques, à coudre sur l'épaule ou le dos des enfants (3). On désigna les catholiques comme auteurs des méfaits causés par les perfides génies. Et au procès du P. floang, les mandarins l'accusèrent, lui et ses catéchistes, de lancer de prétendus pantins de papier "coupeurs de queues" et homicides.

Sur ces entrefaites, Li Hong-tchang, alors tout-puissant, écrivit au vice-roi Chen Pao-tcheng, chargé d'instruire le procès :

(1) Parmi eux, la postérité stigmatisera nommément le fan-t^ai do Nankin, c. à. d. le grand Trésorier, et par conséquent le second en autorité dans cette ville. Nous devrions dire: \c%fan-Vai: car deux mandarins de ce titre se distinguèrent successivement parleur inique attitude.

(2) Edmond de Lagrené, tils de l'ancien Ministre plénipotentiaire, fut plus tard Consul à Canton.

(3) Il y a moins de trois ans, j'ai vu à Nankiu des amulettes de ce genre suspendues h la tresse des enfants, garçons et filles, pour les défendre de dangers aussi imaginaires. Le fait, des plus ancrés dans les habitudes superstitieuses des indigènes, se renouvelle par toute la Chine. Aucun travail de fondation sérieuse ne s'entreprend, sans donner lieu à ces rumeurs et pratiques. Il s'est reproduit, en 18ÎK), près des collines de Zo-cè quand ou y commença les travaux de l'observatoire astronomique, et en 1900 lors du siège de Pékin.