CHAPITRE XI. § III

«La France n'est plus qu'une puissance de second ordre; cette affaire du Ning-kouo fou peut être traitée librement; il n'y a rien à craindre de personne» (1).

Les faits ne tardèrent point à 'démontrer que le mot librement signifiait «sans égard pour la plus vulgaire équité.» Les victimes furent juridiquement vilipendées, des innocents décapités, des scélérats et des assassins de marque absous avec honneur.

A la fin de janvier 1877, en pleine ville de Nankin. Pé Hoeitsing, autre catéchiste du P. Hoang, fut décapité pour de soi-disant forfaits. Les tortures lui avaient arraché l'aveu de son crime : il avait lancé des pantins de papier! L'on peut lire, à la page 318 de l'instructif ouvrage du P. S. Bizeul S. J., Chinois et Missionnaires, avec le détail de cette révoltante iniquité, le mémoire que le vice-roi Chen Pao-tcheng eut l'audace d'adresser à l'Empereur, pour en résumer les péripéties et motiver son odieux jugement (2).

La Légation française prit la peine de recommander aux missionnaires «une extrême prudence et modération» (3). Cet excellent conseil est toujours de saison. Mais, le crime commis, les scélérats absous, les victimes flétries dans leur réputation et des innocents décapités par des magistrats volontairement iniques, il semble que la France, protectrice des Missions, gardienne de ses traités, insultée dans son honneur, a de plus impérieux devoirs que celui de rédiger des admonestations presque superflues.

L'année qui suivit ces émeutes soudoyées, ces dénis de justice et ces flétrissures imméritées, le C* du La Clocheterie obtint une audience du vice-roi nankinois. Le motif nous en échappe.

Je n'ai relaté que les principales scènes de la tragédie hypocrite, qui déshonora les tribunaux de Nankin en 1876-77. Elle faillit s'y reproduire le soir du 15 avril 1891. A la lueur des lanternes, dans son propre ya-men de sous-préfet, le mandarin Mei-tsai soumit à un perfide interrogatoire, accompagné de bastonnade, le néophyte Yang Té-kang élève à la mission catholique; sa rage employa tout pour faire apostasier cet enfant, dont le père, païen obstiné, fut aussi battu, pour avoir laissé son fils •'manger de la religion," chez des Européens. Ces violences, publiques et provocatrices, furent le prélude, impuni, des émeutes suscitées contre les missionnaires le mois suivant (4). Après di-

(1) P. Bizeul, S. J.; Chinois et missiotmaires, Barbou, Limoges, — p. 277.

(2) Au cours de son livre, le P. Bizeul indique ou cite plusieurs références et documents d'un extrcime intérêt pour peindre l'attitude du peuple et du monde mandarinal de ces dernières années, dans la vallée du Yang-tse-kiang.

(3) A la page 285 de Chinois et missionnaires figure in extenso la lettre (bien académique ! ) de M. Brenier de Montmorand.

(4) Elles sont connues sous le nom "d'émeutes de la vallée du Yang-tse." Les églises furent ruinées par douzaines, cet été de 1891. — A Nankin même, le 26 mai, on commença à brider une des Missions protestantes au s-o, et presque à l'ombre du Kou-

versos épreuves, supportées avec courage. Ynng Té-kang revint mourir pieusement à Nankin même, le 23 juin 1897. âgé de vingt deux ans. Son persécuteur Mei-t.^ai était mort, frappé dans sa fortune, son honneur et sa postérité, dans la ville de Jou-kao feu M. (^) quelques mois après son forfait.

Revenons de sept années en arrière. L'on sait que les rares étrangers, alors à Nankin, avaient eu à traverser une crise encore plus redoutable. Un peu dans toutes les Provinces, l'année 1870 fut remplie de rumeurs tumultueuses, présageant aux missionnaires les pires excès. Les meneurs tentèrent en vain d'exécuter à Nankin le complot qui réussit avec de si tragiques résultats le 21 juin à T'ien-tsin. Leur chef était T'cheng Kouo-joei [^ gj ï^j^, un mahométan de Yang-tcheou, qui aurait été chef de rebelles et même bonze (2). Le complot ayant partiellement échoué à Nankin, il en partit et se rendit à T'ien-tsin, avec l'évidente complicité de plusieurs mandarins, ai;près du fameux Seng Ko~lin-tsing f^ |fe 7Jyji ^^^^ qui l'avait adopté et était le protégé de Tseng Kouofan (3), vice-roi du Tche-li (4).

A Nankin même, les imputations calomnieuses devinrent si inquiétantes que le vice-roi Ma Sing-i^ pour en prouver la folle scélératesse, ordonna au Tche-fou (^Préfet) aux deux sous-préfets et à cinq autres mandarins assez récalcitrants, d'opérer (11 juin 1870) une perquisition minutieuse (5), et en son nom, dans les

leou. Une intervention inandarinale empêcha le même jour, l'incendie île la Mission catholique, déjà envahie et menacée du pillaf^e. L'alerte, qui durait depuis trois jours, ne se calma que peu à peu.

(1) Cette ville se trouve un peu au nord de l'embouchure du Yavq-tse. Il y mourut soudain avec ses deux fils.

(2) Il est représenté à cheval à la p. 293 du Pékuuj de M?»' Fa^ ier. Ou y indique aussi le rôle infâme qu'il joua dans ce massacre.

(3) Cf.passim: "The T'ien-tsin massacre," réimpression des documents publiés par le Shanghai Evening Courrier — (16 juin — 10 septembre 1870.) — seconde édition, — Chaughai, Carvalho.

On y trouve (p. 39, document 21), une excellente proclamation de Ma Sing-i (24 mai 1870), i-econnaissant les droits que les traités confèrent aux missionnaires. Il s'appuie même sur la clause, dite "interpolée," de l'article VI du Traité de 18G0. Cf. suprà p. 232.

(4) Le Prince Mongol Sen-ko-lin-tsing laissa une réputation méritée de grand patriote. Il s'opposa longtemps à la ratification des Traités de Ti'entsin (ISôS). U commandait les troupes indigènes à l'attaque des forts de Takou eu 1859, attaque si désastreuse pour les forces anglo-françaises, puis encore en 18(iO, quand Sir Harry Parkes fut pris, lors de l'avance du corps expéditionnaire sur Pékin. Il se défendit d'avoir donné l'ordre de tortui'er les prisonniers. Généralissime trois ans après contre les nien-fei du Chan-tnng, il fut vaincu, pris par eux et exécuté sur place.

(5) Les raeillenres proclamations de Ma Sing-i n'étaient point affichées, grâce à leur mauvais vouloir. Elles avaient été promises à M. de Bochechouart à sa visite à Nankin, eu 1869.