CHAPITRE XIII

Quelques pages sur un ancien état de choses, disparu en partie^ compléteront les données rétrospectives des précédents chapitres.

Les Anglais afiichent à satiété la prétention d'avoir '-ouvert" la Chine, au moins le Yang~tse et Nankin par le Traité de 1842. Les Italiens auraient des titres à revendiquer une portion de cette gloire, s'ils se réclamaient de Marco Polo et mieux du P. Matteo Ricci (1552-1610), leurs deux illustres compatriotes trop oubliés dans ces jactances outrées.

Puis "ouvrir" comporte des sens multiples. Réelle ou métaphorique, l'expression est plus usitée que précise dans le journalisme contemporain. Dans quelle mesure la Chine est-elle ouverte? Relisez ce texte: «Jusqu'en 1858, il a été défendu aux navires anglais, sous peine de confiscation du vaisseau, deux ans d'emprisonnement pour le capitaine et une amende de 10.000 piastres fortes, de passer au-delà de la bouche du Yang-tse-kiang .» On ne pouvait dépasser le 32® degré de latitude, hauteur de Nankin (1).

Il n'entre pas dans notre cadre de retracer l'histoire des anciens établissements catholiques à Nankin. Toutefois nous ne pouvons taire la part effective que Ricci et ses frères en religion prirent, les trois derniers siècles, à l'ouverture de cette ville, dans un sens plus compréhensif que l'acception politique ou commerciale, trop exclusivement adoptée aujourd'hui.

M. A. -A. Fauvel le rappelait naguère dans le Correspondant (2) ; l'Italie appuie en partie sa demande d'une station navale au Tché-kiang, sur la part, prise jadis par ses enfants, à l'évangélisation ou à la civilisation de la Chine. Jean du Plan Carpin arrive

(1) De Mas, La Chine et les Puissances, T. I. p. 346. — L'article X. du Traité anglais de T'ientsin (26 juin 1858) porte «British merchant-ships shall havo. authority to trade upon the Great Eiver, Yang-tsze.» ... Les navires de commerce anglais seront autorisés à faire le commerce dans le Yangtse. Il était donc bien peu ouvert avant cette date; le lendemain, 27 juin 18.5S, la France obtenait que Nankin fût déclaré ^wr^ ouvert.

(2) N° du 10 août 1899, pp. 304/326. "L'Italie au Tché-kiang." Une erreur d'impression donne la date de 1532, pour 1583, comme celle de l'arrivée de Ricci en Chine.

à Karakorum en 1246, Jean de Montecorvino à Khambalik (Pékin) en 1295 et André de Pérouse l'y sacre archevêque. Un marchand lombard, Pierre de Lucalongo, s'y trouvait déjà, ainsi qu'un médecin, lombard aussi, qui fournit un terrain sur lequel on bâtit la première église de la capitale, en face du palais de l'Empereur. En 1304 on avait déjà baptisé 5.000 personnes.

André de Pérouse, évêque de Kai-tong, un point mal identifié entre Amoy et Hang-tcheou, avait trouvé, en 1326, des marchands génois établis sur cette côte. Odoric de Pordenone (d'T'dine) béatifié en 1755, y avait déposé les reliques des martyrs deTana (1). "Marco Millione", ainsi qu'on désignait le plus jeune des trois marchands vénitiens pour avoir raconté des choses si surprenantes sur la Chine, avait gouverné de 1277 à 1280 la ville et le territoire de Jangui (Yang-tcheou) (2) «pour le compte et de par l'amitié du grand Khan.» Il avait été 16 ans au service de Koubilai-Khan, sur 26 passés hors d'Italie. Parmi les nombreux missionnaires italiens (3), l'auteur cite encore Mathieu Ricci (1552-1610) qui pénétra à Pékin en 1598; «puis son confrère Martin Martini, auquel revient l'honneur d'avoir dressé la première carte générale de la Chine» f4). D'innombrables documents subsistent, prouvant l'activité des pionniers du christianisme sur le sol rebelle de l'Empire du Milieu.

Au X1"V® siècle, on avait perdu ou à peu près, jusqu'au souvenir des centres chrétiens, fondés sur les bords du Hoang-ho, à la Cour même des T'ang (618-908) (5). Perdues aussi les traces

(1) Odoric (le Pordenone visita Canton, Foii-tcheou, Hang-tcheou, Yang-tcheou, Péliin, la Corée, le Tibet et revint mourir îi Udîne en 1330. — Thomas de Valentino, .Tacqufs de Padoue, Pien-e de Sienne, italiens, avaient été massacrés, le 1" avril 1.S20, îi Tana, aux Indes, avec un autre franciscain, le F. Démétrius df> Tyflis.

(2) Jniigrii, prononcé îl l'italienne, reproduit h peu près le nom de Yavg-frlirmi tel que le prononcent certains indigènes.

A quelques kilomètres de cette ville se trouve celle de Tchen-kiang, où l'on compta plusieurs églises sous les Yuen (1260-1368) et que le nestorien Mar Sarghis, le seigneur Sergius. gouverna cinq ans.

Cf. Varii'téa Sin., n° 3, Croix et Sivnstika, p. l.'jO. — Voir aussi le §. suivant.

(3) Les Portugais fournirent un ai)point considérable aux premiers départs pour la Mission de Chine. Outre S. François Xavier, espagnol patronné par le Portugal, mentionnons le P. Antoine d'Almeyda (]5.")fi- 1.591) et le P. Edouard de Sande (1.514-1000)

(4| A la liste on pourrait joindre le P. A. Valignani (1538-1C0(>); Michel Ruggieri (1543-1G07) arrivé en Chine en juillet 1579; François Pasio (15.51-1612); François de Pétris (1.56.S-1.593) et nombre d'autres jésuites, sans compter les missionnaires italiens de plusieurs ordres, leurs émules à cette époque. Ricci avait abordé en Chine en août 1582.

(.5) Les travaux du P. Henri Havrct (Par. aiv., n° 7 et n" 12), nous dispensent d'insister sni- no fait, si bien établi par la Stèle syro-chinoise de Si-iigan fou ou King-kiao-jiei ^ ^ ï^. Ecrite par King-fsmq "^ ^ et dressée en 781. elle fut retrouvée dans le monastère dit Kin-cheng-se ^ ^ ^5 en 1G23 ou 1625. — Voir, op. cit. p. 59.